Sports
By Andrew Marchand
April 10, 2019 | 12. huhtikuuta 2019:26pm
Michael Smith oli vain kaksi vuotta sitten yksi ESPN:n franchise-kasvoista.
Hän ja hänen tag-team-kumppaninsa Jemele Hill saivat samansisältöiset nelivuotiset, 10 miljoonan dollarin sopimukset ja olivat eturivissä siinä, minkä piti olla raikkaampi ja hauskempi 6 p.m. ”SportsCenter.”
Tänään Smith on kullatussa kiirastulessa, ja ESPN on melkein hyljeksinyt hänet.
Hän on harvoin lähetyksessä, ja lähteiden mukaan hänen kahdelle viimeiselle vuodelleen verkostossa ei ole mitään suunnitelmaa.
Smithin tilanne on sen verran arkaluontoinen aihe, että hän ja ESPN kieltäytyivät kommentoimasta sitä.
Hänen nelivuotinen sopimuksensa edellytti lähteiden mukaan nimenomaan ”SportsCenterin” juontamista, mikä tarkoitti, että jos hänet siirrettäisiin sieltä pois, hänellä olisi oikeus kieltäytyä kaikista tehtävistä. Näyttää kuitenkin siltä, että ESPN ei ole antanut hänelle monia, joista kieltäytyä.
Helmikuussa Smith aloitti viikoittaisen kello 12-15 ESPN-radion sunnuntaiohjelman Michael Eavesin kanssa. Hän esiintyy satunnaisesti tuuraajana ESPN:n tunnetuissa iltapäivän keskusteluohjelmissa, kuten ”Highly Questionable”, ”High Noon”, ”PTI” ja ”Around The Horn”.
Vaikka Smithille maksetaan edelleen palkkaa kuin aloittavalle pelinrakentajalle, hänen roolinsa muistuttaa enemmän nickel backia.
Hill puolestaan pakeni ESPN:ltä – molempien osapuolten mukaan ”sovinnollisesti” – ja pysyy edelleen valokeilassa.
Kun SC6, Smithin ja Hillin ”SportsCenterin” kekseliäs nimi, meni konkurssiin, Hill oli se, joka ei jäänyt vain vahingoittumattomana, vaan mahdollisesti myös vahvempana urallaan eteenpäin.
Kun kaikki huomio kiinnittyi Hillin ja presidentti Trumpin väliseen riitelyyn, jossa hän leimasi tätä ”valkoiseksi rasistiksi”, ja sitten hänen hyllytyksensä vähemmän räjähtävän twiitin takia, jossa hän boikotoi Dallas Cowboysin mainostajia, Hill on kehittynyt urheilu/poliittiseksi kommentaattoriksi.
Smithillä ei puolestaan ollut kiistoja ja hänet on lähes unohdettu.
Kun ESPN:n entinen toimitusjohtaja John Skipper jätti yhtiön vuoden 2017 lopussa myönnettyään kokaiiniongelmansa, Smith ja Hill menettivät mestarinsa.
Kuukausi Skipperin lähdön jälkeen Hill luopui ohjelmasta, ennen kuin hänen käskettiin lähteä. Hill suostui elokuun lopulla sopimuksensa ulosostoon.
Hän on nyt Atlanticin kirjoittaja ja tekee ääniä LeBron Jamesin Uninterrupted-yhtiön Sports Emmy-ehdokkaana oleviin projekteihin. Hillillä on myös uusi podcast ja hän esiintyi hiljattain ”Late Night with Seth Meyers” -ohjelmassa.”
Smith jäi ja yritti jopa jatkaa ”SportsCenterin” juontajana. ESPN:n pitkäaikainen johtaja Norby Williamson vastasi tuolloin ”SportsCenteristä”, ja hän kääntyi perinteisempään lähestymistapaan siirtymällä Smithin sijasta Sage Steeleen ja Kevin Negandhiin.
Mitä tahansa SC6:n epäonnistumisten olosuhteista johtuukin, katsojaluvut ovat nousseet Steelen ja Negandhin myötä.
Kun Smith lähti ”SportsCenteristä”, lähteet kertoivat, ESPN tarjosi hänelle pientä vaihtelupakettia NFL:n uutisoinnista ja tuuraustöitä iltapäivän keskusteluohjelmissa, jotka ovat tuottajaguru-tähtien Erik Rydholmin valtakuntaa. Smith ei hyväksynyt alentamista, mikä oli hänen sopimusperusteinen oikeutensa.
Smith oli edennyt Bristolin tikapuita ylöspäin tultuaan ESPN:lle Boston Globesta vuonna 2004. Hän edelsi Adam Schefteria NFL-insiderina ja siirtyi sitten ”NFL Live” -päätoimituksen analyytikoksi ennen siirtymistään juontajaksi.
Hän ja Hill kasvoivat yhteen orgaanisesti, aluksi podcastin avulla, ennen kuin hän liittyi Smithin iltapäiväohjelmaan ”Numbers Never Lie”. Ohjelma sai kaksikon persoonallisuuden uudella nimellä ”His & Hers”. Siitä lähtien Skipper uskoi ”SportsCenterin” ja franchisingin kasvojen aseman kaksikolle.
Nyt Smith vaikuttaa lähes unohdetulta. Hänen monipuolisuutensa ja ESPN:n loputtomien mahdollisuuksien myötä järki sanoisi, että molemmat osapuolet löytäisivät enemmän arvoa Smithin 2,5 miljoonan dollarin vuosipalkasta.
ESPN+:lla, jota pidetään yhtiön tulevaisuutena, on kerran viikossa Katie Nolanin juontama ohjelma. Voisiko tällainen ohjelma sopia Smithille?
Jos ei Plus, Smith on toiminut toimittajana, juontajana, analyytikkona ja mielipidevaikuttajana lähes 15 vuotta. On monia paikkoja, joissa Smithiä voisi käyttää.
Toistaiseksi hän kuitenkin pysyy ESPN:n kultaisessa kiirastulessa.
Knicksin vapaat agentuurit ovat jo alkaneet sen toimittajien osalta. Ian Begley lähtee ESPN:ltä ja siirtyy SNY:n palvelukseen, kun verkko yrittää tehostaa raportointiaan Knicksin mahdollisesti hankkiessa Zion Williamsonin, Kevin Durantin ja/tai Kyrie Irvingin.
SNY halusi saada toimittajan paikalleen toukokuuhun mennessä ennen arvontoja. Begley aloittaa 1. toukokuuta.
SNY kävi lähteiden mukaan keskusteluja Frank Isolan kanssa sen jälkeen, kun hänet irtisanottiin osana Daily Newsin puhdistusta. Isolaa haettiin, mutta hän on ESPN:llä (”Around The Horn” ja ”PTI”) lähes joka päivä, samalla kun hän isännöi SiriusXM:n NBA-aamuohjelmaa ja kirjoittaa The Athleticiin. Niinpä hän kieltäytyi ennen tarjouksen tekemistä.
SNY oli jo pitkään iskenyt silmänsä Begleyyn ja halusi hänet paikalleen liittymään päätoimittajiensa, baseballin Andy Martinon ja jalkapallon Ralph Vacchianon, joukkoon.
”Ianin kaltaisen kaverin saaminen meille on kotiutuminen”, sanoi SNY:n sisällönkehityksestä vastaava vanhempi varatoimitusjohtaja Brad Como.
Clicker-kirjat: ”The Cloudbuster Nine: The Untold Story of Ted Williams and the Baseball Team That Helped Wined World War II”, Anne R. Keene, saa Papa Clickeriltä arvosanan 4/5. Tässä tutkitussa kirjassa on paljon suuria persoonia miehistä, joista tuli hävittäjälentäjäkadetteja ja jotka pelasivat myös Cloudbuster Nine -joukkueessa UNC Chapel Hillissä. Williamsin lisäksi kirjassa esiintyviä persoonallisuuksia ovat Babe Ruth, Paul ”Bear” Bryant, John Glenn ja presidentti Gerald Ford. Jos pidät historiasta ja baseballista, tämä on vankkaa luettavaa.