Universumi laajenee. Kaikki maailmankaikkeudessa liikkuu hitaasti kauemmas kaikesta muusta. Jopa kehosi molekyylit etääntyvät toisistaan, vaikkakin liian hitaasti mitattavaksi.
Tämän maailmankaikkeuden laajenemisen havaitsi ensimmäisenä Edwin Hubble vuonna 1931. Hubble tutki kaukaisia galakseja, kun hän teki hätkähdyttävän löydön: Jokainen hänen tarkastelemansa galaksi näytti etääntyvän omastamme. Vain muutamaa poikkeusta lukuun ottamatta, kuten läheistä Andromedaa, jokainen muu piste maailmankaikkeudessa oli ajautumassa poispäin.
Hubble teki tämän havainnon tutkimalla Doppler-ilmiötä. Saatat tuntea Doppler-ilmiön ilmiönä, joka vaikuttaa ääniaaltoihin (kun kovaääninen ajoneuvo ajaa ohitsesi, äänenkorkeus laskee yhtäkkiä). Sama asia tapahtuu valoaaltojen kanssa. Kun galaksi etääntyy, valon väri siirtyy spektrin punaiseen päähän.
Hubble havaitsi tämän punasiirtymän jokaisessa tarkastelemassaan galaksissa, mutta vielä yllättävämpää oli, että hän huomasi punasiirtymän olevan sitä voimakkaampaa, mitä kauempana galaksi oli. Tämä tarkoitti, että kauempana olevat galaksit ajautuivat kauemmas toisistaan nopeammin kuin lähellä olevat galaksit. Ainoa mahdollinen johtopäätös, jonka hän saattoi tehdä, oli, että koko maailmankaikkeus laajeni.
Hubble uskoi, että maailmankaikkeuden laajeneminen oli vakio, mikä tarkoitti, että kaksi kertaa kauempana olevien galaksien pitäisi liikkua noin kaksi kertaa yhtä nopeasti. Mutta vuonna 1998 toinen Hubble – Hubble Space Telescope – teki toisen hätkähdyttävän löydön maailmankaikkeuden laajenemisesta. Tähtitieteilijät havaitsivat teleskoopin avulla eräitä maailmankaikkeuden kaukaisimpia galakseja tutkiessaan, että maailmankaikkeus ei vain laajene, vaan se myös kiihtyy.
Me emme vieläkään tiedä, miksi tai miten maailmankaikkeus kiihtyy, mutta johtava teoria on, että siellä on jonkinlaista energiaa – tiedemiehet kutsuvat sitä ”pimeäksi energiaksi” – joka työntää kaiken erilleen. Ehkäpä joku tuleva Hubble vihdoin selvittää, mitä se on.