Emmett Till, cuyo nombre completo es Emmett Louis Till, (nacido el 25 de julio de 1941 en Chicago, Illinois, EE.UU.-muerto el 28 de agosto de 1955 en Money, Mississippi), adolescente afroamericano cuyo asesinato catalizó el emergente movimiento por los derechos civiles.
¿Quién era Emmett Till?
Emmett Till era un adolescente negro de 14 años que fue secuestrado, golpeado y linchado por dos hombres blancos en 1955. Su asesinato impulsó el incipiente movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos.
¿De qué se acusó a Emmett Till?
El 24 de agosto de 1955, Roy Bryant y J.W. Milam, ambos hombres blancos, afirmaron haber observado a Emmett Till hablando y coqueteando con Carolyn Bryant, una mujer blanca que era cajera en una tienda de comestibles local en Money, Mississippi. Roy Bryant era el marido de la cajera y Milam era su hermanastro. Till no contó la supuesta interacción con la cajera a su tío abuelo, con quien se alojaba en ese momento.
¿Cómo murió Emmett Till?
En la madrugada del 28 de agosto de 1955, Roy Bryant y J.W. Milam invadieron la casa del tío abuelo de Emmett Till y secuestraron al niño a punta de pistola. A continuación, lo golpearon duramente y le sacaron un ojo antes de llevarlo a la orilla del río Tallahatchie, donde lo mataron de un solo disparo en la cabeza. Después ataron el cuerpo de Till a un gran ventilador de metal y lo arrojaron al río. Su cadáver, apenas reconocible, fue descubierto en el río el 31 de agosto.
¿Qué pasó con los asesinos de Emmett Till?
Roy Bryant y J.W. Milam, los hombres blancos que mataron a Emmett Till, fueron arrestados el 29 de agosto de 1955. Fueron juzgados por el asesinato de Till en septiembre de ese año. El jurado, compuesto exclusivamente por hombres blancos, deliberó durante una hora antes de absolver a Bryant y Milam de todos los cargos. En 2004, el Departamento de Justicia de Estados Unidos y el FBI reabrieron la investigación para identificar a posibles co-conspiradores. Aunque finalmente no se presentaron cargos penales, el caso se reabrió de nuevo en 2018 después de que Carolyn Bryant Donham, exmujer de Roy Bryant y catalizadora del asesinato de Till, se retractara de su testimonio de que el chico se le había insinuado.
¿Cómo repercutió el asesinato de Emmett Till en el movimiento de derechos civiles estadounidense?
La noticia del asesinato de Emmett Till circuló ampliamente por toda la comunidad negra en los meses posteriores a su muerte. Decenas de miles de estadounidenses negros asistieron a su funeral a cajón abierto en septiembre de 1955, y las imágenes de su cuerpo mutilado se publicaron en la revista Jet y en el Chicago Defender, dos influyentes publicaciones centradas en los negros. Estas imágenes llegaron a simbolizar la violencia generalizada contra los negros patrocinada por el Estado a manos de los blancos. El asesinato de Till se convirtió en un punto de encuentro para el movimiento de derechos civiles que siguió. Más información.
Till nació de padres de clase trabajadora en el lado sur de Chicago. Cuando apenas tenía 14 años, Till hizo un viaje a la zona rural de Mississippi para pasar el verano con unos parientes. Su madre le había advertido (que sabía que era un bromista acostumbrado a ser el centro de atención) que los blancos del Sur podían reaccionar violentamente ante comportamientos que se toleraban en el Norte. Esta animosidad se vio exacerbada por la decisión del Tribunal Supremo de EE.UU. en 1954 (en el caso Brown contra la Junta de Educación de Topeka), que anuló la doctrina de «separados pero iguales» establecida en el caso Plessy contra Ferguson (1896), que permitía la segregación racial en las instalaciones públicas.
Till llegó a Money, Mississippi, el 21 de agosto de 1955. Se alojó en casa de su tío abuelo, Moses Wright, que era aparcero, y pasó los días ayudando en la cosecha de algodón. El 24 de agosto, Till y un grupo de otros adolescentes fueron a una tienda de comestibles local después de un día de trabajo en los campos. Los relatos de lo que ocurrió a partir de entonces varían. Algunos testigos afirmaron que uno de los otros chicos retó a Till a hablar con la cajera de la tienda, Carolyn Bryant, una mujer blanca. Se informó que Till entonces silbó, tocó la mano o la cintura de la mujer o coqueteó con ella mientras salía de la tienda. Sea cual sea la verdad, Till no mencionó el incidente a su tío abuelo. En la madrugada del 28 de agosto, Roy Bryant, el marido de la cajera, y J.W. Milam, hermanastro de Bryant, entraron por la fuerza en la casa de Wright y secuestraron a Till a punta de pistola. Bryant y Milam golpearon duramente al chico, sacándole un ojo. Luego lo llevaron a la orilla del río Tallahatchie, donde lo mataron de un solo disparo en la cabeza. Los dos hombres ataron el cuerpo del adolescente a un gran ventilador de metal con un trozo de alambre de espino antes de arrojar el cadáver al río.
Wright denunció el secuestro a la policía, y Bryant y Milam fueron detenidos al día siguiente. El 31 de agosto de 1955, el cadáver de Till fue descubierto en el río. Su rostro estaba irreconocible como consecuencia de la agresión, y la identificación positiva sólo fue posible porque Till llevaba un anillo con un monograma que había pertenecido a su padre. El 2 de septiembre, menos de dos semanas después de que Till emprendiera su viaje hacia el sur, el tren con sus restos llegó a Chicago. La madre de Till mantuvo abierto el féretro de su hijo, eligiendo revelar a las decenas de miles de personas que asistieron al funeral la brutalidad que había sufrido su hijo. Las espantosas imágenes del cuerpo de Till en el ataúd aparecieron en las páginas de la revista Jet y del Chicago Defender, y su asesinato se convirtió en un punto de encuentro para el movimiento de los derechos civiles.
El juicio de los asesinos de Till comenzó el 19 de septiembre de 1955, y desde el estrado Wright identificó a los hombres que habían secuestrado a Till. Tras cuatro días de testimonios y poco más de una hora de deliberaciones, un jurado compuesto exclusivamente por blancos y hombres (en aquella época, en Mississippi no se permitía a los negros ni a las mujeres formar parte de los jurados) absolvió a Bryant y a Milam de todos los cargos. Protegidos de un nuevo enjuiciamiento por los estatutos de la doble incriminación, la pareja fue pagada por la historia y entrevistada por su abogado y un periodista en un artículo de 1956 para la revista Look en el que relataban las circunstancias del secuestro y asesinato de Till.
En 2004 la Oficina Federal de Investigación reabrió el caso. Aunque Bryant y Milam llevaban mucho tiempo muertos, los agentes trataron de obtener un relato concluyente de las últimas horas de Till. La investigación de tres años, durante la cual se exhumó el cuerpo de Till para realizar una autopsia completa, no condujo a la presentación de cargos penales, pero sí descubrió una confesión en el lecho de muerte del hermano de Milam, Leslie, que admitió su propia participación en el secuestro y el asesinato. Tras la exhumación, el cuerpo de Till se volvió a enterrar en un nuevo ataúd, y el original se almacenó en el cementerio Burr Oak de Alsip (Illinois), a la espera de la creación de un monumento conmemorativo previsto en el lugar. En 2009, un escándalo relacionado con la reventa de parcelas para tumbas llevó a la policía a investigar el cementerio, y descubrieron el ataúd original de Till oxidado y abandonado en un cobertizo de trabajo en las afueras de la propiedad. Ese mismo año, el ataúd fue donado al Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana del Smithsonian.