Letzte Woche flog ich zu einer Konferenz in Kentucky. Nachdem ich alle Vorsichtsmaßnahmen für die Reise gelesen hatte, wischte ich pflichtbewusst meinen Flugzeugsitz und den Ablagetisch ab und packte extra Handdesinfektionsmittel ein. Doch als ich am nächsten Morgen auf der Konferenz ankam, fand ich mich in einer unangenehmen Situation wieder. Viele der Leute, die ich traf, streckten nach der Vorstellung ihre Hand aus, um sie mir zu schütteln. Bei den ersten Malen schüttelte ich aus Angst, jemanden zu beleidigen, die Hand (und beeilte mich dann, zur Desinfektionsstation zu kommen). Aber mit der Zeit wurde es mir immer lieber, das Angebot abzulehnen – manchmal verbal und manchmal auf subtilere Weise. Und wenn man bedenkt, wie schnell sich die Covid-19-Situation entwickelt, bin ich froh, dass ich es getan habe.
Wenn Sie in den nächsten Wochen und Monaten neue Leute treffen oder sogar Arbeitskollegen oder Kunden wiedersehen, die Sie eine Weile nicht gesehen haben, wie können Sie dann mit dieser potenziell unangenehmen Situation umgehen? Hier sind ein paar Dinge, die Sie beachten sollten.
Akzeptieren Sie, dass es sich unangenehm anfühlen wird.
Grüße sind zwar in der Regel kleine Gesten, aber sie können eine Menge Gewicht haben. Wenn Ihnen jemand ein Angebot macht und Sie es ablehnen, verstoßen Sie gegen soziale Normen, sagt Andy Molinsky, Professor an der Brandeis University und Autor von Global Dexterity: How to Adapt Your Behavior Across Cultures without Losing Yourself in the Process. „Übertretungen von beruflichen Normen wie diese können sich unangenehm anfühlen, weil Ihre Handlungen die Routine und das Skript durchbrechen, wie Sie normalerweise eine herzliche Begrüßung ausdrücken“, sagt er. Außerdem handelt es sich um eine „Mikroverweigerung“, die unangenehm und riskant sein kann. Sie machen sich vielleicht Sorgen, dass Sie einen schlechten Eindruck machen oder eine unfreundliche Botschaft aussenden. Dies kann in Kulturen, in denen eine große Machtdistanz herrscht und von den Menschen erwartet wird, dass sie sich der Person mit dem höheren Status beugen, wenn es um die Begrüßung geht, eine noch größere Herausforderung darstellen. Dies kann zu einem unbeholfenen Tanz führen, bei dem Sie versuchen, herauszufinden, womit Sie sich beide wohl fühlen – ein Faustschlag? Berühren sich die Ellbogen? Mit den Füßen? Nur ein Winken oder eine Verbeugung? – und wer sollte wessen Beispiel folgen.
Entscheiden Sie im Voraus, womit Sie sich wohlfühlen.
Bevor Sie in eine Sitzung gehen oder jemanden neu begrüßen, überlegen Sie sich, was Sie tun wollen. Wenn Sie einen Plan haben, werden Sie selbstbewusst sein und die Situation möglicherweise weniger unangenehm gestalten. Auf der Konferenz letzte Woche habe ich mir angewöhnt, meine Hand in der Tasche zu lassen und mit einem Lächeln im Gesicht zu sagen: „Ich glaube, wir sollten uns jetzt nicht die Hand geben.“ Diese Formulierung half mir, das, was als Ablehnung hätte aufgefasst werden können, in eine gemeinsame Anerkennung der aktuellen Situation umzuwandeln. Nachdem ich es einmal getan hatte, fühlte ich mich wohler dabei, es im Laufe des Tages zu wiederholen.
Maggie Stieg, eine Senior Facilitatorin bei The Ariel Group, einer Organisation, die Führungs- und Präsenztraining anbietet, erzählte von einer Lektion, die sie bei der Durchführung von Workshops in den Vereinigten Arabischen Emiraten mit Emrati und Expatriates gelernt hatte. Das Programm beinhaltete eine Übung zum Händeschütteln. „Wir untersuchten, auf welche Weise Emirati-Frauen andere wissen lassen, dass sie nicht die Hand schütteln. Eine der Methoden, die am besten funktionierte, bestand darin, einfach die rechte Hand auf die Brust zu legen (wie bei der Haltung des Treuegelöbnisses zur Flagge). Bei dieser Haltung schienen keine Worte nötig zu sein“, erklärte sie.
Molinsky sagte, er habe beobachtet, dass die Leute in etwas größerem Abstand grüßten und kurz winkten, bevor sie ihre Hand in die Tasche zurücklegten. Er hat es selbst ein paar Mal ausprobiert und sagt, es sei eine Möglichkeit, „nonverbal zu signalisieren, dass wir auf das übliche Ritual verzichten werden.“
Mit Humor das Unbehagen entschärfen.
Da man gegen eine Norm verstößt, kann es hilfreich sein, die Situation auf die leichte Schulter zu nehmen. Auf dem Rückflug von meiner Konferenz zogen der Mann, der neben mir saß, und ich unsere Desinfektionstücher genau zur gleichen Zeit heraus und stießen versehentlich mit den Ellbogen zusammen. Er sagte: „Das machen wir jetzt so“, und das reichte aus, um uns beide zum Lachen zu bringen – und uns das Gefühl zu geben, dass wir zusammen im Spiel sind. Natürlich sollte Humor nie auf Kosten von irgendjemandem oder einer Gruppe gehen, aber solange er unbeschwert ist und eine Verbindung herstellen soll, ist es eine nette Art anzuerkennen, dass wir uns heutzutage alle anders verhalten.
Vermeiden Sie ein Urteil.
In Anbetracht der gegenwärtigen Umstände müssen Sie sich wahrscheinlich nicht für Ihre mangelnde Bereitschaft zum Händeschütteln entschuldigen, obwohl Sie es könnten, wenn Sie sich dazu berufen fühlen. Einer der Gründe, warum dies potenziell unangenehm ist, ist, dass die Weigerung, jemandem die Hand zu schütteln, mit einem Urteil verbunden sein könnte – wie zum Beispiel: „Ich passe besser auf mich auf“ oder „Bist du wirklich so ein Keimfeind?“ Anstatt sich darüber Gedanken zu machen, wie man sich im Vergleich zu anderen verhält, sollte man sich bewusst machen, dass wir uns alle auf einem Kontinuum von Risiko und Unsicherheit befinden, sagt Molinsky. Manche Menschen fühlen sich mit einem Händedruck wohler, andere bevorzugen einen Ellbogenstoß und wieder andere wollen den Kontakt ganz vermeiden. Und wahrscheinlich gibt es Gründe, die Sie nicht kennen – oder nicht kennen müssen -, die diese Entscheidungen beeinflussen, wie z. B. ein zugrunde liegendes Gesundheitsproblem oder ein kultureller Hintergrund. Molinsky rät, sich in solchen Momenten daran zu erinnern, dass „es keine Wertung gibt; wir befinden uns nur an unterschiedlichen Enden eines Spektrums“
Ein Urteil zu fällen und sich keine Gedanken darüber zu machen, was andere von einem denken, ist immer ein guter Ratschlag, und besonders jetzt wichtig, wenn Stress und Ängste zunehmen. Tun Sie, was Sie für richtig halten, und gehen Sie davon aus, dass andere Sie verstehen werden. Schließlich sitzen wir alle im selben Boot.