Merinäköala tarjoaa runsaasti mahdollisuuksia tutkimusretkille. Ja vaikka jotkut näistä retkistä osoittautuvat suunnattoman onnistuneiksi, jotkin eivät mene niin kuin on suunniteltu ja kuviteltu. Alusten Terror ja Erebus toteuttama retkikunta oli yksi jälkimmäisistä, ja niiden läsnäolo katosi maailmasta kuin jalanjäljet lumisateessa.
HMS Erebusin ja HMS Terrorin retkikunnan kohtalosta on keskusteltu paljon. Alusten ja miehistön olinpaikan selvittämiseksi tehtiin seuraavina vuosina lukuisia tutkimusmatkoja, mutta tuloksetta. Alukset katosivat, eikä aluksista ja miehistöstä ole tähän päivään mennessä saatavilla muuta kuin spekulaatioita ja hypoteeseja.
HMS Erebus: Alun perin sota-alukseksi tilattu HMS Erebus rakennettiin vuonna 1926 ja varustettiin kranaatinheittimillä ja tykeillä. Alusta käytettiin kuitenkin vain kaksi vuotta, jonka jälkeen se varustettiin uudelleen tutkimusalukseksi.
Credits: Rcbutcher/wikipedia.org
Vuonna 1840 alus teki James Rossin kapteenina yhdessä HMS Terrorin kanssa tutkimusmatkan Etelämantereen valkoisen mantereen tutkimiseksi Australian Tasmanian rannikolta. Molemmat alukset tekivät kahden vuoden ajan erilaisia perusteellisia tutkimuksia kasveista, maantieteellisistä sijainneista, metallurgisista tutkimuksista ja muista Etelämantereen alueen merentutkimukseen liittyvistä tutkimuksista.
HMS Terror: Kuten epäonnisen retkikunnan sisaraluksensa, myös HMS Terror oli sota-alus, joka rakennettiin ja tilattiin Yhdysvaltain ja Ison-Britannian välillä käytyyn vuoden 1812 sotaan. Vuoden 1812 sodan huipentuman jälkeen sota-alus näki myös lukuisia muita tärkeitä merisotatoimia aina vuoteen 1828 asti, jolloin se poistettiin käytöstä.
Vuonna 1828 sen sotatilauksesta tehtiin jälleen aktiivinen, ja se lähetettiin Välimerelle, mutta sen ajettua karille Lissabonissa se jouduttiin vetämään pois palveluksesta. Vuonna 1840 alus kutsuttiin jälleen takaisin, ja sen varustelujen jälkeen se lähetettiin tutkimusalukseksi Etelämantereelle kapteeni James Rossin kipparoimana.
1845 Franklin Exploration: Vuonna 1845 Terror ja Erebus kutsuttiin jälleen takaisin tutkimaan Luoteisväylää sekä keräämään elintärkeitä tietoja arktisen Kanadan alueen magneettisista voimista. Alukset varustettiin valloituksen helpottamiseksi höyrykoneilla, ja niiden keula vahvistettiin teräksellä, jotta ne pystyivät leikkaamaan tiheään kasautuneen jään läpi.
Sir John Franklinin johdolla nämä kaksi alusta tekivät suunnattoman riskialttiin ja ankarasti koettelevan matkan, ja molemmissa aluksissa oli yhteensä 129 merimiestä.
Credits: CambridgeBayWeather/wikipedia.org
Merimiesten annokset pakattiin tölkkeihin, jotka oli sidottu lyijyllä. Tästä seurasi, että kovat sääolosuhteet yhdistettynä lyijypitoisen ruoan myrkyllisiin vaikutuksiin veivät merimiesten terveyden melko varhain matkan aikana; pari valaanpyyntialusta näki alukset viimeisen kerran Baffininlahdella heinäkuussa 1845. Sen jälkeen niistä ei ole kuitenkaan tehty havaintoja.
Sanotaan, että tämän havainnon jälkeen Terror ja Erebus joutuivat kohtaamaan lukuisia vitsauksia, jotka johtivat paitsi monien miehistön jäsenten myös kipparinsa Sir Franklinin kuolemaan. Sir Franklinin kuoleman jälkeen seuraava kippari Franklin Cozier päätti hylätä alukset ja etsiä turvallisempia alueita. Alueen maantieteellisen sijainnin vuoksi on kuitenkin arveltu, että jäljelle jääneen miehistön olisi pitänyt turvautua kannibalismiin pysyäkseen hengissä tai se olisi menehtynyt tuberkuloosin ja keripukin kaltaisiin lääketieteellisiin ongelmiin.
Inuiittien ensimmäisenä esittämä väite kannibalismista on otettu vakavasti huomioon, samoin kuin heidän väitteensä siitä, että jotkut merimiehet elivät kolme-neljä vuotta sen jälkeen, kun he olivat hylänneet aluksensa.
Tänäkin päivänä on seurattu tutkimuksia, joiden avulla on yritetty kerätä tietoa laivoja kohdanneesta todellisesta onnettomuudesta. Ja vaikka nämä etsinnät eivät ole vielä tuottaneet sataprosenttisia tuloksia, Kanadan puisto on kuitenkin julistanut alueen kansalliseksi historialliseksi kohteeksi.
Paljastuipa HMS Erebusin ja HMS Terrorin menneisyys todellisuudessa tai ei, voidaan sanoa, että matkalle lähteneet merimiehet tekivät sen ymmärrettyään mahdollisen purjehduksensa täydelliset seuraukset.