- Kaliforniassa palaa useita suuria metsäpaloja – esimerkiksi LNU Lightning Complex Fire, CZU Lightning Complex Fire ja Hennessey Fire.
- Nämä massiiviset palot johtuvat useista tekijöistä, kuten ilmastonmuutoksesta, vaikeista tuuliolosuhteista ja vuosia jatkuneesta palojen tukahduttamisesta.
- Maastopalot ovat viime vuosina voimistuneet, kestäneet kauemmin ja polttaneet enemmän hehtaareita Kaliforniassa.
Kaliforniassa palaa yli 30 maastopaloa sen jälkeen, kun salamamyrsky pyyhkäisi osavaltion pohjoisosassa aiemmin tällä viikolla.
San Franciscon pohjoispuolella sijaitseva LNU Lightning Complex Fire – Napan, Sonoman, Laken ja Solanon piirikunnissa levinnyt paloryhmä – on pakottanut kymmeniätuhansia evakuointeja alueella, muun muassa yli 100 000 asukkaan Vacavillen kaupungin lähellä.
Sukella syvemmälle. ➡ Lue luokkansa parhaita tiedeominaisuuksia ja saat rajoittamattoman pääsyn Pop Mechiin nyt alkaen.
Rannikolla CZU August Lightning Complex Fire -palo raivoaa Santa Cruzin ja San Mateon piirikunnissa. 10 000 hehtaarin laajuinen palo on pakottanut noin 22 000 ihmistä kodeistaan. Washington Postin mukaan yli 5 000 asukasta Boulder Creekissä sai välittömän evakuointimääräyksen keskellä yötä.
Palot syttyvät monista syistä. Vaikka jotkut tulipalot syttyvät luonnostaan – kuten tämän viikon ukkosmyrskyn sytyttämät – useimmat ovat ihmisten tahattomasti sytyttämiä, kertoo San Francisco Chronicle.
Viime vuosina Pacific Gas & Electricin huonosti huollettu infrastruktuuri on sytyttänyt useita suuria tulipaloja, useat ovat syttyneet heitteillejätetyistä tupakantumpeista, ja kourallinen tulipaloja on riistäytynyt käsistä kodittomien leireillä tai syttynyt ilotulitteista.
Tulipalojen sammuttaminen Kalifornian vaihtelevassa maastossa on epäilemättä haastavaa, sillä palomiehet joutuvat kamppailemaan syvien kanjonien ja jyrkkien kukkuloiden kanssa. COVID-19:n leviäminen on vaikeuttanut monien näiden palojen sammuttamista tänä vuonna; resurssit ovat niukat, ja virastot ovat ahtaalla ilman vankien palomiesten apua, jotka yleensä avustavat ponnisteluissa. Tällä viikolla odotetaan kovia tuulia ja murskaavaa kuumuutta, joten näkymät ovat synkät.
Jos tuntuu siltä, että nämä tulipalot ovat yleistyneet, voimistuneet ja kestäneet pidempään, olet oikeassa. Tarvitaan täydellinen myrsky olosuhteita, jotta pienestä kipinästä voi tulla valtava tulipalo, joka voi hiiltää satoja tuhansia hehtaareja.
Miksi Kalifornia palaa niin pahasti?
Syy #1: Ilmastonmuutos
Ei ole epäilystäkään siitä, etteikö ilmastonmuutoksella olisi ollut merkittävä rooli näiden tulipalojen lukumäärän ja voimakkuuden muodostumisessa. Viime vuosina Kalifornian ilmasto on muuttunut kuumemmaksi. Kuivemmat olosuhteet merkitsevät sitä, että Sierrassa on vähemmän lumipeitettä, keväisin vähemmän valumia ja vähemmän kosteutta kasvillisuudelle. Nämä olosuhteet ovat helpottaneet erityisesti massiivisten maastopalojen syttymistä ja nopeaa palamista kuivuneen kasvillisuuden läpi.
Kuten The New York Times kertoo, osavaltion historian kymmenestä suurimmasta tulipalosta yhdeksän on sattunut kymmenen viime vuoden aikana, eikä ole sattumaa, että yhdeksän kymmenestä kuumimmasta vuodesta on sattunut vuoden 2000 jälkeen. Vuonna 2016, joka oli kaikkien aikojen kuumin vuosi, maapallon keskilämpötila oli NOAA:n mukaan 1,78 celsiusastetta yli 1900-luvun keskiarvon.
📩 Saat Pop Mechin postilaatikkoosi.
Sobranesin tulipalo riepotteli Montereyn piirikuntaa vuonna 2016 ja poltti yli 132 000 hehtaaria. Seuraavina kuumimpina vuosina 2015, 2017 ja 2018 syttyivät Valley Fire (Kalifornian historian neljänneksi tuhoisin tulipalo), Thomas Fire Venturan piirikunnassa (281 893 hehtaaria paloi) ja sekä Camp Fire (Kalifornian historian kuolettavin yksittäinen tulipalo) että Mendocino Complex Fire (osavaltion kaikkien aikojen suurin palo).
Yhä lämpimämmässä maailmassamme ekosysteemit jatkavat kuivumistaan, ja sen seurauksena tulipalot vain kiihtyvät, yleistyvät ja polttavat enemmän osavaltiota. National Geographicin mukaan Kaliforniassa palaa kesällä noin kahdeksan kertaa enemmän maata kuin 1970-luvulla. Myös osavaltion palokausi on pidentynyt huomattavasti, joissakin tapauksissa jopa 75 päivään. Todellisuudessa ”palokausi” on jäänne viileämmästä maailmasta.
”Sitä on vain vaikeampi ennustaa”, Faith Kearns Kalifornian yliopiston vesivarainstituutista Oaklandissa kertoi National Geographicille. ”Meillä oli ennen paljon luotettavampi sade- ja palokausi, ja monet muuttujat vain muuttuvat tällä hetkellä.”
Syy nro 2: Tuulet
Sitten pääsemme tuuliin. Viime viikonloppuna Lassenin piirikunnasta tulvi raportteja huolestuttavasta sääilmiöstä: Loyaltonin palon liekeistä oli noussut useita palotornadoja.
”Se ei ole kuin tyypillinen tornado, jossa se tapahtuu, kaikki tyhjenee ja voit mennä turvallisesti tutkimaan”, National Weather Servicen meteorologi Dawn Johnson kertoi The New York Timesille. ”Tässä tapauksessa samassa paikassa palaa massiivinen maastopalo, joten logistiikka on paljon monimutkaisempi.”
Näiden uskomattoman korkeiden tuulten takia Kalifornian tulipalot paisuvat suurelta osin niin valtaviksi. Kovat tuulet ovat erityisen hankalia, koska ne voivat estää ilmatuen, eli torjunta-ainetta pudottavien lentokoneiden ja vettä pudottavien helikoptereiden, lentämisen. Puuskat voivat kerätä hiillosta ja kuljettaa sitä muihin paikkoihin, mikä synnyttää uusia tulipaloja, joiden kanssa palomiehet joutuvat kamppailemaan.
Environmental Letters -lehdessä vuonna 2018 julkaistussa tutkimuksessa esitettiin, että Etelä-Kaliforniassa on kaksi erillistä palokautta. Toista, kesäkuusta syyskuuhun kestävää, ohjaavat lämpimät, kuivat tuulet, jotka sytyttävät sisämaapaloja. Toinen palokausi kestää lokakuusta huhtikuuhun, ja sitä ohjaavat kuuluisat Santa Ana -tuulet, jotka puhaltavat länteen Great Basinista ja Mojaven autiomaasta ja pyyhkäisevät Transverse Mountain Range -vuoriston yli ja alas laaksoon.
Näistä tuulista on syytä olla huolissaan. New York Times kertoi tuolloin, että syys- ja talvikuukausina syttyvät tulipalot kasvavat kolme kertaa nopeammin kuin muut ja tunkeutuvat tiiviimmin tiheään asutuille alueille.
Niin kuin Etelä-Kalifornia on tunnettu Santa Ana -tuulista, Pohjois-Kaliforniassa on omat rajut tuuliolosuhteensa, joiden kanssa kamppailla. Aluetta pommittavat samankaltaiset puuskat, joita kutsutaan Diablo-tuuliksi, jotka heiluvat idästä, laskevat Sierras-jokea alas ja suuntautuvat suppilona kohti rannikkoa. Kuten Santa Anas, myös Diablo-tuulet voivat säännöllisesti synnyttää puuskia jopa 80 mailia tunnissa.
Syy #3: Savukarhu
Kävi ilmi, että Savukarhun kuuluisasta mantrasta ”Ainoastaan SINÄ voit ennaltaehkäistä metsäpalojen syttymiset” aiheutui suuressa mittakaavassa enemmän haittaa kuin hyötyä. Yli vuosisadan ajan palohallintoviranomaiset ovat tukahduttaneet tulipaloja lännessä, mikä on johtanut kasvillisuuden eli polttoaineen ylikasvuun ekosysteemeissä, Yhdysvaltain metsäpalvelun mukaan. Nyt pelataan lähinnä kiinniottoa.
Monet Kalifornian ekosysteemit ovat sopeutuneet hyvin tulipaloihin. Jotkin alkuperäiset kasvi- ja puulajit jopa vaativat sitä itääkseen uutta kasvua. Mutta nämä herkät järjestelmät toimivat usein tiettyjen syklien mukaan. Esimerkiksi chaparral-kasvillisuuden palosykli voi kestää 30-100 vuotta, kun taas ponderosa-mäntykasvillisuuden palojen välissä voi kulua vain muutama vuosi. Jos voimakkaita tulipaloja syttyy liian usein, alkuperäiset kasvilajit voivat korvautua esimerkiksi tulokasruohoilla, jotka palavat nopeasti ja jotka eivät pidä maaperää hyvin.
Nyt metsä- ja palohallinnon virkamiehet tekevät ylitöitä korvatakseen menetykset torjumalla umpeenkasvua mekaanisesti karsimalla pensaita ja polttamalla kymmeniä tuhansia hehtaareja, kertoo Outside. Mutta noin 50 prosenttia metsäviraston vuotuisesta budjetista menee viraston mukaan massiivisten tulipalojen torjuntaan lännessä. Näin jää vain vähän resursseja, aikaa ja rahaa sellaiseen metsänhoitotyöhön, joka voisi auttaa lieventämään tuhoisien tulipalojen leviämistä.
Pahentaa asiaa se, että ihmiset ovat muuttaneet yhä kauemmas ja kauemmas Wildland Urban Interface -alueelle eli WUI-alueelle, mikä asettaa heidät vaaraan kokea tai jopa aloittaa tulipalon. Tämä vaikeuttaa myös palohallintoviranomaisten mahdollisuuksia valvottuihin paloihin – jotka lieventävät kasvillisuuden tai polttoaineen kertymistä WUI-alueella – koska on erittäin todennäköistä, että koteja menetetään, jos palo riistäytyy käsistä.