Popular on Variety
Mikäli on kyse post-apokalyptisistä sarjoista, jotka kertovat maailmanloppua aiheuttavasta virusperäisestä tartuntataudista, CBS All Accessin ”The Stand” sijoittuu jonnekin Amazonin ”Utopian” ja AMC:n yhä potkivan ”The Walking Dead” -sarjan väliin. Luokittelevampi kuin edellinen, joka käytti iloisesti väkivaltaa kerronnallisena oikotienä, mutta jotenkin jäätävämmin etenevä kuin jälkimmäinen, ”The Stand” saapuu sattumanvaraiseen aikaan, kun otetaan huomioon, miten elämme nyt. Mutta tämä sovitus yhdestä Stephen Kingin tiheimmistä ja rönsyilevimmistä teoksista ei koskaan saavuta sitä eeppistä laajuutta, jota vuoden 1978 romaani niin selvästi havainnollistaa.
Sen sijaan showriunner Benjamin Cavell on soveltanut oudon sanitoitua kiiltoa elementaarisen pahan keskeiseen uhkaan, ja tuloksena on minisarja, joka tuntuu yhtä aikaa ylitarkalta ja alikehittyneeltä. Ristiriitainen laatu tekee ihmiskunnan viimeisenä tukikohtana toimivan yhteisön kohtaamasta vaarasta kummallisen vaimean, ja ”The Stand” kamppailee erottautuakseen muista kuin poikkeuksellisista valinnoistaan.
Lähes kaikki Kingin romaanit on sovitettu tavalla tai toisella, ja ”The Stand” -minisarjalla on oma esiasteensa: ABC:llä vuonna 1994 esitetty versio, jossa oli syvästi mukana silloisia tv- ja elokuvatähtiä, kuten Gary Sinise, Rob Lowe, Jamey Sheridan, Ruby Dee, Laura San Giacomo ja Molly Ringwald. Boone ja Cavell kokoavat versiossaan samankaltaisen rosterin ja käyttävät näyttelijöitä, jotka saattavat olla jo tuttuja King-sovitusten faneille (Owen Teague, viimeisimmistä elokuvaversioista ”It” ja ”It Chapter Two”), legendaarisia näyttelijöitä (Whoopi Goldberg, joka lisää tervetullutta ärhäkkyyttä), useita ”Hei! Tuo kaveri!” -tyyppejä.” -tyyppejä (James Marsden, Greg Kinnear, Eion Bailey) ja herkullisen uhkaava Alexander Skarsgård, joka yhdistää ”True Bloodin” Eric Northmanin aistillisuuden ja ”Hold the Darkin” Vernon Sloanen läpitunkemattoman pahansuopuuden.
Kokonaisuudessa keskeisimpiä ovat Goldbergin ja Skarsgårdin roolit, jotka esittävät Abagail Freemantlea ja Randall Flaggiä: toinen puoli on vaalea, toinen tumma. Mutta arvosteltavaksi toimitetun The Standin kuudessa jaksossa nämä kaksi hahmoa – nolaariset vastakohdat, jotka kilpailevat ihmiskunnan sielusta – eivät ole kehittyneet enempää. Minisarja (yhteensä yhdeksän jaksoa, jotka esitetään viikoittain CBS All Access -kanavalla 17. joulukuuta alkaen) toimii oikeissa yksityiskohdissa: Flaggin saappaiden tylsä kolahdus hänen lähestyessään, tapa, jolla hän vetoaa ihmisten alhaisimpiin vaistoihin, hänen valtava vetovoimansa sekä miehiin että naisiin. Siitä on apua, että Skarsgårdilla on kemiaa jokaisen kanssa, jonka kanssa hän jakaa kohtauksen, aina Nat Wolffista, joka näyttelee nuoleskelevaa oikeaa kättä Lloyd Henreidiä, Amber Heardin hankalaan Nadine Crossiin. Mutta laajemmassa mittakaavassa ”The Standin” kyvyttömyys sijoittaa sekä Abagail-äidin että Flaggin suuremmat tavoitteet osoittaa sen kerronnalliset puutteet. Kingin romaanien lukijat, erityisesti ne, jotka ovat tietoisia Flaggin toistuvasta roolista kirjailijan mytologiassa, voivat lisätä perspektiiviä, jota minisarja ei itse tarjoa. Katsojat, jotka lähtevät ”The Standiin” ilman tätä tietoa, saattavat kuitenkin jäädä hämmentyneiksi siitä, miten minisarja esittelee nämä vaihtoehdot yhteiskunnan etenemiselle, ja tämä sävyllinen tehottomuus läpäisee koko sarjan.
”The Stand” alkaa viisi kuukautta sen jälkeen, kun bioteknisesti kehitetty super-influenssa, jonka lempinimi on ”Kapteeni Trips”, on tappanut yli 99 prosenttia maailman väestöstä. Boulderissa, Colossa, parisataa eloonjäänyttä, joita äiti Abagailin unet ja näyt vetävät yhteen, kokoontuvat yrittämään jälleenrakennusta. Äiti Abagail, joka uskoo puhuvansa Jumalan äänenä, valitsi viisi ihmistä johtamaan yhteisöä, ja ”The Stand” pomppii ajassa taaksepäin täyttääkseen heidän tarinansa. Sarjan valitettavan toistuva kaava on, että kehittyneimmät hahmot sattuvat kaikki olemaan miehiä. Itä-Texasin öljynporauslautan työläinen Stu Redman (Marsden), jonka Yhdysvaltain armeija vangitsi testejä varten oltuaan ainoa ihminen, joka selvisi hengissä jouduttuaan suoraan kosketukseen ”Kapteeni Tripsin” alkuperäisen levittäjän kanssa. Pyrkivä laulaja-lauluntekijä Larry Underwood (Jovan Adepo), jonka huumeriippuvuus haittasi hänen uraansa ja ajoi kiilan hänen ja hänen perheensä välille ennen taudin puhkeamista. Professori Glen Bateman (Kinnear), joka maalailee unelmiaan Abagailista ja antaa perusteltuja neuvoja aina kun häneltä kysytään. Nick Andros (Henry Zaga), joka ei pysty kuulemaan eikä puhumaan, mutta joka toimii Abagail-äidin äänenä muulle neuvostolle ja jolla on tiivis side kehitysvammaiseen Tom Culleniin (Brad William Henke). Kaikille näille miehille annetaan takaumia, joissa kerrotaan, keitä he olivat ennen taudin puhkeamista, ja kerrotaan heidän motiiveistaan eteenpäin, kun taas sarjan tärkein naishahmo, Frannie Goldsmith (Odessa Young), ei saa koskaan omaa muodostavaa osuuttaan.
Sen sijaan Frannien ainoana tarkoituksena on toimia miesten seksuaalisen kiinnostuksen kohteena: Ensin tirkistelijän, kirjailijaksi pyrkivän ja kaupungin hylkiön Harold Lauderin (Teague) fetissiobjektina, joka on ollut pakkomielle Franniesta siitä lähtien, kun tämä oli Frannien lapsenvahtina, ja myöhemmin Stun romanttisena kumppanina, kun he asettuvat Boulderiin. Frannie on keskeinen hahmo, jonka valinnat usein muovaavat muiden reaktioita, ja hän on yksi ensimmäisistä henkilöistä, joiden nähdään haaveilevan äiti Abagailista. Mutta se, miten eristyksissä hän on pääkertomuksesta, ja hänen yleisen identiteettinsä epäselvyys tekevät molemmat ”The Standille” karhunpalveluksen, ja ne ovat esimerkki siitä, miten sarja hallitsee huomionsa väärin. Sarjan ensimmäiset pari tuntia, ensi-ilta ”The End” ja toinen jakso ”Pocket Savior”, rakentavat hienon määrän jännitystä: Jokainen yskä ja nuha enteilee tulevaa tuhoa, ja sarjan maskeerausosasto ansaitsee kiitosta siitä, että se on tehnyt ”Captain Tripsin” fyysisistä vaikutuksista hyvin, hyvin ällöttäviä. Mutta näiden ensimmäisten maailmaa rakentavien jaksojen jälkeen ”The Stand” ei koskaan tunnu tarpeeksi likaiselta – ei sairauden, menetyksen ja kuoleman fyysisten ja emotionaalisten vaikutusten esittelyssä eikä myöskään Flaggin totalitarismin ja hedonismin viehätyksen pohdinnassa New Vegas -bakkanaaliassaan. Pahinta New Vegasissa näyttää olevan paljon gladiaattorityylistä sodankäyntiä ja orgioita, joihin molempiin osallistuu vapaaehtoisia osallistujia, ja ”Game of Thronesin” aikakauden jälkeen katsojat saattavat ihmetellä:
Tämä haparoiva laatu ja epätasainen tarinankerronta on näyttelijäkaartista huolimatta pakottavin syy katsoa ”The Stand”. Sarjan sanoma hyvästä ja pahasta saattaa olla niukka, mutta useimmat näyttelijät tekevät hyvää työtä. Marsden ja Teague korostavat hyvän miehen ja kiltin tyypin eroa, joista jälkimmäinen tekee erityisen karmivan Tom Cruise -imitaation. Zagan joustava ilmaisuvoima palvelee hänen hahmoaan hyvin, ja se muodostaa tyydyttävän kontrastin Goldbergin mitäänsanomattoman energian kanssa. Irene Bedard on ilahduttava joka kerta, kun hän ilmestyy valkokankaalle Abagail-äidin hurjana suojelijana Ray Brentnerinä (muutos Kingin alkuperäiseen Ralph-hahmoon). (Yksi sarjan huonoimmista valinnoista on kuitenkin se, ettei Kingin materiaalia muuteta tarpeeksi: Kingin romaanin skitsofreenistä Roskamies-miestä näyttelee hälyttävällä kliseisyydellä Ezra Miller.)
Mutta Skarsgård on tämän sarjan kohokohta. Sarjan kuuden ensimmäisen jakson paras hetki on Flaggin hiljainen miehen pahoinpitely Inferno-kasinon lasihississä, jonka empaattinen veriroiske järkyttää juhlijoiden joukkoa, joka luuli tottuneensa kaikkeen, mitä Flaggin turmeltuneisuuden karnevaali tarjoaa. Skarsgårdin hiljainen, lähes katuvainen lausahdus ”Pyydän vilpittömästi anteeksi taloudenhoitajalta”, kun hän astuu ulos hissistä, on hyytävä päätös irvokkaalle väkivallalle. Hänen Randall Flagginsa ansaitsee sarjan, joka on halukkaampi kohtaamaan hänen uhkaavuutensa kuin The Stand.”