Vuonna 1721 lähetyssaarnaaja Hans Egede purjehti Hope-nimisellä laivalla Norjasta Grönlantiin etsimään norjalaisia maanviljelijöitä, joista eurooppalaiset eivät olleet kuulleet 200 vuoteen, käännyttääkseen heidät protestanttisuuteen. Hän tutki jäävuorten peittämiä vuonoja, jotka väistyivät lempeiden laaksojen tieltä, ja hopeanvärisiä järviä, jotka hohtivat massiivisen jääpeitteen alla. Mutta kun hän kysyi tapaamiltaan inuiittimetsästäjiltä norjalaisista, he näyttivät hänelle murenevia kivikirkon muureja: ainoat jäänteet 500 vuotta kestäneestä miehityksestä. ”Mikä on ollut niin monien ihmisten kohtalo, jotka ovat olleet niin kauan eristyksissä kaikesta kanssakäymisestä sivistyneemmän maailman kanssa?” Egede kirjoitti matkakertomuksessaan. ”Tuhosivatko heidät alkuasukkaiden hyökkäys … menehtyivätkö he ilmaston epäsuotuisuuteen ja maaperän hedelmättömyyteen?”
Arkeologit ihmettelevät sitä vielä tänäkin päivänä. Mikään arktisen alueen historian luku ei ole salaperäisempi kuin näiden norjalaisten siirtokuntien katoaminen joskus 1400-luvulla. Teorioita siirtokunnan epäonnistumisesta on esitetty kaikenlaista pahaenteisistä baskimerirosvoista mustaan ruttoon. Historioitsijat ovat kuitenkin yleensä sysänneet suurimman vastuun norjalaisille itselleen ja väittäneet, että he eivät kyenneet sopeutumaan muuttuvaan ilmastoon. Norjalaiset asettuivat Grönlantiin Islannista lämpimänä aikana noin vuonna 1000 eaa. Mutta tarinan mukaan he tarrautuivat karjankasvatukseen ja kirkonrakentamiseen ja tuhlasivat samalla luonnonvaroja, kuten maaperää ja puutavaraa, jopa pieneksi jääkaudeksi kutsutun kylmän kauden alkaessa. Samaan aikaan hylkeitä metsästävät ja valaita syövät inuiitit säilyivät hengissä samassa ympäristössä.
Arktinen raja
Norssisiirtolaiset perustivat siirtokuntia eteläiseen Grönlantiin ja sijoittivat maatilansa usein vuonoille.
(Kartta) J. You/Science; (Aineisto) NABO ja C. Madsen
Viime vuosikymmenen aikana uudet kaivaukset eri puolilla Pohjoista Atlanttia ovat kuitenkin pakottaneet arkeologit tarkistamaan joitain näistä pitkään vallinneista näkemyksistä. Pohjois-Atlantin biokulttuurijärjestöksi (NABO) kutsuttu kansainvälinen tutkijakollektiivi on kerännyt täsmällistä uutta tietoa muinaisista asumismalleista, ruokavaliosta ja maisemista. Löydökset viittaavat siihen, että Grönlannin norjalaiset keskittyivät vähemmän karjankasvatukseen ja enemmän kaupankäyntiin, erityisesti mursun norsunluulla, ja että he tukeutuivat ravinnossaan enemmän mereen kuin laitumiinsa. Ei ole epäilystäkään siitä, että ilmasto rasitti siirtokuntaa, mutta esiin nouseva kertomus ei kerro maatalousyhteiskunnasta, jolla oli pulaa ruoasta, vaan metsästysyhteiskunnasta, jolla oli pulaa työvoimasta ja joka oli altis merikatastrofeille ja yhteiskunnallisille levottomuuksille.
Historioitsija Poul Holm Dublinissa sijaitsevasta Trinity Collegesta ylistää uutta kuvaa, joka paljastaa, että Grönlannin norjalaiset ”eivät olleet tavoittelemattomiin tapoihinsa jämähtänyttä sivilisaatiota”. NABO:n arkeologi George Hambrecht Marylandin yliopistosta College Parkissa sanoo: ”Uusi tarina on, että he sopeutuivat, mutta epäonnistuivat kuitenkin.”
Ironista kyllä, juuri kun tämä uusi kuva on syntymässä, ilmastonmuutos uhkaa jälleen kerran norjalaisten siirtokuntia – tai mitä niistä on jäljellä. Orgaaniset artefaktit, kuten vaatteet ja eläinten luut, jotka ovat säilyneet vuosisatojen ajan ikiroudan syvässä pakkasessa, hajoavat nopeasti, kun nousevat lämpötilat sulattavat maaperää. ”Se on kauhistuttavaa. Juuri kun voimme tehdä jotain näillä tiedoilla, ne katoavat jalkojemme alta”, Holm sanoo.
Vuonna 1976 tuolloin 26-vuotias, tuuheapartainen Thomas McGovern saapui ensimmäistä kertaa Grönlannin eteläosassa sijaitsevan vuonon ruohikkoiselle rannalle innokkaana aloittamaan arkeologian tohtorin tutkintonsa. Norjalainen aikajana oli jo luotu. Yhdeksännellä vuosisadalla merenkulkuteknologian kehittyminen, jonka ansiosta skandinaaviset viikingit pystyivät tekemään ryöstöretkiä Pohjois- ja Keski-Eurooppaan, avasi myös norjalaisille, kuten heidät tunnettiin myöhemmissä, rauhanomaisissa muodoissaan, tien länteen Islantiin. Jos vuosisatoja myöhemmin kirjoitettuja epäluotettavia islantilaisia saagoja on uskominen, yritteliäs islantilainen nimeltä Erik Punainen johti useita laivoja Grönlantiin noin vuonna 985 jKr. Norjalaiset perustivat lopulta kaksi siirtokuntaa, joissa oli satoja maatiloja ja parhaimmillaan yli 3000 asukasta. Vuoteen 1400 mennessä saaren länsirannikolla sijainnut siirtokunta oli kuitenkin radiohiiliajoitusten mukaan hylätty, ja vuoteen 1450 mennessä myös saaren eteläkärjessä sijaitsevan itäisen siirtokunnan asukkaat olivat kadonneet.
McGovernin ja muiden 1980-luvulla keräämät tiedot viittasivat siihen, että siirtokunnat olivat tuhoon tuomittuja ”kohtalokkaaseen norjalaisten konservatiivisuuteen resurssien vaihdellessa”, kuten McGovern, joka nykyään työskentelee Hunter Collegessa New York Cityssä, kirjoitti tuohon aikaan. Hänen ja muiden mielestä norjalaiset pitivät itseään maanviljelijöinä, hoitivat heinäpeltoja lyhyestä kasvukaudesta huolimatta ja toivat lypsylehmiä ja lampaita Islannista. Kuninkaan peili (The King’s Mirror) -nimisessä 1300-luvun norjalaisessa kuninkaallisessa tutkielmassa kehutaan Grönlannin soveltuvuutta maanviljelyyn:
Timeline: ”Aurinko lämmittää maaperää niin, että maa tuottaa hyvää ja tuoksuvaa ruohoa.”
Timeline: Fighting the big chill
Ympäristötiedot osoittavat, että Grönlannin ilmasto huononi norjalaisen siirtomaavallan aikana. Vastauksena tähän norjalaiset kääntyivät vaikeuksissa olleilta maatiloiltaan meren puoleen saadakseen ruokaa ennen kuin lopulta hylkäsivät siirtokuntansa.
Lämpötila
Talvilämpötilat laskivat yli asteen pitkän aikavälin keskiarvon alapuolelle viiden vuosisadan miehityksen puolivälissä Grönlannin jääpeitteestä otettujen ydinkerrostumien happi-isotooppitietojen mukaan.
Myrskyisyys
Suolahiukkasten mittaukset jäänäytteistä viittaavat siihen, että myrskyt lisääntyivät miehityksen loppupuoliskolla, mikä teki kenties mursun norsunluun metsästys- ja kaupankäyntimatkat entistä vaarallisemmiksi.
Merellisen ravinnon osuus ruokavaliossa
Kun maanviljelyolosuhteet heikkenivät, norjalaiset siirtyivät enemmän merelliseen ruokavalioon, kuten osoittavat itäisen ja läntisen asutuksen arkeologisista kohteista löydettyjen luiden hiili-isotoopit.
J. You/ Science; Data: ”Climatic signals in multiple highly resolved stable isotope records from Greenland,” Vinther et al, 3 November 2009; ”Norse Greenland settlement,” Dugmore et al., 2007; ”Human diet and subsistence patterns in Norse Greenland AD c.980-AD c.1450,” Arneborg et al. 2012
Luunäytteet viittaavat siihen, että pienilläkin tiloilla pidettiin lehmää tai kahta, mikä oli Norjassa aikoinaan merkkinä statuksesta, ja kirjallisissa tallenteissa mainitaan maitotuotteet, kuten juusto, maito ja skyr-niminen jogurtti, olennaisina ruokavalion osina. ”Mikään toiminta ei ollut keskeisempää norjalaisten identiteetille kuin maanviljely”, kirjoitti arkeologi William Fitzhugh Washingtonissa sijaitsevasta Smithsonian Institution’s National Museum of Natural History (NMNH) -museosta (Washington, D.C.) vuonna 2000.
Los Angelesissa sijaitsevan Kalifornian yliopiston maantieteilijä Jared Diamond popularisoi tätä näkemystä vuonna 2005 ilmestyneessä bestsellerissään Collapse. Norjalaiset ”vahingoittivat ympäristöään”, kuten he olivat tehneet Islannissa, Diamond väitti perustuen pölyanalyyseihin, jotka viittasivat puiden kaatamisen, maanviljelyn ja nurmen leikkaamisen aiheuttamaan eroosioon. Diamondin mukaan Grönlannin norjalaiset ”kieltäytyivät oppimasta” arktisen alueen metsästystekniikoita inuiiteilta, jotka metsästivät hylkeitä ja kaloja ympäri vuoden, samalla kun he rakensivat typerästi kirkkoja, joissa oli kalliit pronssikellot. Hän pani merkille karmeat todisteet onnettomuudesta muutamissa läntisen asutuksen paikoissa: lemmikkikoirien luut, joissa oli viiltojälkiä, jotka viittaavat nälkään, ja ruumiita syövien hyönteisten jäänteet, jotka viittaavat siihen, että eloonjääneitä oli liian vähän hautaamaan rakkaitaan. ”Jokainen heistä päätyi kuolleeksi”, Diamond sanoi vuonna 2008.
Tämä kertomus piti pintansa vuosikausia. McGovern ja muut olivat kuitenkin jo 1980-luvulla löytäneet viitteitä siitä, että norjalaiset eivät jättäneet Grönlannin ainutlaatuista ekologiaa kokonaan huomiotta. Jopa Diamond oli havainnut, että hylkeiden luita oli 60-80 prosenttia norjalaisten pieniltä maatiloilta löytyneiden roskakasojen, niin sanottujen middenien, luista. (Hän uskoi kuitenkin, että vain köyhemmät uudisasukkaat söivät hylkeenlihaa.) Kirjalliset lähteet kertoivat, että norjalaiset soutivat rutiininomaisesti jopa 1500 kilometrin päähän mursujen vaellusalueille Diskon lahden lähelle Länsi-Grönlantiin. He palasivat lukemattomien mursun kuonojen kanssa, joista he irrottivat norsunluun syöksyhampaat ja valmistivat ne Euroopan kanssa käytävää kauppaa varten. Norjalaiset maksoivat kymmenykset Norjan kuninkaalle ja katoliselle kirkolle norsunluuna ja vaihtoivat sitä eurooppalaisten kauppiaiden kanssa tarvikkeisiin, kuten rautaan, veneenosiin ja puuhun. McGovern kuitenkin hylkäsi mursunmetsästyksen ”kummallisena oheistoimintana”, hän muistelee ja yhtyy tieteelliseen yksimielisyyteen siitä, että maanviljely oli keskeisellä sijalla.
Kolme vuosikymmentä myöhemmin täällä Tasilikulooqissa (TA-SEE-LEAK-U-LOCK), nykyaikaisella inuiittien maatilalla, jossa on vihreitä laidunmaita ja järviä, muutamat McGovernin opiskelijat ja muutkin tutkivat keskikokoisen maatilan jäännöksiä, jossa on aikoinaan elänyt lammas- ja vuohipoikia, hevosia ja muutama lehmä. Kaksi kumihaalarisiin pukeutunutta jatko-opiskelijaa letkuttaa 700 vuotta vanhaa maata tunnistamattomista kaivetuista esineistä romahtaneesta talosta alaspäin sijaitsevan röykkiön lähellä. Nikkelin kokoinen ruskea nappi nousee esiin metallisella seulalla. ”He löysivät vielä yhden tuollaisen napin”, sanoo arkeologi Brita Hope Bergenin yliopistomuseosta Norjasta hymyillen, kun sana kiirii takaisin maalaistaloon, jota yhdeksänhenkinen ryhmä käyttää kuukauden kestäneiden kaivausten päämajana. ”Voisimme tehdä takin”, eräs opiskelija vitsailee.
Mutta napin toiminnalla on paljon vähemmän väliä kuin sillä, mistä se on tehty: mursun hampaasta. Tilalta on löytynyt myös useita mursun kasvojen luita, mikä viittaa siihen, että asukkaat metsästivät yhteisellä Diskonlahden retkellä, sanoo kaivauksia johtava Konrad Smiarowski New Yorkin City University of New Yorkista. Nämä ja muut löydöt viittaavat siihen, että norsunluu – Grönlannin ympäristön tuote – oli norjalaisten talouden kulmakivi.
Eräässä NABO:n kaivauksessa Reykjavikissa löydettiin esimerkiksi radiohiiliajoituksella noin vuodelle 900 eaa. ajoitettu norsunluu, joka oli asiantuntevasti irrotettu kallosta, oletettavasti metallityökalulla. Löytö viittaa siihen, että varhaiset islantilaiset norjalaiset olivat ”kokeneita käsittelemään mursun norsunluuta”, NABO:n jäsenet kirjoittivat vuonna 2015 julkaisemassaan artikkelissa; tästä seuraa, että myös grönlantilaiset olivat. Vaikka historioitsijat olettivat pitkään, että norjalaiset asuttivat Islannin ja Grönlannin etsiessään uutta viljelysmaata, jotkut tutkijat ovat viime aikoina esittäneet, että norsunluun metsästys sen sijaan johti molempien saarten asuttamiseen. Islannin mursut kuolivat tasaisesti sukupuuttoon sen jälkeen, kun norjalaiset saapuivat sinne, todennäköisesti uudisasukkaiden metsästämänä.
© National Museums Scotland
Keskiaikaisen Euroopan mursun norsunluun suuri arvostus olisi tarjonnut runsaasti kannustimia mursun norsunluun etsimiseen Grönlannissa. Käsityöläiset käyttivät norsunluuta ylellisissä koristeissa ja vaatteissa sekä esineissä, kuten kuuluisassa Lewisin shakkisarjassa, joka löydettiin Skotlannista vuonna 1831. Vuonna 1327 802 kilogramman Grönlannin syöksyhampaiden paketti oli pienen omaisuuden arvoinen – Oslon yliopiston arkeologin Christian Kellerin vuonna 2010 analysoimien kymmenyskirjojen mukaan se vastasi noin 780 lehmää tai 60 tonnia kuivattua kalaa. ”Norjalaiset olivat löytäneet Pohjois-Atlantilta runsaudensarvia, merellisen ekosysteemin, joka kuhisi mursuja ja muita eläimiä”, sanoo historioitsija Holm.
He hyödynsivät sitä paitsi norsunluun myös ruoan vuoksi, Smiarowski sanoo, kun hän kokoontuu täällä hämärässä sivuhuoneessa tarkastelemaan viimeaikaisia löytöjä. Yksi pussi sisältää luita, jotka on kerätty 1350-luvulle ajoittuvasta kerroksesta. Pitkä, ohut lehmän luu oli halkaistu auki, luultavasti luuytimen syömistä varten. Suurin osa luista on kuitenkin meriluita: valaan luun jäänteitä, harppihylkeiden leuan ja kallon palasia, pala huppuhylkeen sisäkorvaa. Nämä kaksi hyljelajia vaeltavat keväisin Grönlannin rannikoita pitkin pohjoiseen, ja Smiarowski arvelee, että norjalaiset pyydystivät niitä todennäköisesti veneillä ja verkoilla tai nuijilla.
Vuonna 2012 NABO:n tutkijat vahvistivat, että grönlantilaiset söivät merellistä ruokaa analysoimalla norjalaisten hautausmailla olleita ihmisluita. Meressä elävillä eläimillä on hiilen ja typen isotooppisuhteet, jotka eroavat maaeläimillä esiintyvistä, ja tämä isotooppinen allekirjoitus siirtyy niitä syöviin ihmisiin. Norjalaisten luut osoittavat, että kun asutus kehittyi 1100-luvulta 1400-luvulle, heidän ruokavalionsa sisälsi yhä enemmän meriproteiinia. Norjalaiset eivät suinkaan takertuneet karjaan lämpötilojen laskiessa, vaan hallitsivat sen sijaan menestyksekkään toimeentulojärjestelmän, joka oli ”joustava ja sopeutumiskykyinen”, kirjoitti vuonna 2012 julkaistun artikkelin kirjoittaja Jette Arneborg Kööpenhaminassa sijaitsevasta Tanskan kansallismuseosta.
Eivät norjalaiset myöskään olleet epäpäteviä maanviljelijöitä, kuten Diamond ja muut ovat esittäneet. Maaperämaantieteilijä Ian Simpson Stirlingin yliopistosta Yhdistyneessä kuningaskunnassa sanoo, että aiemmissa tutkimuksissa on yliarvioitu norjalaisten osuus Grönlannin eroosioon. Uudet siitepöly- ja maaperätiedot osoittavat, että norjalaiset antoivat peltojen ja vähäisen metsän palautua maanmuokkauksen ja turpeenleikkauksen jälkeen. Ja maaperä- ja järvisedimenttisydänten analyyseissä tutkijat ovat löytäneet kemiallisia ja paleoekologisia vihjeitä, jotka viittaavat siihen, että norjalaiset maanviljelijät ylläpitoivat taitavasti laidunmaita lannan lannoituksella ja kastelukouruilla.
Tällaiset havainnot yhdessä norsunluutodisteiden kanssa ovat muuttaneet käsityksiä norjalaisesta yhteiskunnasta, sanoo McGovern, jonka parta on nyt valkoinen. ”Vanhoja tietoja, kuten hylkeenluita keskiaumoissa, alkaa nähdä uudessa valossa. On jännittävää päästä tarkistamaan vanhoja ajatuksiaan ennen nuorempaa kollegaa”, hän sanoo. ”Ennen ajattelimme, että norjalaiset olivat maanviljelijöitä, jotka metsästivät. Nyt pidämme heitä metsästäjinä, jotka viljelivät maata.”
Kymmenennellä ja yhdellätoista vuosisadalla norjalaiset ylittivät myrskyisän Atlantin Grönlantiin aluksilla, kuten tällä Norjasta löydetyllä yhdeksänneltä vuosisadalta peräisin olevalla viikinkilaivalla
© Swannell/Aurora Photos
Se oli kestävä elämäntapa satojen vuosien ajan. Mutta 1300-luvulla talous ja ilmasto alkoivat juonitella norjalaisia vastaan. Vuoden 1250 jälkeen kylmenevä ilmasto aiheutti useita uhkia hylkeistä ja mursuista riippuvaiselle merelliselle yhteiskunnalle. (Maailmanlaajuinen keskilämpötila laski noin asteen pienen jääkauden aikana, vaikka tiedemiehet ovatkin ponnistelleet paikallisen viilenemisen määrittelemiseksi.) The King’s Mirror -teoksessa kuvataan jo ennen kylmyyden alkamista menetettyjä laivoja ja jäässä menehtyneitä miehiä. Historioitsijat ja ilmastoasiantuntijat ovat yhtä mieltä siitä, että kylmän jakson jatkuessa jää olisi tukkinut meret yhä etelämpänä ja pidemmäksi aikaa joka vuosi, mikä olisi häirinnyt matkoja. Jäätikköydinten suolahiukkaspitoisuudet osoittavat, että meret muuttuivat myrskyisämmiksi 1400-luvulla. Vaeltavia hylkeitä tai mursuja avomerellä metsästävät norjalaiset olisivat olleet yhä suuremmassa vaarassa. Kiertelevät inuiitit sen sijaan metsästivät vuonoilla kotoisin olevia hylkeitä ja lähtivät harvoin avomerijahtiin tai -matkoille.
Ei vain ilmasto häirinnyt kaupankäyntiä, vaan myös markkinat häiritsivät. Vuoden 1400 tienoilla norsunluun arvo Euroopassa laski, kun venäläisten mursujen ja afrikkalaisten norsujen syöksyhampaat virtasivat mantereelle.
Samanaikaisesti, kun meren luonnonvaroista selviytyminen vaikeutui, kasvukausi maalla lyheni, ja niukat laitumet tuottivat entistä vähemmän. Mutta maaperä- ja sedimenttianalyysit osoittavat, että myös maanviljelijät yrittivät sopeutua, Simpson sanoi, ja usein he lannoittivat ja kastelivat laitumiaan intensiivisemmin lämpötilan laskiessa. ”Menimme paikalle siinä uskossa, että he olivat avuttomia ilmastonmuutoksen edessä, ja he tuhosivat maiseman”, Simpson sanoo. Sen sijaan nämä ”melko hyvät hoitajat” sopeutuivat hänen mukaansa aktiivisesti viilenevään ilmastoon. Loppujen lopuksi heidän parhaat ponnistelunsa jäivät kuitenkin tuloksettomiksi.
Tasilikulooqin vaatimattomalta maatilalta 35 kilometrin laivamatkan päässä sijaitsevassa Gardarin suurpiispanistuimessa kasvaa ruohoa katedraalin raunioiden, piispan residenssin ja lukemattomien muiden rakennusten ympärillä, jotka ovat luultavasti Norjasta rahdattujen kivimiesten rakentamia. Täällä sijaitsevissa kivisuojissa oli aikoinaan yli 100 lehmää – merkki vallasta keskiaikaisessa Skandinaviassa.
Jos Grönlannin asutus oli alun perin pyrkimys löytää ja hyödyntää arvostettua luonnonvaraa, norsunluuta, eikä niinkään kokoelma itsenäisiä maanviljelijöitä, yhteiskunta olisi tarvinnut enemmän ylhäältä alaspäin suuntautuvaa suunnittelua kuin arkeologit ovat luulleet, sanoo Christian Koch Madsen Kööpenhaminassa sijaitsevista Tanskan ja Grönlannin kansallismuseoista. Hänen työnsä ja muut tutkimukset tukevat tätä käsitystä, sillä ne paljastavat orkestroituja muutoksia asutusrakenteessa ilmaston huonontuessa.
Madsen ajoitti huolellisesti radiohiiliajoituksella orgaanisia jäänteitä, kuten puuta, vuoden 1308 norjalaisten maatilojen raunioista. Päivämäärät osoittavat, että Gardar, kuten muutkin rikkaat maatilat, perustettiin varhain. Mutta ne viittaavat myös siihen, että kun ensimmäiset merkit pienestä jääkaudesta ilmaantuivat noin vuonna 1250, kymmeniä syrjäisiä maatiloja hylättiin ja perustettiin joskus uudelleen lähemmäs keskeisiä kartanoita. Luut keskikastissa auttavat selittämään miksi: Lämpötilan laskiessa suurten tilojen asukkaat jatkoivat naudanlihan ja muun karjan syöntiä, kun taas pienempien tilojen asukkaat siirtyivät hylkeen ja karibun syöntiin, kuten Diamond oli esittänyt. Säilyttääkseen ruokavalionsa Grönlannin mahtimiesten oli laajennettava työvoimavaltaisia käytäntöjä, kuten talvirehun varastointia ja lehmien suojaamista. Hän arvelee, että suuremmat tilat saivat lisätyövoimaa perustamalla vuokratiloja.
Kuormitus kasvoi sään huonontuessa, Madsen epäilee. Hän toteaa, että keskiverto norjalainen maanviljelijä joutui sovittamaan yhteen oman tilansa kevät- ja kesäaikaiset vaatimukset ja vuotuiset yhteiset mursun- ja vaellushylkeenmetsästykset. ”Kaikki tapahtui yhtä aikaa, joka vuosi”, Madsen sanoo. Alempien yhteiskuntakerrosten huono-osaisuus ”saattoi lopulta levitä järjestelmässä ylöspäin” ja horjuttaa pienten tilojen kymmenyksistä ja työvoimasta riippuvaisten suurtilojen vakautta. Häiriintynyt norsunluukauppa ja ehkä myös merellä tapahtuneet tappiot eivät olisi voineet auttaa. Grönlannin norjalaiset eivät yksinkertaisesti kyenneet pitämään pintansa.”
Tästä muodostuu yksityiskohtainen kuva, jonka useimmat norjalaisia tutkineet arkeologit ovat omaksuneet. Mutta kaikki eivät ole samaa mieltä koko näkemyksestä. NMNH:n Fitzhugh esimerkiksi kyseenalaistaa uudelleen käsityksen siirtokunnasta norsunluuhun keskittyneenä kauppapaikkana ja on edelleen sitä mieltä, että maanviljely oli tärkeämpää. ”He eivät voineet saada tarpeeksi norsunluuta elättääkseen 5000 ihmistä arktisella alueella”, hän sanoo.
Fitzhugh on Madsenin ja muiden kanssa samaa mieltä siitä, miten Grönlannin saagan viimeinen luku saattoi päättyä. Huolimatta kriisin merkeistä muutamissa läntisen siirtokunnan kohteissa, itäisen siirtokunnan kohteissa ei näy merkkejä väkivaltaisesta lopusta. Sen sijaan maatilojen romahdettua jäljelle jääneet uudisasukkaat keräsivät niistä puuta, mikä viittaa väestön hitaaseen vähenemiseen. Keskiverto grönlantilaisen selviytymishaaste ajoi Fitzhughin hypoteesin mukaan ”jatkuvaan maastamuuttoon” takaisin Islantiin ja Eurooppaan, ”mikä saattoi lopettaa itäisen asutuksen rauhanomaisesti ilman inuiittien nälkää tai kuolemaa.”
NABO:n tutkimusryhmä toivoo, että tulevien apurahojen turvin he pystyvät täydentämään tätä kuvaa. He ovat innokkaita aloittamaan uusia kaivauksia läntisessä siirtokunnassa, jossa artefaktit voisivat valottaa norjalaisten ja inuiittien mahdollisia kontakteja, historiallista mahdollisuutta, josta on vain vähän varmaa tietoa.
Aika käy vähiin. Tasilikulooqin kaivauksilta löytyi hyvin säilyneitä esineitä, kuten puisia lusikoita, kulhoja ja pieni puinen hevonen. McGovern kuitenkin pelkää, että sen menestys ei välttämättä toistu. Kolmekymmentä vuotta sitten useimmat itäisen siirtokunnan löytöpaikat sisälsivät säilyneitä luita, hiuksia, höyheniä ja kankaita. NABO:n tutkimuksessa 90 löytöpaikasta on kuitenkin havaittu, että suurin osa orgaanisista näytteistä oli sulanut ikiroudan sulamisen myötä ”melko lailla mössöksi”, Smiarowski sanoo. Tasilikulooq oli yksi vain kolmesta säästyneestä paikasta.
Hans Egede, lähetyssaarnaaja, kirjoitti menneensä Grönlantiin 500 vuotta sitten pelastaakseen sen ihmiset ”ikuiselta unohdukselta”. Nykypäivän arkeologit pelkäävät toisenlaista unohdusta – että Grönlannin esihistoria menetetään, ellei sitä kaiveta nopeasti esiin. Grönlannin norjalaiset olivat ilmastonmuutoksesta selviytyneitä pioneereja, ja heistä voi olla opittavaa nyky-yhteiskunnalle. Mutta juuri ne muutokset, jotka tekevät näistä opetuksista kiireellisiä, saattavat estää niiden täydellisen tulkinnan.
Seuraava artikkeli:
Tämän jutun raportointia on tukenut Pulitzer Center on Crisis Reporting.