Eine Frage, die wir und die Menschen in unserer Gemeinschaft jeden Tag stellen: Warum sind wir bei all dem Geld, das in die Suche nach einem Heilmittel für Parkinson fließt, noch nicht am Ziel? Als wir die Gelegenheit hatten, uns mit Pete Schmidt, einem Mitglied unseres Vorstands und Vizedekan der Brody School of Medicine und stellvertretendem Vizekanzler für Regulierungsangelegenheiten im Gesundheitswesen an der East Carolina University, zusammenzusetzen, stellten wir ihm folgende Frage:
„Wenn der Ersatz von Dopamin im Gehirn durch Carbidopa/Levodopa dazu beiträgt, die Parkinson-Symptome zu verringern und manchmal sogar vollständig zu beseitigen, warum sind wir dann nicht näher an einer Heilung? Wird Parkinson wirklich durch einen Dopaminmangel verursacht?“
Hier ist seine Antwort:
Im Jahr 1817 schrieb James Parkinson den Artikel „An Essay on the Shaking Palsy“, in dem die Krankheit erstmals beschrieben wurde. Dieser Aufsatz und unser Verständnis der Krankheit von den Anfängen bis in die 1970er Jahre konzentrierten sich auf die wichtigsten klinischen Symptome der Parkinson-Krankheit, die dadurch entstehen, wie die Krankheit das Dopamin-System beeinflusst, insbesondere die Dopamin-produzierenden Neuronen in dem Teil des Gehirns, der Substantia nigra genannt wird, was im Grunde genommen „schwarzes Zeug“ bedeutet, benannt in den Tagen, als Anatomen einfach Leichen aufschnitten und benannten, was sie sahen, mit wenig (und oft falschem) Einblick.
In den späten 1960er und 1970er Jahren fanden klinische Forscher heraus, dass sie Parkinson mit einer Dopamin-Ersatztherapie behandeln können. Parkinson war also eine Dopaminkrankheit, und deshalb konnten wir uns bei der Behandlung von Parkinson auf das Dopaminsystem konzentrieren. Ende der Geschichte, richtig?
Falsch.
Sich bei Parkinson auf Dopamin zu konzentrieren ist so, als würde man sagen, dass die globale Erwärmung ein Temperaturproblem ist. Eine Abkühlung der Luft würde das Problem des Klimawandels nicht lösen, und der Ersatz von Dopamin heilt Parkinson nicht. Parkinson ist größtenteils eine Krankheit der Neuronen, und um Parkinson zu stoppen/zu heilen, müssen wir verhindern, dass diese Krankheit die Neuronen krank macht.
Die Neuronen werden krank, weil sie mit zu viel eines Proteins namens Alpha-Synuclein verschmutzt sind. Dieses Protein scheint bei Parkinson vor allem die Dopamin-Neuronen zu schädigen, aber mit dem Fortschreiten der Krankheit kann es auch andere Neuronen schädigen.
Die Behandlung des Dopamin-Systems ist entscheidend, um Menschen mit Parkinson zu helfen, ihre Symptome zu bewältigen. Die Konzentration auf das Dopaminsystem oder andere motorische Merkmale der Parkinson-Krankheit lenkt jedoch von den Bemühungen ab, die Parkinson-Krankheit zu „heilen“.
Warum?
Wenn wir das Dopaminsystem reparieren, ergänzen oder aufpäppeln, schreitet die Krankheit langsam in andere Teile des Gehirns fort. Bewegung wirkt sich auf das gesamte Gehirn aus, nicht nur auf das Dopaminsystem. Deshalb brauchen wir mehr und bessere Behandlungen, die so wirken wie Bewegung, und nicht nur mehr und bessere Behandlungen, die so wirken wie Sinemet.
Wir haben noch viele weitere Fragen an Pete, und wir werden seine Antworten bald mit Ihnen teilen.
Über Pete Schmidt
Peter Schmidt, Ph.D. ist Prodekan an der Brody School of Medicine der East Carolina University in Greenville, North Carolina, die zum UNC-System gehört. Von 2009 bis April 2018 war Dr. Schmidt Senior Vice President und Chief Research and Clinical Officer bei der Parkinson’s Foundation, wo er für Forschung, Bildung und Öffentlichkeitsarbeit zuständig war. Während seiner Amtszeit bei der Parkinson-Stiftung leitete Dr. Schmidt als PI das Parkinson’s Outcomes Project vom Start bis zum 10.000sten rekrutierten Probanden, die größte klinische Studie, die jemals bei der Parkinson-Krankheit an 30 akademischen medizinischen Zentren durchgeführt wurde. Das Parkinson’s Outcomes Project wurde entwickelt, um die besten Praktiken in der Parkinson-Behandlung zu ermitteln, diente aber auch als Plattform für viele andere Studien.
Dr. Schmidt ist in der Forschung tätig und hat sich auf die Überschneidung von Mathematik und Medizin spezialisiert, mit einem besonderen Interesse an der Kartierung n-dimensionaler Räume klinischer Daten. Schmidt ist als Berater für verschiedene Regierungs-, Industrie- und Stiftungsinitiativen tätig. Er war an mehreren Qualitätsinitiativen auf nationaler Ebene beteiligt, darunter das US National Quality Forum und das Fresco Network in Italien. Schmidt hat kürzlich oder gegenwärtig beratende Tätigkeiten in den Bereichen tragbare Sensoren, Telemedizin und Fernüberwachung sowie klinische Versuchsplanung übernommen. Er hat an Veröffentlichungen des AHRQ und des Commonwealth Fund mitgewirkt und wurde als Redner zu NIH- und verschiedenen internationalen Patienten- und Fachkonferenzen eingeladen. Schmidt war zuvor in der Unternehmensfinanzierung mit Schwerpunkt auf Innovationen im Gesundheitswesen tätig, entwickelte Systeme für das Management chronischer Krankheiten und war Chief Operating Officer eines Joint Ventures von Oxford, Stanford und Yale, das Online-Ausbildung anbietet. Er studierte in Harvard und Cornell und erhielt ein Stipendium am New Yorker Hospital for Special Surgery.