Tammikuussa matematiikkayhteisöllä oli vuoden suuri tapahtuma – Joint Mathematics Meeting – jossa 3000 matemaatikkoa ja matematiikan opiskelijaa kokoontui puhumaan alan uusista edistysaskelista ja kilpailemaan työpaikoista. Kansallisen turvallisuusviraston sanotaan olevan maan suurin matemaatikkojen työllistäjä, joten se on aina vahvasti läsnä tapahtumassa rekrytoimassa uusia ehdokkaita. Tänä vuonna se oli virastolle vielä helpompaa, sillä nelipäiväinen konferenssi järjestettiin Baltimore Convention Centerissä, vain 22 minuutin matkan päässä Fort Meadessa sijaitsevasta NSA:n päämajasta. Thomas Hales, Pittsburghin yliopiston professori, joka kuvailee itseään ”matemaatikoksi, joka on järkyttynyt siitä, mitä tapahtuu”, on tyrmistynyt ajatuksesta, että hänen alansa älykkäimmät aivot menevät töihin virastoon. Reagoidessaan Snowdenin paljastuksiin – jotka alkoivat tasan vuosi sitten – NSA:n massavalvonnasta ja salausstandardien vaarantamisesta Hales antoi San Franciscossa toimivalle kansalaisoikeusryhmälle Electronic Frontier Foundationille apurahan, jotta se voisi lennättää edustajansa Baltimoreen yrittämään vakuuttaa nuoret ja vanhat matemaatikot siitä, etteivät he menisi auttamaan virastoa tietojen louhinnassa ja salauksen murtamisessa.
”Matemaatikkojen avustaminen maanpuolustuksessa juontaa juurensa Arkhimedekseen, joka puolusti roomalaisten saartoa vastaan ja suunnitteli katapulttilaitteen. Matemaatikko Lewis Fry Richardson tuhosi työnsä huomattuaan, että myrkkykaasun tutkijat tutkivat sitä. Matemaatikot olivat mukana Manhattan-projektissa, jossa kehitettiin ydinaseita”, Hales sanoo. ”Monet matemaatikot työskentelevät NSA:lle tai siihen yhteydessä oleville organisaatioille. He ovat mukana kasvontunnistuksen kehittämisessä ja massavalvonnan big data -näkökulmissa. Jos yksityisyys katoaa maapallolta, matemaatikot ovat ensimmäisiä syyllisiä.”
EFF lähetti konferenssiin vastikään palkatun tekniikan asiantuntijan, Yan Zhun, naisen, jonka punaiseksi värjätyt hiukset varmasti auttoivat häntä erottumaan. Hänellä oli pieni pöytä – matematiikan opetusohjelmistoyrityksen ja Mathcampin välissä – kun taas NSA:lla oli valtava ”mahtava” ständi, jossa oli useita ihmisiä ja ”paljon tavaraa”, muun muassa NSA:n logolla varustettuja pyykkipusseja. Hän sanoi, että kilpaileminen oli vaikeaa. ”Opiskelijat ovat pääasiassa vain kiinnostuneita saamaan töitä valmistumisen jälkeen, eivät aktivismista. Ihmiset olivat koko ajan NSA:n ständin ympärillä, kun kävelin ohi. Kun katsoin NSA:n ilmoittautumislomaketta ihmisille, jotka halusivat haastatella paikan päällä kesäharjoittelupaikkaa varten, se oli aina täynnä”, Zhu sanoo. Kuvittelen, että nuo haastattelut saattoivat alkaa kuten tämä kohtaus elokuvasta Good Will Hunting, mutta eivät päättyneet niin:
Zhu oli tyrmistynyt NSA:n suosiosta tapahtumassa ja siitä, että kansalaisvapauksia koskeviin huolenaiheisiin kiinnitettiin suhteellisen vähän huomiota. ”NSA vakoilee ihmisiä laittomasti massakatselulla”, sanoo Zhu, joka myönsi napanneensa itselleen NSA:n pyykkipussin. ”Ymmärrän, että ihmisillä, jotka ovat tehneet puhdasta matematiikkaa, ei luultavasti ole paljon muita uravaihtoehtoja, mutta kannustin niitä, jotka halusivat puhua, oppimaan koodaamaan tai ohjelmoimaan, ja huomautin, että EFF on palkannut paljon matemaatikkoja.Emme rekrytoineet, vaan yritimme vain kertoa heille, että on olemassa ihmisiä, jotka vastustavat NSA:ta.”
Hales sanoi masentuneensa ”joka päivä, kun hän käveli sisään ja näki kaikki matemaatikot kokoontuneina NSA:n osastolle”, mutta hän ei ole läheskään ainoa matemaatikko, joka on NSA:n kanssa riidoissa juuri nyt. Matemaatikot ovat kirjoittaneet useita pääkirjoituksia New Scientist- ja Slate-lehtiin ja kehottaneet kollegoitaan puhumaan siitä, miten virasto käyttää heidän tutkimuksiaan perustuslain vastaisesti. Charles Seife on matemaatikko, joka työskenteli NSA:lle lyhyesti kaksi vuosikymmentä sitten ja on nykyään journalismin professori. Hän kirjoitti Slate-lehdessä: ”Virasto vakuutti kerta toisensa jälkeen, että rakentamiamme aseita – ja aseita ne ovatkin, vaikka ne ovatkin informaatioaseita – ei koskaan käytettäisi omaa kansaamme vastaan, vaan ainoastaan vihollisiamme vastaan. Mitä teemme nyt, kun meidän on kohdattava se tosiasia, että virasto rikkoi sanansa? … Minun on pakko sanoa, että olen kauhuissani. Jos virasto todella edustaa tätä, olen pahoillani siitä, että olen auttanut sillä pienellä tavalla, jolla olen auttanut.”
American Mathematical Society, matemaatikkojen jäsenjärjestö, on uutiskirjeissään käsitellyt ammattikunnan sisällä vallitsevaa ahdistusta. Viime vuonna se painoi Chicagon yliopiston professori Alexander ”Sasha” Beilinsonin kirjeen, jossa hän pyysi yhdistystä katkaisemaan suhteet NSA:han ja lopettamaan sen apurahojen hyväksymisen matemaattiseen tutkimukseen. ”NSA tuhosi internetin turvallisuuden ja viestinnän yksityisyyden koko planeetan osalta”, Beilinson kirjoitti. ”Jos parantuminen on mahdollista, se luultavasti alkaisi siitä, että NSA:sta ja sen kaltaisista tahoista tehtäisiin sosiaalisesti tuomittavia – aivan kuten nuoruuteni aikana KGB:n palveluksessa työskentely oli sosiaalisesti tuomittavaa monille Neuvostoliitossa”. Kaikki suhteet järjestöön, jonka toiminta on niin haitallista ihmisyhteiskunnan rakenteelle, ovat epäterveellisiä. Rehellisyyden vuoksi AMS:n tulisi välttää kaikkia yhteyksiä NSA:han.”
Beilenson sanoo saaneensa ”joitakin tukikirjeitä, lähinnä nuorilta matemaatikoilta, mikä oli erittäin mukavaa”, mutta muuten ei saanut mitään vastausta AMS:ltä kirjeen kirjoittamisen jälkeen. American Mathematical Societyn johto sanoo, ettei se aio estää jäseniään työskentelemästä vakoiluvirastolle eikä se aio lopettaa NSA:n apurahaohjelman hallinnoinnin hyväksymistä, ja toteaa, että näillä apurahoilla tuetaan harmitonta algebran, numeroteorian, diskreetin matematiikan, todennäköisyyden ja tilastotieteen tutkimusta. ”Kryptologia ja salainen tutkimus on nimenomaisesti suljettu apurahojen ulkopuolelle”, sanovat AMS:n puheenjohtaja David Vogan ja toiminnanjohtaja Donald McClure lausunnossaan. ”Työ on suoraan linjassa American Mathematical Societyn tehtävän ’edistää matemaattisen tutkimuksen ja oppineisuuden etuja’ kanssa. Sitä tukee vahvasti AMS:n johto ja uskoaksemme myös jäsenten enemmistö.”
Mutta AMS omistaa kuusi sivua seuraavasta uutiskirjeestään – joka ilmestyy ensi viikolla – keskustelulle Snowdenin paljastuksista. Notices of the AMS:n päätoimittaja Allyn Jackson sanoo, että hän ”pyysi artikkeleita matemaatikoilta, joiden ajattelimme kirjoittavan harkittuja ja informatiivisia juttuja”. Luin ennakkokappaleen, jossa Minnesotan yliopiston professori Andrew Odlyzko tuomitsee yhteiskunnan keskittymisen terrorismiin, mutta vaikuttaa olevan enemmän huolissaan hallituksen epäonnistumisesta asiakirjojen ja salaisuuksien vuotamisen sallimisessa kuin siitä, mitä nämä vuodot paljastivat. ”En näe NSA:ta roisto-organisaationa, joka harjoittaa moraalitonta toimintaa”, hän kirjoittaa. Hän sanoo, että sillä on ”tärkeä tehtävä sekä vakoillessaan lukuisia vihamielisiä toimijoita että asettaessaan turvallisuusstandardeja”, eikä hän aio estää opiskelijoita hakeutumasta sinne.
Toinen toinen kirjoituksen kirjoittanut matemaatikko, Keith Devlin Stanfordin yliopistosta, työskenteli puolustusministeriön projekteissa syyskuun 11. päivän jälkeen ja suhtautuu NSA:han paljon kriittisemmin Snowdenin paljastusten jälkeen. Hän kirjoittaa tuntevansa ”voimakasta petosta, kun sain tietää, miten minun ja monien muiden vuosien ajan tekemä työ, jonka tarkoituksena oli aidosti estää uusi syyskuun 11. päivän isku, aliarvioitiin tavoilla, jotka ovat täysin vastoin Yhdysvaltojen perusperiaatteita, jotka aiheuttavat valtavaa vahinkoa Yhdysvaltojen taloudelle ja jotka lähes varmasti heikentävät kykyämme puolustaa itseämme.”
”Mielestäni matemaatikkojen olisi kieltäydyttävä työskentelemästä NSA:n palveluksessa siihen asti, kunnes he noudattavat Yhdysvaltojen perustuslakia ja osoittavat, että he käyttävät vastuuntuntoisesti matemaattisia apuvälineitään”, Devlin sanoo minulle lähettämässään sähköpostiviestissä. ”Jälkimmäisessä he selvästi epäonnistuivat, kun he suunnittelivat matemaattisiin salausjärjestelmiin heikkouksia, minkä matemaatikot tietävät olevan hyvin vaarallista. Mielestäni on hyvin valitettavaa, että NSA:n nykyinen johto on rikkonut sen valtavan hyväntahtoisuuden, joka useimmilla meistä matemaattisen yhteisön jäsenistä kerran oli heitä kohtaan.”
Thomas Hales, joka sponsoroi EFF:n edustajaa yrittäessään saada matemaatikot luopumaan NSA:n palvelukseen menemisestä, sanoo opettaneensa tänä syksynä matemaattisen kryptografian jatkotason kurssia, johon Snowden oli vaikuttanut. ”En olisi opettanut kurssia ilman Snowdenin asiakirjoja”, hän sanoo. Hän pitää salauskäytäntöjen leviämistä puolustuksena NSA:ta vastaan. Kun Google esimerkiksi julkaisi tällä viikolla Gmailin päästä päähän -salaustyökalun, se sijoitti koodiinsa hymiöviestin, sisäpiirin vitsin, joka oli hienovarainen pilkku NSA:ta kohtaan ja juhlistus sille, että vakoilijoiden on vaikeampi päästä käsiksi Gmailin käyttäjien lähettämiin viesteihin tällä tavoin. Hales sanoo, että hänen opiskelijoitaan on mennyt aiemmin töihin NSA:lle, mutta jatkossa hän estää heitä tekemästä niin.
”Olen matemaatikko, en ole politiikassa”, Hales sanoo. ”Kansalaisena olen järkyttynyt siitä, mitä on tapahtumassa, ja pidän yleisön reaktion pienuutta hyvin huolestuttavana. Vaikuttaa siltä, että eniten vaikutusvaltaa minulla on matematiikkayhteisössä. Toivoin todella, että asiat muuttuisivat matemaatikkojen kannalta Snowdenin asiakirjojen seurauksena, mutta se tapahtuu hitaammin kuin toivoin.”