Elokuva sijoittuu Nebraskan kuvitteelliseen Gatlinin kaupunkiin, joka on valtavien maissipeltojen ympäröimä maatalousyhteisö. Vuonna 1980 kaupunki vaikuttaa kirkkoa lukuun ottamatta laiminlyödyltä, ja asukkaat valitsevat raamatulliset nimet nykyaikaisempien sijaan. Kun maissisato eräänä vuonna epäonnistuu, kaupunkilaiset turvautuvat rukoukseen sadon onnistumisen varmistamiseksi. 12-vuotias Isaac Chroner vie kuitenkin kaikki Gatlinin lapset maissipelloille ja indoktrinoi heidät uskonnolliseen kulttiin, joka perustuu verenhimoiseen jumaluuteen nimeltä ”Hän, joka kävelee rivien takana”. Isaac ja hänen alaisensa, 18-vuotias Malachi, johtavat lapset vallankumoukseen, jossa he murhaavat kaikki kaupungin aikuiset (19-vuotiaat ja sitä vanhemmat, sillä 18-vuotiaita pidetään teini-ikäisten ja aikuisten puolivälissä) ihmisuhreiksi, myrkyttävät ja teurastavat heidät. Ainoastaan Job ja hänen sisarensa Saara eivät ole mukana, sillä Saara oli sairas eikä Job saanut osallistua muiden lasten kanssa maississa pidettäviin kokouksiin. Alkuteksteissä paljastuu, että Sarahilla on näkyjä, joita kuvataan lopputeksteissä piirrosten avulla.
Kolme vuotta myöhemmin, 31. lokakuuta 1983, Vicky Baxter ja hänen poikaystävänsä Burt Stanton matkustavat Nebraskan maaseudulla matkalla Seattleen, jossa Burt aloittaa lääkärin työt. Toisaalla nuori Joseph-niminen poika yrittää paeta Gatlinia, mutta hänen kimppuunsa hyökätään maissin seassa; hän kompastuu tielle, ja Burt ajaa vahingossa hänen päälleen autollaan. Burt kuitenkin huomaa, että hänen kurkkunsa oli leikattu etukäteen. Burt ja Vicky laittavat Josephin ja hänen matkalaukkunsa takakonttiinsa ja etsivät puhelinta soittaakseen apua. He löytävät iäkkään mekaanikon Diehlin, Gatlinin viimeisen aikuisen, mutta hän kieltäytyy palvelusta; hän on sopinut toimittavansa lapsille polttoainetta vastineeksi hengestään. Armoton Malachi kuitenkin rikkoo sopimuksen ja murhaa hänet vastoin Isaacin tahtoa, kun Diehl yrittää ohjata pariskunnan pois Gatlinista.
Vicky ja Burt tutkivat hylättyä kaupunkia ja löytävät Sarahin yksin talosta; Vickyn jäädessä hänen luokseen Burt tutkii kaupunkia. Malachi ja hänen seuraajansa ilmestyvät, ottavat Vickyn kiinni ja vievät hänet maissipellolle, jossa he asettavat hänet ristille uhrattavaksi. Burt menee kirkkoon, jossa Rachel-nimisen tytön johtama lapsiseurakunta suorittaa Amokselle kulttuurisen syntymäpäivärituaalin juomalla hänen vertaan hänen ruumiissaan olevasta pentagrammin muotoisesta viillosta. Amos on täyttänyt 19 vuotta, joten häntä pidetään tarpeeksi vanhana ”kulkemaan” – liittymään jumalaansa maissipellolla. Burt haukkuu lapsia verirituaaliin osallistumisesta, ja raivostunut Rachel puukottaa Burtia, minkä jälkeen Malachi ja muut jahtaavat häntä. Job pelastaa Burtin, ja he piiloutuvat laskeumasuojaan Sarahin kanssa, jossa he kuulevat, että Vicky on vangittu, ja suostuvat auttamaan Burtia tämän pelastamisessa.
Kiihkeä Isaac moittii Malachia hänen petoksestaan tappaessaan Diehlin, heidän ainoan polttoainelähteensä. Malakia, joka on kyllästynyt Iisakin saarnaamiseen, ottaa ohjat käsiinsä ja määrää Iisakin uhrattavaksi Vickyn sijasta. Iisak varoittaa Malachia, että hänen uhraamisensa rikkoo heidän sopimuksensa Sen kanssa, joka kulkee rivien takana, ja lapsia rangaistaan ankarasti. Sinä yönä Burt hiipii maissipellolle pelastaakseen Vickyn. Iisakin uhrauksen aikana yliluonnollinen valo ilmestyy ja ahmii huutavan Iisakin. Burt nousee esiin ja taistelee Malachia vastaan. Työnnettyään hänet maahan Burt vakuuttaa lapset hylkäämään kultin ja juoksemaan turvaan. Mutta Isaac ilmestyy yhtäkkiä takaisin, ja Hän, joka kulkee rivien takana, herättää hänet henkiin. Hän kertoo Malachille, että jumaluus on suuttunut siitä, että hänet uhrattiin. Ilmoittaen Malachille, että Hän, joka kävelee rivien takana, haluaa myös hänet uhrattavaksi petoksensa vuoksi, Iisak tarttuu kauhistuneeseen Malachiin ja tappaa hänet katkaisemalla hänen niskansa.
Myrsky nousee maissipellon ylle, ja Burt ja Vicky suojaavat lapset latoon. Burt lukee Jobin hänelle antaman raamatunkohdan; Job paljastaa myös, että poliisi yritti virittää kaasujuomaa pysäyttääkseen Hänet, joka kulkee rivien takana, mutta Malachi murhasi hänet ennen kuin hän ehti lopettaa. Vicky lukee kohdan uudelleen ja tajuaa, että maissipelto on tuhottava tulella, jotta väärä jumala voidaan pysäyttää. Burt suihkuttaa maissipellon bensalla ja heittää Molotovin cocktailin pellolle, jolloin se syttyy tuleen ja demoni tuhoutuu Iisakin mukana. Vicky, Burt, Job ja Sarah palaavat autolle jättääkseen Gatlinin, mutta löytävät sen toimintakyvyttömänä. Rachel hyökkää Burtin kimppuun, mutta Vicky tyrmää hänet auton ovella. Burt on huolissaan siitä, että hän vain jättäisi hänet sinne, mutta Vicky vitsailee, että he lähettävät hänelle terveyskortin Seattlesta, ja he lähtevät lasten kanssa.