American Experience

Vuosien 1892 ja 1954 välisenä aikana yli kaksitoista miljoonaa siirtolaista kulki Yhdysvaltain siirtolaisportin kautta Ellis Islandilla, mikä on vakiinnuttanut paikan amerikkalaiseen tervetulleeksi toivotuksen ikoniksi. Tämä tarina on hyvin tunnettu. Mutta Ellis oli myös pidätysten ja karkotusten paikka, usein sydäntä särkevä vastakohta Amerikkaan tulon ilolle ja helpotukselle.

Saapuminen ja lähtö
Vuonna 1991 Historic Preservation -lehti julkaisi valokuvia Kansallispuistopalvelun (National Park Service) valvoman Ellis Islandin kompleksin pahasti rappeutuneista rakennuksista. Oheinen teksti alkoi:

”Uuden maailman ’kultainen ovi’ oli joillekin pitkällisen tuskan paikka. Samalla kun maahanmuuttovirasto kanavoi tehokkaasti miljoonia ihmisiä Ellis Islandin päärakennuksen läpi, lukemattomat muut odottivat kohtaloaan saaren eteläpuolella sijaitsevilla sairaala- ja tartuntatautiosastoilla. Jotkut toipuivat riittävästi päästäkseen Amerikkaan, mutta toiset palautettiin kotimaahansa.”

Kultainen ovi
Monet tuhannet siirtolaiset tulivat tuntemaan Ellis Islandin ”pidätettyinä Uuden maailman anojina”. Nämä päättäväiset yksilöt olivat ylittäneet valtameret pelon ja vainon, nälänhädän ja puuduttavan köyhyyden rasittamina luodakseen uuden elämän Amerikassa. Joillekin tarina päättyi onnellisesti, toisille taas pitkittyneeseen epävarmuuteen siitä, kumpaan suuntaan ”kultainen ovi” kääntyisi.

Nopeat, kohtalokkaat kokeet
Uudet tulijat käsiteltiin nopeasti. Kansanterveyslaitoksen lääkärit katsoivat rekisterihuoneessa, vinkuiko, yskiikö, horjuiko tai ontuiko joku heistä. Lapsilta kysyttiin heidän nimensä, jotta varmistettiin, etteivät he olleet kuuroja tai mykkiä. Pikkulapset otettiin äitiensä sylistä ja pantiin kävelemään. Kun jono eteni, lääkäreillä oli vain muutama sekunti aikaa tarkistaa jokainen maahanmuuttaja kuudenkymmenen sairauden oireiden varalta. Ensisijaisia huolenaiheita olivat kolera, favus (päänahan ja kynsien sieni), tuberkuloosi, mielisairaus, epilepsia ja henkiset häiriöt. Kaikkein pelätyin tauti oli trakooma, erittäin tarttuva silmätulehdus, joka saattoi johtaa sokeutumiseen ja kuolemaan.

Sairaalaosastot
Kun maahanmuuttajat oli rekisteröity, he olivat vapaita saapumaan Uuteen maailmaan ja aloittamaan uuden elämänsä. Mutta jos he olivat sairaita, he viettivät päiviä, viikkoja, jopa kuukausia, huoneiden loimussa. Jotkut, kuten tuberkuloosiosasto, olivat avoinna merelle, jossa New Yorkin sataman lempeä tuulenvire puhdisti heidän keuhkonsa ja paransi heidän mahdollisuuksiaan. Toiset huoneet olivat yksinäisiä, yksinäisiä paikkoja, joissa sairaus itse päätti, milloin lähteä ja milloin jäädä. Useimmat sairaalassa tai tartuntatautiosastolla olleet potilaat toipuivat, mutta jotkut eivät olleet yhtä onnekkaita. Yli 120 000 siirtolaista lähetettiin takaisin lähtömaihinsa, ja saaren puolen vuosisadan toiminta-aikana siellä kuoli yli 3500 siirtolaista.

Detainees
Ellis Island väijytti tiettyjä tulijoita, mukaan lukien ne, joista saattoi tulla julkisia syytteitä, kuten ilman saattajaa olevat naiset ja lapset. Naiset eivät voineet lähteä Ellis Islandilta miehen kanssa, joka ei ollut heidän sukulaisensa. Muita pidätettyjä olivat salamatkustajat, ulkomaalaiset merimiehet, anarkistit, bolševikit, rikolliset ja ”moraalittomiksi” arvioidut henkilöt. Noin 20 prosenttia Ellis Islandilla tarkastetuista maahanmuuttajista pidätettiin väliaikaisesti, puolet terveydellisistä syistä ja puolet laillisista syistä.

Isolationismi
Kun Yhdysvallat astui ensimmäiseen maailmansotaan huhtikuussa 1917, maahanmuuttovastaisuus saavutti huippunsa. Maahanmuuton rajoittamista kannattavat ihmiset tuomitsivat tulijat rodullisesti alempiarvoisiksi ja varoittivat vaarasta, että sallittaisiin ”sulatusuuni”, joka koostuisi köyhtyneestä, rikollisesta, radikaalista ja sairaasta joukosta.

”Harhaoppiset ja pahanlaatuiset”
Amerikan ulkomaalaisten radikaalien sulkeminen pois Amerikasta ei ollut uutta. Vuonna 1682 Massachusettsin lahden siirtokunnan puritaanipappi Cotton Mather ilmaisi kotoperäisyytensä kirjeessä:

”To Ye Aged and Beloved, Mr. John Higginson, There be now at sea a ship called Welcome, which has on in board one hundred or more of the harhaoppisia ja pahanlaatuisia, joita kutsutaan kveekareiksi, with W. Penn… at the head of them. Yleinen tuomioistuin on näin ollen antanut salaisen käskyn kapteeni Malachi Huscottille, joka on Porpoise-briggillä, ryöstää mainitun Welcome-aluksen salakavalasti niin lähelle Codin niemimaata kuin mahdollista ja vangita mainittu Penn ja hänen jumalattomat miehistönsä, jotta Herraa ylistettäisiin eikä pilkattaisi tämän uuden maan maaperällä näiden ihmisten pakanallisella palvonnalla. Paljon saalista voidaan saada myymällä koko joukko Barbadokselle, jossa orjat maksavat hyvää hintaa rommista ja sokerista, ja me emme ainoastaan tee Herralle suurta palvelusta rankaisemalla jumalattomia, vaan teemme myös suurta hyvää Hänen palvelijalleen ja kansalleen, Terveisin Kristuksen sisimmässä, Cotton Mather.”

Vankila
1910- ja 20-luvun nativistisina vuosina työläislakot, satunnaiset väkivaltaisuudet (kuten Valmiusparaatin pommitus San Franciscossa vuonna 1916) ja sodan vastustaminen saivat oikeusministeriön pidättämään satoja ulkomaalaisia, joita epäiltiin kommunistisista tai anarkistisista sympatioista. Pian Ellis Islandin rooli muuttui siirtolaisvarastosta pidätyskeskukseksi. Vuonna 1919, kun maahanmuuttovastaisen hysterian aalto pyyhkäisi maata, Maahanmuuttoviraston päällikkö Frederic C. Howe kirjoitti masentuneena: ”Minusta on tullut vanginvartija.”

Poliittiset noitavainot
”Koko kansakunta näytti muuttuvan raivokkaaksi väkijoukoksi”, kirjoitti eräs toinen Maahanmuuttoviraston virkamies. ”Ilmeisesti ministeriön agentti voi tunkeutua miehen taloon, pidättää hänet, viedä hänet Ellis Islandille ja sieltä lähettää hänet syntymämaahansa hänen poliittisten mielipiteidensä vuoksi.”

Kiintiöiden käyttöönotto
Jatkamalla hallituksen poissulkupolitiikkaa presidentti Warren G. Harding allekirjoitti ensimmäisen kiintiölain (1921). Tämä laki lopetti tehokkaasti Amerikan avoimien ovien politiikan asettamalla kuukausittaiset kiintiöt, joilla rajoitettiin kunkin kansallisuuden sisäänpääsy kolmeen prosenttiin sen edustuksesta vuoden 1910 väestönlaskennassa. Seuraavaksi tuli lisää rajoituksia, kuten National Origins Act, joka mahdollisti sen, että mahdolliset maahanmuuttajat voitiin tutkia heidän kotimaassaan, ja usein heiltä evättiin pääsy ennen kuin he ehtivät matkustaa Ellis Islandille. Pian uuden lain tultua voimaan Ellis Island ”näytti autiolta kylältä”, kommentoi eräs virkamies.

Sotavangit
1930-luvulle tultaessa Ellis Islandia käytettiin lähes yksinomaan pidätyksiin ja karkotuksiin. Toisen maailmansodan aikana saarella pidettiin jopa 7 000 pidätettyä ja ”internoitua”. Geneven yleissopimusten mukaan sotavangeilla oli oikeus saada asianajaja puhumaan puolestaan. Nämä edustajat saivat joskus merkittäviä myönnytyksiä Ellis Islandilla. Esimerkiksi natsivangit saivat juhlia Adolf Hitlerin syntymäpäivää joka vuosi.

Lopetettu
Vuonna 1954, 62 toimintavuoden jälkeen, Immigration and Naturalization Service sulki Ellis Islandin. Kymmenen vuoden ajan päärakennus seisoi tyhjillään. Vandaalit veivät mukanaan kaiken mahdollisen ovenkahvoista arkistokaappeihin. Lumi vyöryi rikkinäisistä ikkunoista, katot vuotivat, käytävillä kasvoi rikkaruohoja, ja sisäseinät imivät sataman kosteutta kuin sienet. Vuonna 1965 Ellis Islandista tuli osa Vapaudenpatsaan kansallista muistomerkkiä, jota National Park Service valvoo. Lähes kolmekymmentä vuotta myöhemmin, vuonna 1990, päärakennus restauroitiin kokonaan ja avattiin maahanmuuttomuseona.

Tarinan säilyttäminen
Kolmekymmentä muuta rakennusta, muun muassa matkatavara- ja asuntolarakennus, sairaala ja tartuntatautiosasto, rappeutuivat edelleen. Nykyään voittoa tavoittelematon järjestö, jonka nimi on osuvasti Save Ellis Island!, työskentelee näiden laulamattomien rakenteiden säilyttämiseksi. Heidän ja National Park Servicen ponnistelujen ansiosta kaikkien kolmenkymmenenkolmen rakennuksen, jotka muodostavat Ellis Islandin, ja niiden seinien sisällä käsiteltyjen, hoidettujen ja säilöön otettujen ihmisten historia kerrotaan.