Lempinimi ”Big John” syntyi hänen kokonsa ja kookkautensa vuoksi. Hän on 180-senttinen ja painaa 260 kiloa; mikä tekee hänestä suuremman kuin suurin osa urheilijoista, joita hän valvoo. UFC:n haastattelun mukaan lempinimen antoi hänelle UFC:n toinen perustaja ja promoottori Art Davie. McCarthy muistelee, että lempinimi sai alkunsa, kun hän nosti Davien väkisin maasta ja piti häntä ilmassa.
UFCEdit
McCarthy oli UFC:n vanhin erotuomari ja hänet tunnetaan hyvin nyrkkeilytuomari Mills Lanen luomasta iskulauseesta ”Let’s Get It On!”. McCarthy toimi yhtenä päätuomareista lähes jokaisessa UFC:n ottelussa UFC 2:sta UFC 77:ään asti, ja häntä pidettiin yhtä tärkeänä osana UFC:tä kuin itse kahdeksankulmaista areenaa, sillä hän oli avainhenkilö kirjoitettaessa nykyisiä MMA-urheilun yhtenäisiä sääntöjä, jotka ABC ja urheilulautakunnat eri puolilla Pohjois-Amerikkaa tunnustavat nyt. Hänen 535. ottelunsa oli The Ultimate Fighterin päätapahtuma: Team Hughes vs. Team Serra -finaalissa Las Vegasissa, Roger Huerta vs. Clay Guida. McCarthy jäi tämän ottelun jälkeen hetkeksi eläkkeelle ja jatkoi uraansa The Fight Networkin kommentaattorina, mutta palasi toimitsijatehtäviin vain vuotta myöhemmin. Paluunsa jälkeen McCarthy on toiminut tuomarina eri puolilla maailmaa, kuten UFC:ssä, K-1:ssä (Japani), Strikeforcessa, Afflictionissa, Bellatorissa, King of the Cagessa ja lukuisissa muissa järjestöissä.
Hänen yhteytensä UFC:hen johtui hänen suhteestaan Gracie-perheeseen, erityisesti Rorion Gracieen. McCarthy oli harjoitellut brasilialaista jiu-jitsua Rorionin johdolla Gracie-akatemiassa Torrancessa, Kaliforniassa 1990-luvun alussa, ja Gracie-akatemia nimitti hänet joulukuussa 1993 sertifioiduksi ”GRAPLE” (Gracie Resisting Attack Procedures for Law Enforcement) -kouluttajaksi.
Kun Rorion Gracie oli kokoamassa uutta kamppailupromootioaan vuonna 1993, McCarthy ilmaisi kiinnostuksensa otella UFC:ssä, mutta Gracie neuvoi sitä vastaan; McCarthya pidettiin kuitenkin sopivana tuomariksi lainvalvontakokemuksensa vuoksi. Hän debytoi UFC 2: No Way Out -tapahtumassa vuonna 1994.
UFC:n alkuaikoina ei ollut paljon sääntöjä; McCarthyn tehtävänä oli ainoastaan valvoa ottelua ja varmistaa, että se päättyi nopeasti, kun kilpailija joko antautui (tunnetaan myös tap out -nimellä), tyrmättiin tai hänen pyyhkeensä heitettiin sisään. Vaikka UFC:n johtajat aluksi eivät suosineet häntä, UFC 2:n jälkeen McCarthy vaati tuomarin keskeyttämistä silloin, kun ottelija ei pysty älykkäästi puolustautumaan.
31. joulukuuta 2004 McCarthy toimi tuomarina ottelussa, joka järjestettiin K-1 Dynamite! kortilla Osaka Domessa Osakassa, Japanissa MMA-legenda Royce Gracien ja sumo-legenda-ottelijaksi muuttuneen Akebono Taron välillä.
12.12.2015 McCarthy toimi erotuomarina Conor McGregorin ja Jose Aldon välisessä UFC 194 -ottelussa, josta tuli UFC:n historian lyhin titteliottelu (13 sekuntia).