El 13 de mayo de 1861. En 10 días, los votantes de Virginia decidirían si ratificaban una ordenanza para romper los lazos con la Unión, redactada un mes antes durante una convención de secesión en Richmond. Una delegación ad hoc de 27 condados del oeste de Virginia se reunió en Wheeling, en el extremo noroeste del estado. Allí, los 436 delegados reunidos en el Washington Hall, el edificio masónico de Wheeling, debatieron si el noroeste -la zona al oeste de los Alleghenies y al norte del río Big Kanawha- aceptaría la secesión.
Los delegados más radicales querían separarse del Viejo Dominio y formar un nuevo estado leal a la Unión, un rumbo sin precedentes que soltaría a la región de sus amarras para navegar por un mar inexplorado sin garantía de puerto seguro. Una pancarta sobre 65 delegados del condado de Wood, a lo largo del río Ohio, decía: «Nueva Virginia, ahora o nunca». Instando a la multitud de «ahora o nunca» estaba John S. Carlile de Clarksburg, a 35 millas al sur de la línea de Pensilvania. Él había creído durante una década que el oeste de Virginia debía desprenderse del este.
Los moderados abogaban simplemente por redactar resoluciones que condenaran la secesión y detallaran una historia de agravios que el gobierno de Richmond había infligido al oeste. Carlile les recordó que Richmond ya había pedido que se levantara una milicia confederada en el noroeste. «Ningún pueblo que se contentara con resoluciones en papel, mientras las bayonetas se erizaban a su alrededor… mantuvo jamás su libertad», tronó.
Waitman T. Willey, un abogado de Morgantown -justo debajo de la frontera con Pensilvania- advirtió que la formación de un nuevo estado se consideraría «triple traición: traición contra los Estados Unidos, traición contra Virginia y traición contra los Estados Confederados de América».
Dos días después, los delegados, la mayoría de los cuales aún no estaban dispuestos a renunciar a Virginia, declararon nula la ordenanza de secesión. Volvieron a casa para trabajar por su derrota, pero si la secesión se aprobaba, pedirían a sus condados que eligieran formalmente a los delegados para una segunda convención de Wheeling, que probablemente produciría algo más que «resoluciones de papel».
Las diferencias topográficas y culturales entre las dos regiones de Virginia habían provocado conflictos políticos desde hacía tiempo. Los ríos occidentales fluían hacia el norte y el oeste, reforzando los lazos comerciales y culturales con Pensilvania y Ohio en lugar de con la Virginia de Tidewater. Entre 1831 y 1853, el ferrocarril Baltimore &Ohio se abrió paso desde Harpers Ferry hasta Wheeling, abriendo el comercio entre el noroeste de Virginia y Baltimore, no Richmond. Los orientales se quejaron de que el ferrocarril había «abolido» el oeste.
Los mayores puntos de discordia fueron la esclavitud y la representación legislativa. Cada condado de Virginia tenía dos representantes en la Cámara de Delegados. Eso daba el control al este, donde había muchos más condados. El este de Virginia también disfrutaba de la mayoría de los distritos senatoriales. El sufragio era exclusivo para los propietarios, y los especuladores de tierras ausentes poseían gran parte del oeste.
Muchos orientales pensaban que el escarpado oeste sólo era apto para bárbaros medio salvajes. Estaban de acuerdo con Benjamin Watkins Leigh, un político del sur de Richmond, que resoplaba: «¿Qué parte real, en lo que a la mente se refiere, podría suponerse que el campesinado del oeste tuviera en los asuntos del estado?»
Las extensas plantaciones del este empleaban mucha mano de obra esclava. Las pequeñas granjas de las montañas no lo hacían, por lo que los esclavos en el oeste se encontraban principalmente en las granjas más grandes a lo largo de los valles de los ríos y en las minas de sal y carbón del condado de Kanawha. Los granjeros, artesanos y obreros del oeste creían que el trabajo de los esclavos sólo les negaba oportunidades y disminuía los salarios.
Para 1829, los aullidos de los «yokels» del oeste por su propio estado crecieron lo suficiente como para forzar una convención constitucional. Exigieron que la representación legislativa se basara en la población blanca: la población blanca del oeste había crecido casi un 370% entre 1790 y 1829, mientras que la del este había disminuido. Desconectar el derecho al voto de la propiedad. De paso, abolamos el sistema de viva voce para que los votantes no tengan que decir sus opciones en voz alta, y establezcamos escuelas públicas gratuitas para todos los niños blancos.
Los orientales estaban atónitos. ¿Separar el voto de la propiedad de la tierra? Eso era «la más clamorosa injusticia jamás intentada en ninguna tierra», dijo Leigh, contra los derechos de propiedad. ¿Voto secreto? Nada bueno podría salir de eso. Las escuelas gratuitas en el oeste debían ser financiadas por el este, que soportaba la mayor parte de la carga impositiva: ¡absurdo!
La convención de 1829-30 no cambió mucho más allá de ampliar modestamente el sufragio. Cada vez más, el oeste percibía a Richmond como el lugar al que iba a parar el dinero de los impuestos y donde se redactaban las leyes para beneficiar a la aristocracia del este.
La creciente brecha era evidente, incluso para los forasteros. Después de que el senador de Carolina del Sur, John C. Calhoun, planteara el espectro de la desunión en 1850, se inició un movimiento de secesión en el este de Virginia, lo que llevó al senador Daniel Webster de Massachusetts a apelar a la lealtad de los virginianos del oeste. «¿Qué hombre en su sano juicio supondría que ustedes seguirían siendo parte de Virginia un mes después de que Virginia dejara de ser parte de los Estados Unidos?», observó en un discurso del 4 de julio de 1851.
«Virginia Occidental pertenece al Valle del Mississippi», declaró Henry Winter Davis, un congresista del Partido Americano de Maryland, quien predijo que «Virginia nunca podrá retirarse de la confederación existente sin estar dividida».
En esta atmósfera, los virginianos del este finalmente escucharon las antiguas demandas del oeste para una nueva convención constitucional, y aceptaron una serie de reformas. El gobernador y otros funcionarios estatales y locales serían a partir de entonces elegidos por el voto directo de todos los varones blancos mayores de 21 años, independientemente de su propiedad. En la primera elección directa, los virginianos -por primera y única vez- eligieron a un occidental como gobernador: Joseph Johnson, un propietario de esclavos del condado de Harrison, el lugar al que John S. Carlile llamaba hogar.
Las dos cámaras de la Legislatura recibieron el mismo poder, con un reparto para la Cámara basado en la población blanca; el oeste obtuvo 83 delegados, el este 69. El este obtuvo 30 distritos del Senado frente a los 20 del oeste.
«¡Huzzah, tres hurras y un tigre!» debería haber resonado en las montañas tras esas victorias, pero la nueva constitución también cambió las leyes fiscales. Los hombres blancos pagarían un impuesto por cabeza, los comerciantes serían gravados a través de un sistema de licencias, y todas las propiedades serían gravadas al valor medio del mercado, excepto los esclavos. Los propietarios de esclavos no pagarían impuestos por los menores de 12 años. Todos los demás esclavos serían gravados con una cantidad fija igual al impuesto sobre 300 dólares de tierra. La tierra se gravaba con una tasa inferior a la de otros tipos de propiedad, como el ganado; vincular el impuesto sobre los esclavos al equivalente de 300 dólares de tierra significaba que las vacas de un granjero del oeste se gravaban con 40 centavos por 100 dólares de valor, mientras que el impuesto sobre los esclavos, la mayoría de los cuales estaban en el este, era de sólo 11 centavos por 100 dólares.
El este seguía pagando más impuestos que el oeste, pero gravar a los esclavos al valor de mercado habría inyectado sangre en la anémica y endeudada tesorería de Virginia. El precio de mercado se disparaba debido a la demanda en el Sur profundo, pero los bienes de los esclavos, valorados en 234 millones de dólares, sólo aportaban 326.000 dólares en impuestos a las arcas del estado. Gravar a los esclavos como se hacía con otras propiedades podría haber servido para pagar las infraestructuras que querían los occidentales, como más ferrocarriles. El nuevo sistema impositivo anuló su satisfacción con los otros cambios constitucionales.
La cuerda deshilachada que unía a las dos regiones de Virginia se deshizo rápidamente después de que otros siete estados del Sur se separaran de la Unión, a partir de diciembre de 1860. A los pocos días, la Guardia de Clarksburg advirtió que si la Legislatura de Virginia convocaba a una convención de secesión, los occidentales debían tomar medidas «para formar un nuevo Estado en la Unión».
El día de Año Nuevo, los pro-unionistas reunidos en Parkersburg concluyeron: «La doctrina de la secesión no tiene justificación en la Constitución». En una reunión similar en Wellsburg, otra ciudad del río Ohio, los asistentes declararon: «Ningún lazo nos une a Virginia del Este, salvo las leyes injustas que han hecho. De ninguna manera somos, ni podemos ser, de ellos». Por otra parte, el Kanawha Valley Star, rabiosamente pro-sur y pro-esclavista, salivaba ante la perspectiva de que el carbón de Kanawha se vendiera sin pagar al gobierno federal un arancel del 24 por ciento, si Virginia se separaba.
Una convención para abordar la secesión se reunió en Richmond el 14 de febrero de 1861. Uno de los miembros -Waitman T. Willey, que pronto advertiría a los occidentales sobre la triple traición- recordó a los delegados que, a lo largo de casi 400 millas, el oeste de Virginia limitaba con dos de los estados más poderosos del Norte desde el punto de vista militar, Ohio y Pennsylvania. La secesión significaba casi con toda seguridad la guerra, que convertiría los valles del noroeste de Virginia en mataderos. «¿Cómo estaríamos en una Confederación del Sur? El 17 de abril, tras el ataque a Fort Sumter y el llamamiento del presidente Abraham Lincoln a 75.000 voluntarios para reprimir la rebelión, la convención de Richmond aprobó los artículos de secesión, pendientes de aprobación por los votantes del estado el 23 de mayo. Las turbas recorrieron las calles de Richmond, pisoteando la bandera estadounidense, colgando sogas de los árboles cerca de los alojamientos de los delegados del oeste y colgando a un delegado en efigie. La mayoría de los occidentales huyeron a sus casas.
Más allá de las montañas, la secesión era más popular donde se encontraban más esclavos, que eran principalmente las secciones del sur y del este. El sentimiento antisecesionista era más fuerte en el noroeste, donde la industria estaba echando raíces. El 4 de julio anterior, el periódico de Wheeling, de tendencia republicana, el Intelligencer, señaló que una pancarta de las elecciones de Lincoln-Hamlin flotaba sobre una casa de allí «con tanto orgullo en una brisa de Virginia como en los vientos de New Hampshire». Pero la opinión estaba dividida en todas partes. En Fairmont, en el noroeste, los partidarios de la secesión irrumpieron en una reunión de la Unión, lo que dio lugar a una batalla campal con al menos 80 combatientes que se golpeaban los puños en cada bando.
Sin esperar al referéndum de mayo, el gobernador John Letcher ordenó la confiscación de propiedades federales en todo Virginia. El alcalde de Wheeling, Andrew Sweeney, ordenó asegurar la aduana, la oficina de correos y todos los edificios y documentos públicos de esa ciudad, e informó al gobernador: «Los he confiscado en nombre de Abraham Lincoln, Presidente de los Estados Unidos, de quien son propiedad».
En todo el estado, la secesión fue aprobada por 125.950 contra 29.373, pero los resultados de más de 30 condados nunca fueron contados. El Intelligencer publicó los resultados de la votación que mostraron que el noroeste rechazó la secesión por casi 5 a 1. El Kanawha Valley Star informó que siete condados del sur aprobaron la secesión mientras que cinco la rechazaron. En algunos lugares, cualquiera que votara en contra de la secesión corría el riesgo de ser linchado; el sistema de emisión de votos verbalmente hacía que sus sentimientos fueran de conocimiento público.
La Segunda Convención de Wheeling se reunió el 11 de junio. Después de dos días se trasladó de Washington Hall a la casa de aduanas/oficina de correos que el alcalde Sweeney había conseguido desafiando al gobernador Letcher. Los representantes de 32 condados estaban dispuestos a crear un nuevo estado, pero el artículo IV de la Constitución de los Estados Unidos exigía la aprobación del estado matriz. Por lo tanto, anularon el gobierno de Richmond, diciendo que había usurpado el poder del pueblo, entre otras cosas, cancelando las elecciones que se habían programado para principios de marzo para elegir a los representantes del estado en el Congreso de los Estados Unidos, y poniendo al ejército de Virginia bajo el control del presidente de los estados confederados antes del referéndum sobre la secesión del 23 de mayo. Organizaron el Gobierno Restaurado de Virginia con el abogado de Fairmont Francis H. Pierpont como gobernador y cruzaron los dedos, esperando que Washington validara sus acciones. El Tribunal Supremo de EE.UU., en un caso derivado de la Rebelión Dorr de 1842 en Rhode Island, había otorgado al Congreso y al presidente el poder de decidir cuál de los dos gobiernos que competían dentro de un estado era el legítimo.
Los delegados vieron señales esperanzadoras. Cuando el servicio postal cortó el correo a los estados secesionistas, hizo una excepción con el noroeste de Virginia. Y lo que es más importante, después de que los virginianos aprobaran la secesión, el Departamento de Guerra de Lincoln quitó la correa a los voluntarios de Ohio e Indiana, que cruzaron el río Ohio y se unieron a la 1ª Infantería de Virginia (Unión) que se había estado formando en la isla de Wheeling. En las horas previas al amanecer del 3 de junio, sorprendieron y expulsaron a una pequeña fuerza confederada en Philippi en la primera batalla interior de la guerra. (Véase America’s Civil War, mayo de 2011.) El 11 de julio, en Rich Mountain, los federales volvieron a ganar, asegurando el noroeste. Pronto los uniformes azules se pasearon por las calles de Harpers Ferry, y en septiembre las fuerzas confederadas serían expulsadas del Valle del Gran Kanawha.
Sin embargo, el Fiscal General de los Estados Unidos, Edward Bates, advirtió al gobierno de Wheeling: «La formación de un nuevo Estado a partir de Virginia Occidental es un acto original de revolución…..Cualquier intento de llevarlo a cabo supone una clara violación de las Constituciones de Virginia y de la Nación».
A pesar de ello, el gobierno de Pierpont continuó su arriesgado viaje. Para establecer un tesoro estatal, él y el delegado Peter Van Winkle consiguieron un préstamo de 10.000 dólares de los bancos de Wheeling con su aval personal, y envió al 7º de Infantería de Ohio a apoderarse de 27.000 dólares en oro de un banco de Weston, apropiados por el gobierno de Richmond para construir el Asilo Lunático de Trans-Allegheny.
El Gobierno Restaurado seleccionó a dos nuevos senadores estadounidenses -Carlile y Willey- que fueron presentados al Senado el 13 de julio por el senador demócrata Andrew Johnson de Tennessee. El senador demócrata de Delaware, James Bayard Jr., que sería obligado a abandonar su cargo en 1864 por negarse a prestar un juramento de lealtad, protestó. Aunque Virginia estuviera en estado de rebelión, crear un nuevo estado a partir de uno existente sería autorizar la insurrección, declaró. John P. Hale, un miembro de Free Soiler de New Hampshire, no estuvo de acuerdo. Admitir a los nuevos senadores reconocería a los virginianos leales que se aferraban a la Unión y a la Constitución.
La objeción de que Carlile y Willey habían sido elegidos dos días antes de que el Senado expulsara a sus predecesores, James Mason y Robert M.T. Hunter, duró poco. Mason y Hunter habían renunciado meses antes para unirse a la Confederación, y como argumentó el senador Lyman Trumbull de Illinois, era costumbre elegir a los senadores antes de que se produjera una vacante. Finalmente, un Senado reducido, con la mayoría de sus miembros sureños desaparecidos, votó 35-5 para admitir a Carlile y Willey.
En Wheeling, la convención ponderó los límites del nuevo estado y cuál sería su nombre. El 20 de agosto, un comité recomendó 39 condados y el nombre de Kanawha. Más tarde se añadieron once condados para proporcionar una barrera defensiva a lo largo de las montañas contra la invasión confederada y en la parte baja del valle de Shenandoah para proteger el B&O.
Los votantes del oeste de Virginia ratificaron el nuevo estado propuesto 18.408 contra 781 el 24 de octubre de 1862, a pesar de la baja participación. Muchos hombres estaban fuera luchando por uno u otro bando, y algunos simpatizantes del Sur, como el ex gobernador Joseph Johnson, se habían trasladado a la Virginia confederada. Los soldados de la Unión estaban apostados en los colegios electorales y se exigía un juramento de lealtad para votar. Algunos opositores al nuevo estado afirmaban que se les mantenía cautivos en sus casas el día de las elecciones.
Incluso a los que estaban a favor de un nuevo estado no les gustaba el nombre de Kanawha, asociado únicamente a la región del condado de Kanawha y a los ríos Big Kanawha y Little Kanawha. Cuando el 26 de noviembre se abrió una convención en Wheeling para redactar una constitución, se rechazaron Kanawha, Nueva Virginia, Virginia Occidental, Allegheny y Augusta antes de decidirse por Virginia Occidental.
Dos semanas después de la convención constitucional, la hidra de la esclavitud levantó sus cabezas de serpiente. El censo de 1860 mostraba casi 430.000 blancos y menos de 13.000 esclavos en los condados de Virginia Occidental, en comparación con unos 400.000 blancos y casi 410.000 esclavos al este de las montañas, pero los esclavistas del oeste no estaban dispuestos a renunciar a su propiedad humana.
«La Convención Constitucional de Wheeling se está convirtiendo, para nosotros, en un enigma. Creemos que lo que finalmente hará está más allá del alcance de los mortales. Creemos, sin embargo, que hay suficiente conservadurismo en ese cuerpo para mantener fuera la eterna cláusula negra», opinó el National Telegraph de Clarksburg. «Consideramos que es el deber imperativo de todos los cuerpos legislativos proteger los derechos de todos, y los intereses de cada hombre en su propiedad de cualquier tipo que sea….Los negros, de acuerdo con las leyes de Virginia son propiedad, y ninguna legislación justa puede llegar a ellos, excepto por medio de la remuneración a los propietarios. Esto sería implícito y poco práctico en la actualidad. Que la Convención dé tranquilamente el visto bueno a los negros».
En consecuencia, la constitución que los votantes ratificaron el 24 de abril de 1862 no decía nada sobre los esclavos que ya vivían en Virginia Occidental, pero prohibía que «las personas de color, esclavas o libres» entraran en el estado para residir permanentemente.
El 23 de junio, el Comité de Territorios del Senado de Estados Unidos informó de un proyecto de ley que recomendaba la condición de estado de Virginia Occidental. John S. Carlile formaba parte de ese comité. Desde 1850, Carlile había estado deseando la creación de un nuevo estado, pero de repente dio una doble vuelta de tuerca y cayó en el campo de los que intentaban impedir la condición de estado de Virginia Occidental. Enmendó el proyecto de ley para emancipar a todos los hijos de los esclavos en el estado después del 4 de julio de 1863, y añadió 13 condados pro-confederados del valle de Shenandoah, cambios que garantizaban el aborto de la condición de estado.
Nunca dio una razón para cambiar su postura, pero eso acabó con su futuro político. Los delegados de Wheeling se apresuraron a ir a Washington y convencieron al presidente de los Territorios, el abolicionista radical Benjamin Wade, de Ohio, de que abandonara las enmiendas.
La cuestión de la esclavitud siguió siendo un obstáculo. «Puede que no haya muchos esclavos», dijo el senador de Massachusetts Charles Sumner, «pero se necesita muy poca esclavitud para hacer un estado esclavista con todo el virus de la esclavitud». Consideraba que la cuestión de la condición de estado de Virginia Occidental era tal vez la más importante jamás planteada ante el Senado, pues abarcaba las cuestiones de la esclavitud, los derechos de los estados y la prosecución de la guerra.
Para apaciguar a los abolicionistas en el Senado, Willey propuso una enmienda a la constitución de Virginia Occidental: libertad al nacer para todos los hijos de esclavos nacidos después del 4 de julio de 1863, y emancipación gradual para los esclavos menores de 25 años. Aunque los esclavos de más edad seguían en la esclavitud, el Senado aprobó por un estrecho margen de 23 a 17 la condición de estado.
La Cámara pospuso su consideración hasta el 9 de diciembre, cuando se produjeron las discusiones habituales: La estadidad de Virginia Occidental era sólo una medida punitiva para castigar a Virginia; ni siquiera un tercio de la población del Viejo Dominio y menos de una cuarta parte de sus 160 condados habían dado su consentimiento; era una burla decir que Virginia había consentido la división.
El de Ohio, John A. Bingham dijo que Virginia se había reducido al estatus de territorio por su traición, eliminando los argumentos constitucionales, y que la decisión del Tribunal Supremo en el caso de la Rebelión de Dorr otorgaba al Congreso el poder de decidir qué gobierno de Virginia era el legítimo.
Thaddeus Stevens, de Pensilvania, no creía que la Constitución diera al Congreso el derecho de admitir a Virginia Occidental, pero dijo que votaría a favor de todos modos, «en virtud de un poder absoluto que nos otorgan las leyes de la guerra».
Disputas constitucionales aparte, había consideraciones prácticas. Los habitantes de todas las zonas montañosas del Dixie se habían opuesto a la secesión; rechazar a Virginia Occidental les diría a estos leales que no podían esperar ayuda del gobierno federal si ellos también intentaban separarse de la Confederación. Además, Virginia Occidental ofrecía madera, sal, carbón y petróleo, y miles de sus hijos ya estaban bajo las armas en la causa de la Unión.
Atravesando los debates estaban los trenes de la B&O, transportando hombres, animales y material de guerra a lo largo del único enlace contiguo entre la Costa Este y el Medio Oeste. Su presidente, John W. Garrett, a quien Lincoln llamaba «el brazo derecho del Gobierno Federal», instaba al Congreso a mantener su ferrocarril en manos de la Unión aceptando a Virginia Occidental.
La Cámara de Representantes aprobó la condición de estado por 96 a 55, pero aún quedaba un gran obstáculo: Abraham Lincoln. Si éste se negaba a firmar el proyecto de ley, no había prácticamente ninguna posibilidad de que fuera aprobado por ambas cámaras del Congreso por segunda vez.
El 23 de diciembre, el presidente planteó dos preguntas a su gabinete: ¿Era constitucional la admisión de Virginia Occidental? ¿Era conveniente?
Se dividieron por la mitad. William Seward, Salmon P. Chase y Edwin Stanton lo aprobaron, Seward declaró: «El primer deber de los Estados Unidos es proteger la lealtad dondequiera que se encuentre». Montgomery Blair, Gideon Welles y Edward Bates consideraron que la propuesta no era ni constitucional ni conveniente. Bates la calificó como «un mero abuso… apenas válido bajo las endebles formas de la ley».
La Navidad llegó y se fue. El tiempo se agotó. Entonces, en la víspera de Año Nuevo, Lincoln firmó el proyecto de ley de estadidad, condicionado a que los votantes de Virginia Occidental aprobaran la enmienda de emancipación gradual de Willey. «Se dice que la admisión de Virginia Occidental es una secesión, y se tolera sólo porque es nuestra secesión. Bueno, si la llamamos así, todavía hay suficiente diferencia entre la secesión contra la constitución, y la secesión a favor de la constitución», razonó.
Los votantes aprobaron abrumadoramente la constitución enmendada del estado el 26 de marzo; en abril, Lincoln autorizó que Virginia Occidental se convirtiera en el 35º estado el 20 de junio de 1863. A finales de abril, la caballería confederada al mando de William «Grumble» Jones y John D. Imboden salió al galope del valle de Shenandoah en una incursión a dos bandas que sembró el terror en los condados del oeste.
Los hombres de Jones se llevaron la biblioteca de Pierpont de su casa en Fairmont y la quemaron en las calles. Destruyeron puentes, dañaron ferrocarriles y llevaron a cabo la primera incursión militar de la historia en un campo petrolífero, enviando unos 150.000 barriles flotando por el Little Kanawha en llamas, pero no pudieron detener la creación del estado.
El sol brillaba en Wheeling el 20 de junio. Frente al Instituto Linsly, que serviría de capital del estado durante los siguientes siete años, el gobernador Arthur I. Boreman y otros funcionarios estatales juraban su cargo sobre una plataforma vestida de rojo, blanco y azul. Con el nuevo gobierno de Virginia Occidental en marcha, Pierpont trasladó el Gobierno Restaurado de Virginia a Alexandria y posteriormente a Richmond para administrar el territorio controlado por la Unión al este de las montañas.
El 3 de febrero de 1865, la legislatura estatal abolió la esclavitud. Estableció un sistema de escuelas públicas gratuitas sin tener en cuenta la raza, pero una constitución posterior, adoptada después de que los antiguos confederados recuperaran el derecho al voto y a ocupar cargos, segregó las escuelas.
El Tribunal Supremo hizo retroceder los intentos de Virginia en la posguerra de reclamar su territorio perdido, pero el debate sobre la legitimidad de la creación del estado nunca ha terminado. Los habitantes de Virginia Occidental resumieron su opinión con las palabras de su sello estatal: Montani Semper Liberi: Los montañeses siempre son libres.