El coste de la guerra
Por el miembro del capítulo Scott Brooks – Miller 16/04/2018
El coste de la guerra es una frase que se utiliza a menudo para analizar cuánto cuesta una guerra a los ciudadanos que pagan por un conflicto determinado. Sin embargo, no tiene en cuenta los efectos a corto y largo plazo de los muchos otros factores que deben tenerse en cuenta, algunas décadas después de que una guerra haya terminado. Estos costes incluyen la atención médica y mental continuada a través del Departamento de Asuntos de los Veteranos de EE.UU. junto con la atención financiera asociada a la discapacidad por estrés postraumático, lesión cerebral traumática, pérdida y atención sanitaria asociada al envenenamiento por dioxinas. Además, están los incalculables costes asociados a los cuidadores y sus familias. ¿Cómo se evalúa el coste de una familia que cuida de un ser querido que no puede cuidar de sí mismo? El destello de ira, los gritos, la tensión de los malos sueños y la pérdida de sueño, la incapacidad de trabajar o mantener un empleo. Y así sucesivamente. No es inusual encontrar que muchos veteranos de combate han tenido múltiples matrimonios.
El ejemplo más contemporáneo podría ser las guerras de Irak y Afganistán en el mundo posterior al 11 de septiembre. En dólares, han costado al Departamento de Defensa y al contribuyente estadounidense más de un billón de dólares sólo en gastos militares. Pero eso no tiene en cuenta el sufrimiento humano de los ciudadanos de esas naciones que han perdido a sus seres queridos, sus hogares destruidos y cualquier calidad de vida que pudieran haber tenido antes del inicio de las hostilidades. Un recordatorio más tangible y con el que a menudo luchamos ahora es el del veterano discapacitado que regresa, y sus heridas físicas o psicológicas. Cómo se puede poner un coste a las vidas infligidas con repetidos periodos de servicio, combate, muerte, caos, TEPT, divorcios e hijos sin sus padres y madres, ya sea por muerte, suicidio o separación.
Nunca se ha estudiado más el coste de la guerra en estos términos que en los recientes conflictos del 11-S. ¿Qué refleja el presupuesto de la Administración de Veteranos en términos de costes, así como los numerosos 501c3 y sus esfuerzos para ayudar en la transición de guerrero a veterano en la vida civil? Aunque se podría establecer una cifra en dólares mediante una revisión del presupuesto federal, ¿cómo se evalúa y asigna un coste al sufrimiento humano, tanto físico como emocional? Tal vez no se pueda y ése es el coste silencioso de la guerra.
Ahora, casi cuarenta años después del final de la guerra de Vietnam es interesante y un reto intentar establecer un coste para aquellos esfuerzos por detener la caída de las fichas de dominó en el sudeste asiático. Gran parte de esa guerra sigue siendo desconocida por la población estadounidense. Una cuestión mayor se cierne sobre este tipo de análisis en cuanto a lo que constituyó la participación en Vietnam. ¿Quiénes fueron los participantes y cómo interactuaron en este nuevo tipo de guerra no declarada?
La mayoría de los estadounidenses no están familiarizados con la complejidad de la guerra y su financiación. Sabemos que entre 1959 y 1975 la guerra costó más de 738 mil millones de dólares con un coste de 58.236 vidas estadounidenses. Esto incluyó, según el US. Departamento de Defensa, 55.661 muertos en la República de Vietnam del Sur, 1.120 en Vietnam del Norte, 728 en Laos, 523 en Camboya, 178 en Tailandia y 10 en China. También hubo numerosos civiles estadounidenses muertos en estos países, ya sea asignados a la CIA, a la Agencia para el Desarrollo Interno, a organizaciones de ayuda, a misioneros como la Iglesia católica, los cuáqueros, la Cruz Roja estadounidense y a más de 68 miembros de la prensa que perdieron la vida cubriendo la guerra, entre ellos: Dicky Chapelle, reportera que cubrió la Batalla de Okinawa para National Geographic; Bernard Fall, autor de Road Without Joy»; y Sean Flynn, hijo del actor Eroll Flynn.
Aunque es comúnmente conocido que luchábamos por y con los sudvietnamitas para acabar con el comunismo, pocos son conscientes de nuestros aliados y de cómo sirvieron junto a las fuerzas estadounidenses en la República de Vietnam. Curiosamente, la mayor parte de la financiación de la guerra corrió a cargo de los Estados Unidos.
Nuestros aliados fueron diversos y sus contribuciones fueron tanto grandes como infames. Más de 312.853 soldados surcoreanos sirvieron en Vietnam, con 5.099 muertos en acción (KIA), 11.232 heridos (WIA) y 4 desaparecidos (MIA). Su presencia en Vietnam fue bien conocida por su ferocidad y por varios casos de crímenes de guerra. A través de un tratado entre Australia, Nueva Zelanda y Estados Unidos, (ANZUS), Australia aportó 7.672 militares con 426 KIA, 2.940 WIA y 6 MIA. Nueva Zelanda envió 3.000 soldados, con 55 muertos y 212 heridos en combate. Aunque participó en secreto, Taiwán perdió 35 KIA y un número indeterminado de heridos, incluidos 17 pilotos que transportaban suministros. Tailandia comprometió más de 30.000 tropas sufriendo 351 KIA y 1.358 WIA.
Irónicamente, mientras que un estimado de 16.000 hombres en edad de reclutamiento de EE.UU. huyeron a Canadá entre 1967 y 1973 y unos 5.500 desertores huyeron al norte a través de la frontera más de 30.000 hombres canadienses se ofrecieron como voluntarios para el servicio militar de EE.UU.. De ellos, se estima que 134 murieron en acción mientras servían a Estados Unidos en Vietnam.
Además de las cifras mencionadas, el mayor número de bajas en la coalición aliada para luchar contra el comunismo fueron los vietnamitas del sur. Entre los años 1959 y 1975 el Ejército de la República de Vietnam del Sur (ARVN) perdió más de 260.000 en combate y un número aún mayor de heridos, sin que se disponga de cifras exactas. Las bajas civiles superaron los 400.000 muertos en las hostilidades militares y un número de heridos mucho mayor. La ayuda médica fuera de las áreas metropolitanas era casi inexistente, a no ser que fuera proporcionada por fuerzas aliadas como los Pelotones de Acción Cívica, dotados de personal estadounidense en activo o médicos de las Fuerzas Especiales. Era más probable que una herida se convirtiera en una víctima mortal a causa de una infección o de la ineptitud de los cuidados. Decir que la población civil vietnamita sufrió durante la guerra es quedarse muy corto.
¿Pero qué pasa con el enemigo, esos vietnamitas del Norte de los miembros del Frente de Liberación Nacional (Viet Cong VC)? No hay un coste estimado de lo que le costó la guerra al Norte, aunque gran parte de ella fue suscrita por Rusia y China en términos de armas, municiones, asesores y otra asistencia militar y ayuda humanitaria. El suministro transfronterizo desde China era habitual, así como los envíos desde la Unión Soviética por barco. La Unión Soviética perdió 16 muertos durante la guerra y China 1.446. El personal de las baterías de misiles de Corea del Norte perdió varias docenas aunque no se conocen las cifras exactas.
Las bajas de los norvietnamitas son las más crueles de todas. Más de 849.000 miembros del Ejército de Vietnam del Norte (NVA) y 251.000 miembros del FLN o Viet Cong murieron en acción. Esas son las pérdidas reportadas, muchas más no fueron registradas ya que murieron en combate o en bombardeos americanos a lo largo del camino de Hi Chi Minh en Laos y Camboya o a lo largo de las fronteras en Vietnam del Sur. No había ningún proceso de registro para estas pérdidas.
Además de las pérdidas militares se estima que más de 550.000 civiles murieron como resultado de la guerra. Muchos de ellos como resultado de los bombardeos, el hambre y las heridas.
En todas estas cifras no hay manera de medir el impacto que la guerra tuvo en la psique humana. ¿Cómo se calcula la pérdida de un ser querido, de su hogar, de su medio de vida? ¿Es diferente la pérdida de un hijo en Estados Unidos que en la provincia de Quang Tri en Vietnam del Sur o en Haiphong en el norte? ¿Y qué pasa ahora? Más de 270.000 veteranos estadounidenses padecen diversos grados de TEPT. Eso es aproximadamente el 15% de los que sirvieron en Vietnam. Es una lucha diaria con pensamientos intrusivos, insomnio, aislamiento, miedo a las multitudes y a los extraños y pérdida de afecto. Esta es sólo la parte americana. Los veteranos también luchan contra las complicaciones del Agente Naranja (envenenamiento por dioxinas a causa de la defoliación), incluyendo una serie de cánceres y diabetes de tipo II y otras enfermedades asociadas con el envenenamiento.
¿Pero qué pasa con nuestros antiguos aliados, cómo les ha ido? Es muy irónico que Nueva Zelanda, sede de una instalación de Dow Chemical en New Plymouth, Nueva Zelanda que fabricó el Agente Naranja que luego fue enviado al SE de Asia para su uso. Es la población de veteranos de Vietnam la que sufre los efectos negativos del envenenamiento por dioxinas. Todos nuestros antiguos aliados cuyos veteranos sirvieron en Vietnam y sufren los efectos a largo plazo del envenenamiento por dioxinas.
También hay un efecto adverso en las poblaciones de Vietnam, Laos y Camboya que van desde los artefactos explosivos de la ONU y el Agente Naranja y cuyos síntomas son bien conocidos, que van desde los defectos de nacimiento, los cánceres y la muerte temprana y, a menudo, violenta. Sólo recientemente se han realizado esfuerzos para limpiar los focos de dioxinas y explosivos en todo el país, con dinero asignado por Estados Unidos y por agencias no gubernamentales, como la Fundación Halo, que buscan y desarman los artefactos sin explotar. Cada año se registran cientos de muertes por cánceres asociados al envenenamiento químico de la defoliación. Aunque los vietnamitas han demandado una indemnización en los tribunales estadounidenses, sus acciones legales han sido desestimadas. Demandas similares presentadas en Francia siguen pendientes. Es un feo recordatorio de cómo las guerras no terminan en una fecha o lugar concretos. Así que en el recuento final el coste de la guerra no es fácil de determinar. Ahora, más de cuatro décadas desde el fin de las hostilidades en Vietnam, el sufrimiento y el duelo continúan tanto aquí, en los antiguos campos de batalla, como con nuestros antiguos aliados.
Ahora otra generación de estadounidenses, sus aliados y los pueblos indígenas en cuyos países luchamos ya han comenzado su lenta y dolorosa tabulación del «Coste de la Guerra».