Oregonissa sijaitseva Evergreen Aviation and Space Museum myi vuonna 2015 B-17G Flying Fortressin auttaakseen museota rakenneuudistuksen ja uudelleenjärjestelyn aikana. Collings Foundation hankki tämän lentokoneen lahjoittajien anteliaalla tuella. Tuolloin museoon lähetettiin mekaanikoista ja lentäjistä koostuva miehistö valmistelemaan lentokonetta lauttalentoa varten Oregonista Floridaan. Useiden viikkojen valmistelujen jälkeen Evergreen B-17 teki virheettömän lennon maan halki American Aero Services -yhtiölle New Smryna Beachiin Floridaan. Käynnissä on ollut perusteellinen restaurointi, jonka tarkoituksena on palauttaa kone takaisin alkuperäiseen toisen maailmansodan aikaiseen B-17G-mallin kokoonpanoonsa.
Uusi B-17G korvaa onnettomuudessa kadonneen ”Nine O Nine”:n. Vaikka tämä B-17 (”639”) muistuttaa muodoltaan ja toiminnaltaan rakastettua ”Nine O Ninea”, sillä on kiehtova (ja salainen) historia.
Kun sota päättyi, monet uudet B-17G:t lennätettiin suoraan pitkäaikaisvarastoon, myytiin tai jopa romutettiin. Sodanjälkeinen armeija löysi B-17G:lle monenlaista käyttöä. Esimerkiksi meidän B-17 ”Nine 0 Nine” oli nimetty uudelleen TB-17H:ksi eli ”koulutuspommikoneeksi” ennen kuin siitä tuli SB-17G-meripelastuskone, jonka alapuolelle oli kiinnitetty Higginsin pelastusvene. Myöhemmin siitä tuli A-pommikohde ja lopulta siviilien omistama palopommikone. Evergreen Museumin B-17G:n tarina on vielä monimutkaisempi. Samaan aikaan kun Yhdysvaltain ilmavoimat siirtyivät paineistettuihin pommikoneisiin ja suihkukoneisiin, suuri määrä lentäviä B-17-koneita teki vaarallista atomitutkimustyötä tai sitten niitä käytettiin kohteina, joita kutsuttiin QB-17G:ksi. Niiden kestävyyden ja käyttökelpoisuuden ansiosta myös muut ilmavoimien yksiköt saattoivat käyttää B-17-koneita erityistehtävissä. Näihin tehtäviin kuuluivat muun muassa valvonta- ja agenttitoiminta sekä salaiset ”salakuuntelupartiot” vihamielisen alueen läheisyydessä ja yläpuolella. Rautaesiripun ylittäminen oli 1950- ja 1960-luvuilla CIA:n tärkeä tavoite. Rahaa ja poliittista valtaa riitti, ja CIA löysi B-17:stä vankan alustan Neuvostoliiton ilmatilaan suuntautuviin vaikeisiin tehtäviin.
CIA löysi B-17:lle toisenkin käyttötarkoituksen Kiinassa. Vuonna 1951 perustettiin taiwanilainen yritys nimeltä Western Enterprises Inc. edistämään Yhdysvaltain etuja. Käyttämällä Taiwanin Civil Air Transport (CAT) -yhtiöltä hankittua miehistöä viisi B-17-konetta otettiin käyttöön, ja ne alkoivat kouluttautua tehtäviin Manner-Kiinan yllä. Vuosina 1954-1959 CIA:n operaatio lensi näillä muutamilla B-17-koneilla laajalti Kiinan mantereen yllä. Koska niiden ei pitänyt olla siellä, CIA:n agentit ”puhdistivat” koneet, jotta niitä ei voitu tunnistaa Yhdysvaltain sotilaslentokoneiksi. Sarjanumerot ja tietokilvet poistettiin, ja niiden USAF:n sotilastiedot lopetettiin LI-koodilla tai (menetys USAF:n ulkopuoliselle organisaatiolle). Nämä B-17:t maalattiin tasaisen mustiksi ja tunnistettiin kolminumeroisilla sarjanumeroilla. Niihin oli asennettu telineet, joihin sarjanumero voitiin vaihtaa liu’uttamalla uusi numerokilpi. Uusi B-17-koneemme on ainoa elossa oleva näistä viidestä kylmän sodan aikana taistelleesta erikoiskoneesta. Se on veteraani, joka on suorittanut tuntemattoman määrän vaarallisia lentotehtäviä Kiinan mantereen yllä piilossa Mig 17 -koneilta; se on selviytynyt kylmän sodan salaisista ilmataisteluista! Viiden CAT B-17G:n numerot olivat ”739”, ”357”, ”815” ja ”835” sekä ”639” (Evergreenin B-17). Näiden vaarallisten lentojen aikana PLAAF tai PLA (Kansan vapautusarmeijan ilmavoimat) ampui kolme alas.
– ”739” menetettiin Fujianin yllä 26.5.1954 AAA:n toimesta, neljän hengen miehistö kuoli.
– ”357 ”ammuttiin alas Jiangxin yllä 23.6.1956 PLA:n Mig 17:n toimesta, yksitoista kuollutta.
– ”815” ammuttiin alas Guandongin yllä 29.5.1959 Mig 17PF:n toimesta, neljätoista kuollutta.
Neljäs elossa oleva B-17 CAT ”835” luovutettiin Air Americalle elokuussa 1960. Viides B-17, joka tunnettiin nimellä ”639”, tunnistettiin myöhemmin nimellä 44-85531, ja se päätyi Clark Fieldille Luzoniin Filippiineille. Tämän salaisten Kiinan ylilentojen veteraanin uskotaan jääneen eläkkeelle vuosien 1958 ja 1960 välisenä aikana.
Viisitoista vuotta Manner-Yhdysvaltain ulkopuolella vietettyään B-17 ”639” tuotiin takaisin Kaliforniaan. Burbankissa se muutettiin kantamaan Fulton Skyhook -koukkua (kuva alhaalla), joka oli suunniteltu keräämään agentteja ja materiaalia sellaisista paikoista, joihin ei päässyt helikopterilla tai STOL-koneella. Vuoden 1965 elokuvassa ”Thunderball” samanlaisella Skyhookilla varustettu B-17 nappaa James Bondin ja Domino Vitalin lautalta loppukohtauksessa (ks. kuva vasemmalla). Tämä muutos toteutettiin vain kolme vuotta todellisen tiedustelukapinan jälkeen, joka oli todella elokuvan arvoinen: ”Operaatio Coldfeet” toteutettiin vuonna 1962. Kaksi agenttia laskeutui laskuvarjolla vartioimattomalle Neuvostoliiton ajoasemalle NP8 Jäämerellä. Poistettuaan tutkimuslaitteet he palasivat B-17:ään Fulton pickupilla mukanaan salaisia tietoja salaisesta kelluvasta neuvostoliittolaisesta asemasta.
Vuonna 1962 kone oli rekisteröity Intermountain Aviationille, toiselle CIA:n peiteyritykselle. Tätä B-17:ää käytettiin säästeliäästi vuoteen 1969 asti. Samana vuonna se muutettiin ilmatankkeriksi, jonka jälkeen sitä käytettiin palomiehenä vuoteen 1985 asti. Evergreen yritti ottaa etäisyyttä yhtiön CIA:n juurista, ja se maalasi ja rekisteröi N809Z:n lopulta uudelleen nimellä N207EV.
Kunnostettu B-17G:ksi, jossa oli täydet tornit, N207EV lensi muutaman vuoden, ennen kuin se siirrettiin Evergreen-museoon Oregoniin näytteillepantavaksi. Nyt Collings-säätiölle siirretty B-17 tarkastetaan yksityiskohtaisesti ja kunnostetaan lentokelpoiseksi. Tästä ainutlaatuisesta B-17:stä tulee upea lisä kansalliselle Wings of Freedom -kiertueelle ja se edistää Collings Foundationin toimintaa.