Was ist der Sensenmann?

Der Sensenmann ist die Personifizierung des Todes selbst, und die Geschichte dieses Bildes reicht Jahrhunderte zurück. Obwohl sich das Bild im Laufe der Jahrhunderte leicht verändert hat, wird der Sensenmann fast immer mit einem großen schwarzen Mantel, einem Skelettgesicht und -händen, glühenden Augen und einer Sense – einem langen Stock mit einer gebogenen Klinge an der Spitze – dargestellt.

Stellen Sie sich vor, Sie gehen eine dunkle Landstraße entlang, während der Nebel hereinzieht, und gerade außer Sichtweite ist eine schattenhafte, verhüllte Gestalt, die etwas in der Hand zu halten scheint … einen Spazierstock vielleicht, oder vielleicht…. eine Sense? Wenn Sie sich zu diesem Zeitpunkt noch nicht umgedreht haben und schreiend davonlaufen, ist es vielleicht schon zu spät. Kneifen Sie sich, um aufzuwachen, wenn Sie können, denn diese unheilvolle Gestalt in der Ferne klingt sehr nach dem Sensenmann.

Der Name mag Ihnen einen Schauer über den Rücken jagen, aber was bedeutet er wirklich? Welche Bedeutung hat der Sensenmann, und woher kommt er?

Woher kommt der Sensenmann?

Obwohl die Personifizierung des Todes Tausende von Jahren zurückreicht, bis ins alte Ägypten, in die nordische Mythologie und darüber hinaus, stammt das eigentliche Bild des Sensenmannes aus einer der dunkelsten Perioden der Menschheitsgeschichte – dem Schwarzen Tod. Im 14. Jahrhundert wütete die Pest auf der ganzen Welt und kostete mindestens 25 Millionen Menschen das Leben, obwohl manche Schätzungen die Zahl der Toten auf 75 Millionen beziffern. Insgesamt vernichtete die Pest zwischen 30 und 60 % der europäischen Bevölkerung und dezimierte die Weltbevölkerung um mindestens 10 %.

In dieser schrecklichen Epoche der Geschichte war der Tod allgegenwärtig: In den Stadtzentren türmten sich die Leichen, gestapelt und skelettiert, wie in einem Horrorfilm. Im Laufe des 14. Jahrhunderts kam es überall auf der Welt zu vielen kleinen Ausbrüchen und Aufflackern der Pest, was zu einer fast ständigen Angst vor dem Tod führte. Die Menschen hatten das Gefühl, dass der Tod buchstäblich unter ihnen wandelte, und so war die Personifizierung des Todes unvermeidlich.

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Auch wenn sich das Bild im Laufe der Jahrhunderte leicht verändert hat, wird der Sensenmann fast immer in einem großen schwarzen Mantel, mit skelettartigem Gesicht und Händen, glühenden Augen und einer Sense – dem langen Stock mit der gebogenen Klinge an der Spitze – dargestellt. Jedes Teil dieses ikonischen Outfits hat eine Bedeutung und ist im Laufe der Jahre zum Symbol für verschiedene Dinge geworden. Der schwarze Umhang zum Beispiel ermöglicht es dem Tod, sich im Schatten zu verstecken und die Menschen zu bedrohen, ohne dass sie ihn sehen. Die skelettartigen Hände und das Gesicht sowie die glühend roten Augen deuten darauf hin, dass dieses Monster nicht nur in den feurigen Tiefen der Hölle war, sondern auch zurückgekehrt ist, um andere mitzunehmen.

Manchmal wird er auch mit einer Sanduhr in der Hand gezeigt, die darauf wartet, dass die Sandkörner im Leben eines Menschen ablaufen, bevor er seine Klinge ansetzt, um ihr Leben auszulöschen.

Diese Klinge – die Sense – ist vielleicht der ikonischste Aspekt des Bildes. Eine Sense ist eigentlich ein landwirtschaftliches Werkzeug, mit dem man Getreide erntet, indem man mit einem einzigen Schwung große Schwaden abschneidet. Wenn der Tod unter den Lebenden wandelt – wie beim Schwarzen Tod – schneidet er das menschliche Leben so leicht ab wie Weizen.

Insgesamt ist der Sensenmann ein Bild des Schreckens, das in der modernen Popkultur einen hohen Wiedererkennungswert hat. Es gibt zahllose Anspielungen auf den Sensenmann in Musik und Filmen, sowie satirische oder kreative Anspielungen auf diese Figur in Filmen wie Scream, Bill and Ted’s Bogus Journey und Hellboy II: The Golden Army, neben vielen anderen.

Warum gibt es den Sensenmann immer noch?

Während einige Menschen glauben, dass die Ära des dummen Aberglaubens und der Magie vorbei ist, gibt es viele Menschen, die an alten Traditionen und Überzeugungen festhalten. Wenn Menschen etwas nicht verstehen oder sich davor fürchten, neigen sie dazu, handlichere und greifbarere Erklärungen zu finden.

Wenn der Tod die Gestalt eines Menschen hat, vermenschlicht er eines der abstraktesten Konzepte der Menschheit. So wie primitive Menschen Geschichten schufen, die den Mond, Gewitter, Meteoritenschauer, Sonnenfinsternisse und jedes andere Naturphänomen personifizierten, pflegen auch fortgeschrittenere Kulturen bestimmte Traditionen, die sie vor der Angst vor dem Tod schützen.

Der Sensenmann taucht sogar in religiösen Texten aus dem 14., 15. und 16. Jahrhundert auf, was dem Bild Glaubwürdigkeit verleiht oder zumindest seine Popularität verstärkt. Die organisierte Religion lebte jahrhundertelang von den Ängsten der Menschen und berichtete von Dämonen, Hexen, Exorzismus und vielen anderen dunklen, okkulten Themen. Es überrascht nicht, dass das Bild des Sensenmannes – eine physische Darstellung des Todes – schließlich mit religiösen Organisationen in Verbindung gebracht wurde.

Heute löst das Bild des Sensenmannes bei den meisten Menschen nicht mehr das gleiche Maß an Angst aus, da es sich im kulturellen Kollektiv festgesetzt hat. Dennoch ist er nach wie vor ein gängiges Motiv, das uns unterhält oder mit dem die Menschen einen Teil ihrer Persönlichkeit zum Ausdruck bringen können.

Der Sensenmann hat seine wahrhaft grausigen Wurzeln im Schwarzen Tod des 14. Jahrhunderts, aber der Tod war schon immer ein Thema, das die Menschen fasziniert und ihnen Angst macht. Vom schakalköpfigen Anubis, dem ägyptischen Gott des Todes, bis zum Sensenmann und was auch immer als Nächstes kommt, werden die Menschen immer Wege finden, ihre Furcht und Angst vor dem Tod auszuleben.

Der Tod ist der große soziale Gleichmacher, weshalb jeder Angst hat, wenn er in der Ferne eine verhüllte Gestalt mit einer Sense in der Hand sieht, die sich langsam nähert und die letzten Sandkörner herunterzählt!