Este es un extracto de Applying Educational Psychology in Coaching Athletes por Jeffrey Huber.
Tres etapas de aprendizaje motor
En este punto del capítulo, usted podría preguntarse, “¿Qué tiene que ver toda esta discusión sobre el pensamiento y la memoria con el aprendizaje motor y el rendimiento?” Usted quiere que sus atletas respondan, no que piensen. Quieres que lo agarren y lo arranquen. Quieres que miren y reaccionen automáticamente. Pues bien, el aprendizaje motor, en particular el aprendizaje temprano, implica intentos por parte de los alumnos de adquirir una idea del movimiento (Gentile, 1972) o de comprender el patrón básico de coordinación (Newell, 1985). Para lograr estos objetivos, los alumnos deben utilizar procesos cognitivos (Fitts & Posner, 1967) y verbales (Adams, 1971) para resolver problemas. Para ello, Fitts (1964; Fitts & Posner, 1967) sugiere que la adquisición de habilidades motrices sigue tres etapas: la etapa cognitiva, la etapa asociativa y la etapa autónoma.
Como entrenador encontré este sencillo paradigma extremadamente útil para comprender, guiar y acelerar el proceso de aprendizaje motor. Debido a su importancia, vale la pena examinar las tres etapas y sus implicaciones para un coaching eficaz.
Etapa cognitiva
Para el nuevo aprendiz, el problema a resolver en la etapa cognitiva es entender qué hacer (Schmidt & Lee, 2005). Sería extremadamente difícil para alguien aprender una habilidad sin recibir ningún conocimiento previo sobre la misma, ya sea visual o verbal. Por ejemplo, consideremos la brazada de mariposa en natación. Se trata de una brazada bastante complicada y poco natural en la que hay que sincopar el movimiento de los brazos con la patada de las piernas. Sería muy difícil para un nadador novato aprender esa brazada sin haberla visto nunca ni haber recibido ningún conocimiento declarativo sobre cómo se realiza. En otras palabras, el aprendizaje motor comienza con la etapa cognitiva y el procesamiento de la información.
Seguramente el nadador podría descubrir cómo realizar aproximadamente la brazada, pero probablemente le llevaría muchas y largas horas de ensayo y error, de experimentación y de resolución creativa de problemas. Es mucho más sencillo aprender una habilidad adquiriendo primero información sobre la misma.
La etapa cognitiva es de gran interés para los cognitivistas porque esta etapa implica el procesamiento de la información. También llamada etapa verbal-motora (Adams, 1971), esta etapa es de naturaleza verbal-cognitiva (Schmidt & Lee, 2005) porque implica la transmisión (verbal) y la adquisición (cognitiva) de nueva información. En esta etapa, la persona está tratando de procesar la información en un intento de comprender cognitivamente los requisitos y parámetros del movimiento motor.
Consideremos a varios niños pequeños que toman clases de golf principiantes. Es posible que lleguen temprano a su primera lección de golf. Como nunca han visto a ningún golfista en acción, están entusiasmados y ansiosos por ver de qué se trata el golf; cada niño es una mini tabula rasa lista para aprender. Observan a la clase anterior de golfistas e inmediatamente empiezan a recoger información visual. A continuación, el instructor les explica el swing de golf, empezando por el agarre del palo y la postura. Ahora están recogiendo información verbal sobre el deporte. En otras palabras, no se presentan simplemente y empiezan a jugar al golf. Todo comienza con la adquisición y el procesamiento cognitivo de la información recién presentada. Durante esta etapa cognitiva, el atleta principiante ingiere información y la organiza en alguna forma significativa que finalmente conducirá a la creación de un programa motor.
La etapa cognitiva se caracteriza por tener grandes ganancias en el rendimiento y un rendimiento inconsistente. Durante esta etapa la instrucción, la orientación, los ejercicios en cámara lenta, el análisis de vídeo, la retroalimentación aumentada y otras técnicas de entrenamiento son muy eficaces (Schmidt & Lee, 2005). Recordemos lo expuesto en el capítulo 4 sobre la teoría del bucle cerrado de Adams y la importancia del aprendizaje sin errores en la etapa inicial de aprendizaje (p. 133). Durante la etapa cognitiva es importante que el alumno reciba la información, la orientación y el tiempo necesarios para establecer unos fundamentos sólidos de movimiento. A veces, cometer errores y adoptar un enfoque constructivista para el entrenamiento y el aprendizaje puede ser útil (véase la discusión sobre la teoría de los esquemas, p. 196).
Etapa asociativa
La etapa asociativa se caracteriza por tener mucha menos información verbal, menores ganancias en el rendimiento, rendimiento consciente, realización de ajustes, movimiento torpe y desarticulado, y por tardar mucho tiempo en completarse. Durante esta etapa el atleta trabaja en hacer ajustes de movimiento y encadenar pequeñas habilidades de movimiento. Esta etapa también se denomina etapa motriz (Adams, 1971) porque el problema a resolver en la etapa asociativa es aprender a realizar la habilidad (Schmidt & Lee, 2005). Desde la perspectiva cognitiva, el atleta está intentando traducir el conocimiento declarativo en conocimiento procedimental. En otras palabras, el atleta está transformando el qué hacer en el cómo hacer.
Ningún clavadista en la historia del deporte de los clavados ha realizado todos los clavados para obtener 10s perfectos en una sola competición. Siempre se puede mejorar. Esto es cierto para todos los deportes. Por ejemplo, un lanzador de béisbol o sóftbol puede mejorar su ejecución y aprender nuevos lanzamientos, un saltador de pértiga puede aprender a utilizar una nueva pértiga y una nueva técnica, un gimnasta puede perfeccionar su rutina, un jugador de baloncesto puede mejorar su técnica de tiro y un nadador puede mejorar su técnica de brazada o de giro. Los atletas de gran éxito y los entrenadores más eficaces siempre están buscando formas de mejorar. Por lo tanto, vuelven a visitar con frecuencia la etapa cognitiva y luego la etapa asociativa del aprendizaje motor. Revisar estas etapas es el proceso de reaprendizaje.
Hace algunos años, tuve la oportunidad de trabajar con el profesor Yu Fen en la Universidad de Tsinghua en Beijing, China. El profesor Yu Fen es uno de los mejores entrenadores de saltos de trampolín del mundo y ha producido numerosos campeones mundiales y olímpicos. Una de las cosas que me llevé al trabajar con ella es la importancia de revisar continuamente la primera y la segunda etapa de la adquisición motriz, independientemente de los logros de un atleta. Si un clavadista no realizaba, por ejemplo, un salto mortal de 3 1/2 hacia adelante en la posición de pica, ella lo llevaba al trampolín y comenzaba a trabajar un salto básico o un salto mortal simple. Durante uno de sus entrenamientos, observé a la medallista de oro olímpica Tian Liang practicando en el trampolín de 1 metro prácticamente el mismo ejercicio que un atleta principiante en un trampolín adyacente.
Digamos que tienes un nuevo atleta que se ha transferido recientemente de otro programa a tu programa. El motivo del traslado es que ha llegado a un punto muerto. De hecho, su nivel de rendimiento ha comenzado a disminuir. Después de observarlo, te das cuenta de que la razón de su falta de progreso es que algunos de sus fundamentos necesitan un trabajo de recuperación. ¿Por dónde empezar con este atleta de adopción con un montón de malos hábitos? Teniendo en cuenta lo que ahora sabes sobre la adquisición de la motricidad, lo mejor es explicarle primero que si quiere mejorar su rendimiento tendrá que hacer cambios, y que hacer cambios significa dejar de lado los viejos hábitos y aprender nuevos fundamentos revisando las tres etapas (cognitiva, asociativa, autónoma) del aprendizaje motor. Este proceso de reaprendizaje significa adquirir nueva información (etapa cognitiva) y luego pasar por la frustrante etapa asociativa.
Conseguir que los deportistas se impliquen en el reaprendizaje puede ser un reto. Algunos atletas, especialmente los que tienen éxito, pueden decir, “¡Oye, fui campeón estatal de la escuela secundaria haciéndolo de esta manera! ¿Por qué debería cambiar? Además, el nuevo movimiento se siente incómodo.” Un entrenador podría responder, “¡Bueno, podrías haber ganado por más si lo hubieras hecho de la nueva manera!” Cuando estos atletas prueban algo nuevo se sienten incómodos y torpes y a veces son reacios a continuar con el cambio. La información verbal que les proporcionas sobre las tres etapas del aprendizaje motor, así como la información sobre la nueva técnica, les ayuda a establecer o activar un esquema de aprendizaje (p. 179) y les proporciona una justificación o perspectiva para perseverar en el cambio. A continuación, se trabaja con ellos en la habilidad en su forma más simple hasta que la habilidad se domina, es automática y se integra en el programa de movimiento.
Etapa autónoma
Según el paradigma de Fitts y Posner, esta es la etapa final de la adquisición motora. A menudo se requieren años de entrenamiento para llegar a la etapa autónoma. Pero esta etapa es en la que se encuentra para los atletas de élite, donde el rendimiento motor se vuelve en gran medida automático, donde las demandas de procesamiento cognitivo son mínimas, y los atletas son capaces de atender y procesar otra información, como la posición de los jugadores defensivos, la estrategia de juego, o la forma o el estilo de movimiento (Schmidt & Lee, 2005) en deportes como el patinaje sobre hielo, la danza y la natación sincronizada. Es la etapa en la que ya pueden responder y no pensar (o pensar mínimamente), en la que pueden agarrar y arrancar, mirar y reaccionar automáticamente, y entrar en un estado de flujo.
Tanto los resultados buenos como los malos están asociados a la etapa autónoma. El bueno es que el rendimiento requiere una demanda atencional y cognitiva mucho menor, lo que libera al ejecutante para dedicarse a tareas secundarias, como el pianista de concierto que es capaz de seguir dígitos al azar o realizar operaciones aritméticas mientras toca simultáneamente el piano (Shaffer, 1980), o el mariscal de campo que es capaz de inspeccionar la defensa y detectar un blitz eminente mientras simultáneamente llama a las señales y cambia la jugada en la línea de golpeo.
Lo malo es que al existir una menor demanda cognitiva durante el rendimiento, se deja un amplio espacio para que pensamientos irrelevantes y distractores se cuelen en el taller (memoria de trabajo) de la mente. Ejemplos de este hecho son los atletas de élite en las pruebas olímpicas que se quedan pensando en entrar en el equipo olímpico en lugar de centrarse exclusivamente en el rendimiento durante los últimos momentos de una rutina de gimnasia, una carrera de natación o un combate de lucha. Piensa en el gimnasta que realiza una rutina estelar para luego cometer un error tonto al final; o en el nadador que nada magníficamente pero no termina la carrera y queda tocado en la pared; o en el luchador que domina el combate pero pierde la concentración y permite que su oponente consiga un fácil revés en los últimos segundos. Algunos accidentes de alpinismo se producen cuando los escaladores se acercan a la cima de la montaña. Esto puede deberse a que esos escaladores experimentados utilizaron parte de su capacidad atencional disponible para empezar a pensar repentinamente en llegar a la cima—el resultado—en lugar de centrarse en lo que les llevó a esa parte de la montaña en primer lugar—el proceso.
El otro mal resultado de la ejecución automática es que refuerza a los atletas para que mantengan movimientos incorrectos porque una cierta comodidad y refuerzo se asocia con la ejecución automática, incluso si es incorrecta. Pero el hecho de que un movimiento motor pueda realizarse automáticamente no significa que el movimiento sea correcto o que merezca ser mantenido. Además, en cuanto los deportistas dejan de pensar en el nuevo movimiento durante las etapas cognitiva y asociativa, es probable que respondan automáticamente, volviendo así al movimiento antiguo e incorrecto en su repertorio de rendimiento. Las tres etapas del aprendizaje motor se resumen en la tabla 6.2.
Aplicación de las etapas del aprendizaje motor en el entrenamiento de los deportistas
Proporcione a sus deportistas información detallada en la etapa inicial del aprendizaje. Si quiere que sus deportistas actúen correctamente, proporcióneles la información adecuada. Esto significa que debe saber de qué está hablando y debe ser claro y conciso con sus instrucciones. Si tus deportistas no entienden lo que deben hacer, no lo harán correctamente. Y si no lo entienden, quizá el problema sea usted, no ellos. En otras palabras, es posible que tenga que hacer un mejor trabajo para comunicar exactamente lo que quiere que hagan y comunicarlo en términos sencillos—en un lenguaje que puedan entender y a un nivel conceptual que estén preparados para captar cognitivamente. Por ejemplo, usted puede entender la física que hay detrás de lo que está enseñando, pero si sus atletas no comprenden conceptos como el momento angular, la fuerza cortante y la acción-reacción, los habrá perdido en “Hola.”
Explique las tres etapas del aprendizaje motor y el proceso de reaprendizaje. Reaprender algo suele ser más difícil que aprenderlo correctamente la primera vez. Esta dificultad puede llevar a la frustración y la frustración actúa como una pared de ladrillos entre el atleta y el movimiento objetivo deseado que se está aprendiendo. Asegúrese de que sus atletas entienden las etapas de aprendizaje motor y en qué etapa se encuentran durante el proceso de reaprendizaje. Recuérdeles continuamente que si confían en usted y se comprometen con el nuevo movimiento, con el tiempo se volverá automático y se integrará en su rendimiento. El nuevo movimiento parece incómodo ahora comparado con el antiguo porque están en la etapa asociativa, pero después de suficientes repeticiones el nuevo movimiento se volverá suave, automático y, lo que es más importante, más eficaz que el antiguo. Algunos entrenadores son ineficaces a la hora de fijar los movimientos. Entienden cómo enseñarlo correctamente al principio, pero no cómo cambiar (fijar) un mal hábito. Entender la teoría cognitiva y adoptar un enfoque de enseñanza cognitiva le ayudará a hacer ambas cosas con eficacia: Enseñarlo correctamente la primera vez y cambiar un mal hábito.
Tenga paciencia con sus deportistas durante la etapa asociativa. Basándonos en las etapas de aprendizaje, ahora sabemos que los movimientos torpes y desarticulados caracterizan la etapa asociativa. Las cosas no van a parecer o sentirse muy suaves al principio; es parte del proceso de aprendizaje. Si espera que el rendimiento sea inmediatamente suave y fluido, se sentirá decepcionado, desilusionado y quizás incluso algo perturbado, al igual que sus atletas. No tema. Todo forma parte del proceso de aprendizaje. Sea paciente y facilite el aprendizaje. Es probable que su impaciencia provoque ansiedad en sus deportistas e impida su aprendizaje, mientras que su paciencia y confianza les motivará a perseverar durante la etapa asociativa.
Insiste en la importancia de la información positiva en la memoria de trabajo. Un objetivo para usted es conseguir que sus atletas sean capaces de actuar de forma automática. Sin embargo, como ya se ha mencionado, la automaticidad crea un espacio vacío en la memoria de trabajo, lo que facilita que los deportistas se entretengan involuntariamente con pensamientos negativos y rumien, es decir, que se detengan repetidamente en pensamientos negativos e improductivos. Por ejemplo, algunos deportistas se centran en el resultado de la competición y en el pensamiento ¿Y si pierdo? Los pensamientos rumiantes suelen ser pensamientos inconscientes que, por su volumen de repetición constante, llegan a ser abrumadores y superan la memoria de trabajo. Por ejemplo, en una competición importante, algunos atletas tienen la mirada perdida cuando sus entrenadores les hablan. Es como si toda su atención estuviera en algún pensamiento interno y se perdieran en el mundo externo del aquí y ahora. Ayude a sus atletas a mantener el espacio de la memoria de trabajo lleno de lo correcto; enséñeles a supervisar sus pensamientos, a utilizar afirmaciones para detener el pensamiento, a redirigir sus pensamientos, a participar en conversaciones positivas con ellos mismos y a responder a los pensamientos e imágenes negativas con pensamientos e imágenes positivas.
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