Orang-Utans gehören zu den großen Menschenaffen, zu denen auch Gorillas, Schimpansen, Bonobos und Menschen gehören. Ihr markantes, leuchtend orangefarbenes Fell und ihre langen Arme unterscheiden sie von den anderen Menschenaffenarten. Der Name Orang-Utan, der aus der malaiischen Sprache stammt, bedeutet „Mann des Waldes“. Diese Tiere sind die größten baumbewohnenden Säugetiere der Welt und verbringen die meiste Zeit auf den Bäumen. Es gibt drei Orang-Utan-Arten: Boreanischer, Sumatra- und Tapanuli-Orang-Utan. Alle drei Arten sind vom Aussterben bedroht und in vielen Teilen Asiens bereits ausgestorben.
Bereich
Orang-Utans lebten einst in ganz Südostasien, Südchina und auf der Insel Java in Indonesien. Aufgrund des drastischen Rückgangs der Populationen seit dem 20. Jahrhundert als Folge menschlicher Aktivitäten sind jedoch alle Orang-Utan-Arten nur noch auf Borneo, einer zwischen Indonesien, Malaysia und Brunei geteilten Insel, und Sumatra, einer Insel in Indonesien, zu finden.
Ungefähr 7.300 Orang-Utans leben im Norden Sumatras in den indonesischen Provinzen Kalimantan Tengah, Kalimantan Barat und Kalimantan Timur. Orang-Utans gibt es auch in den malaysischen Bundesstaaten Sabah und Sarawak im Norden Borneos. In Brunei gibt es jedoch keine dauerhaften Orang-Utan-Populationen. Mehr als 50 % aller wildlebenden Orang-Utans leben in der indonesischen Provinz Kalimantan Tengah.
Zurzeit leben etwa 113.000 Orang-Utans in freier Wildbahn, die meisten von ihnen sind Borneo-Orang-Utans. Die geschätzte Population dieser Art liegt bei etwa 104.700. Die Sumatra-Orang-Utans haben eine Population von 7.500, und der Tapanuli-Orang-Utan hat eine Population von nicht mehr als 800.
Die IUCN schätzt, dass die Orang-Utans jährlich etwa 3.500 bis 5.000 Individuen verlieren werden. Die Borneo-Orang-Utans haben in den letzten 16 Jahren mehr als 100.000 Individuen verloren, während die Sumatra- und Tapanuli-Orang-Utans zwischen 1985 und 2007 mehr als 60 % ihres Lebensraumes verloren haben.
Lebensraum
Orang-Utans leben in einer der biologisch vielfältigsten Regionen der Erde in den tropischen Regenwäldern von Borneo und Sumatra. Auf diesen Inseln leben 10 % der in Indonesien bekannten Pflanzenarten, 12,5 % der Säugetiere und 17 % der anderen Wirbeltiere, obwohl sie nur 1,2 % der Landmasse ausmachen. Auf Borneo gibt es 15.000 Arten von Blütenpflanzen, was der Vielfalt der Blütenpflanzen in ganz Afrika entspricht.
Orang-Utans bewohnen die tropischen und sumpfigen Wälder auf Sumatra und Borneo, die einzige Menschenaffenart, die außerhalb Afrikas lebt. Sie bevorzugen Waldgebiete in Flusstälern und Überschwemmungsgebieten, die eine Fülle von Früchten enthalten. Die Orang-Utan-Populationen konzentrieren sich eher in Gebieten, in denen es reichlich Früchte gibt oder in denen weniger drastische Perioden der Obstknappheit auftreten. Sie fressen bevorzugt Wildfrüchte wie Litschis, Feigen und Mangostanfrüchte.
Tropische Regenwälder sind der ideale Lebensraum für Orang-Utans, da sie hauptsächlich baumlebende Tiere sind, was bedeutet, dass sie etwa 90 % ihrer Zeit in den Bäumen verbringen. Sie bauen Nester aus belaubten Ästen, in denen sie sich tagsüber ausruhen und nachts schlafen, und benutzen große Blätter als Regenschirme. Der Körper der Orang-Utans ist gut an das Leben in den Wäldern angepasst. Sie haben unglaublich flexible Hüftgelenke, lange Arme und geschickte Zehen, die es ihnen ermöglichen, mit Leichtigkeit auf hohe Bäume zu klettern.
Doch die Abholzung bleibt eine der größten Bedrohungen für den Lebensraum und den Bestand der Orang-Utans. Mehr als 60 % der natürlichen Lebensräume der Orang-Utans in Indonesien und Malaysia wurden in den letzten 40 Jahren zerstört. Durch illegalen Holzeinschlag und die Anlage von landwirtschaftlichen Plantagen innerhalb von Schutzgebieten verschwindet ihr Lebensraum immer mehr. Mehr als 50 % der Orang-Utans leben außerhalb von Schutzgebieten, die von Holz-, Palmöl- und Bergbauunternehmen kontrolliert werden. Laut National Geographic ist die gesamte Orang-Utan-Art Tapanuli vom Aussterben bedroht, weil mitten in ihrem verbliebenen Lebensraum im Batang-Toru-Wald auf Sumatra ein Wasserkraftwerk gebaut werden soll.
Borneanischer Orang-Utan
Die Borneo-Orang-Utans (Pongo pygmaeus), die auf der Insel Borneo beheimatet sind, stehen auf der Liste der vom Aussterben bedrohten Arten, obwohl sie die größte verbleibende Population aller Orang-Utan-Arten darstellen. Ihre Bestände sind in den letzten 60 Jahren um mehr als 50 % zurückgegangen, wobei jährlich etwa 1 900 bis 3 100 Tiere getötet werden. Auch ihr Lebensraum ist in den letzten 20 Jahren um mindestens 55 % geschrumpft. Sie kommen hauptsächlich in Kalimantan in Indonesien sowie in Sabah und Sarawak in Malaysia vor. Borneo-Orang-Utans werden in drei Unterarten eingeteilt: Nordwest-Borneo, Nordost-Borneo und Zentral-Borneo.
Die nordwestlichen Borneo-Orang-Utans sind die am stärksten bedrohte Unterart mit einem Bestand von etwa 1.500 Individuen. Ihr Lebensraum wurde durch Abholzung und Jagd drastisch beeinträchtigt, und ihre Population ist zersplittert und klein. Die Orang-Utans aus dem Nordwesten Borneas leben im Batang Ai National Park und im Lanjak Entimau Wildlife Sanctuary in Sarawak sowie im Betung Kerihun National Park und im Danau Sentarum National Park in Kalimantan.
Die Orang-Utans im Nordosten Borneas sind mit einer Population von etwa 16.000 Individuen die kleinste Gruppe. Man findet sie im östlichen Kinabatangan in Sabah, in Berau und im Kutai-Nationalpark in Kalimantan. Die Orang-Utans aus Zentral-Bornea haben mit etwa 35.000 Tieren die größte Population. Sie leben im Sebangau-Nationalpark, Tanjung Puting-Nationalpark, Belantikan, Mawas und Gunung Palung-Nationalpark, alle in Kalimantan.
Sumatran-Orang-Utan
Das Verbreitungsgebiet des Sumatra-Orang-Utans (Pongo abelii) erstreckt sich über die gesamte Insel Sumatra bis nach Java. Sie sind auf den Norden Sumatras beschränkt, wobei die Mehrheit in den Provinzen Nord-Sumatra und Aceh lebt. Sumatra-Orang-Utans sind vom Aussterben bedroht, und ihr Bestand ist in den letzten 75 Jahren um 80 % zurückgegangen. Diese Orang-Utan-Art ist in neun separate Populationen aufgeteilt, von denen sieben langfristig überlebensfähig sind. Jede dieser Populationen hat etwa 250 oder mehr Individuen.
Tapanuli-Orang-Utan
Der Tapanuli-Orang-Utan (Pongo tapanuliensis) wurde erst 2017 als eigene Art entdeckt. Mit einer Population von weniger als 800 Tieren in freier Wildbahn sind sie die am stärksten gefährdeten Menschenaffen. Diese Orang-Utans kommen nur im Batang-Toru-Ökosystem und in drei Tapanuli-Distrikten in Nordsumatra vor. Das Batang-Toru-Ökosystem umfasst über 370.000 Hektar Land, von denen etwa 425 Quadratmeilen als Lebensraum für Orang-Utans vorgesehen sind.
Das Verbreitungsgebiet der Orang-Utans umfasste einst einen großen Teil Asiens, aber ihre Populationen sind aufgrund von Abholzung und anderen Bedrohungen drastisch zurückgegangen. Die verbleibenden Exemplare sind nur noch auf den Inseln Borneo und Sumatra zu finden. Orang-Utans sind vom Aussterben bedroht, und ihr Lebensraum ist durch die Holz-, Palmöl- und Bergbauindustrie weiterhin gefährdet.