Qu’est-ce qu’une IRM ?
L’imagerie par résonance magnétique (IRM) est un système d’imagerie largement utilisé qui obtient des images détaillées des organes et des tissus à travers le corps. L’IRM est unique par rapport à de nombreuses autres techniques d’imagerie, comme les rayons X et les tomodensitogrammes, car elle n’utilise pas de rayonnement ionisant. Au lieu de cela, un scanner IRM utilise un puissant champ magnétique et des ondes radio pour activer les atomes d’hydrogène dans votre corps. Une fois excités, les atomes d’hydrogène émettent de l’énergie qui est détectée par la machine IRM, et interprétée par un ordinateur en une image.
La technologie moderne de l’IRM est capable de créer une image en 3-D, en coupe transversale, de l’intérieur du corps. Les radiologues peuvent interpréter l’image et différencier facilement les tissus sains et malsains, en déterminant si des anomalies existent dans différentes parties du corps. L’IRM est l’outil privilégié lorsque les médecins tentent d’établir un diagnostic, de visualiser des pathologies potentielles et d’évaluer les progrès des traitements. Le cerveau, la colonne vertébrale et les articulations sont le plus souvent examinés avec l’IRM ; cependant, ce système d’imagerie peut être utilisé sur n’importe quelle partie du corps.
De nombreuses études ont conclu que l’IRM est l’une des technologies les plus sûres pour l’imagerie du corps. L’examen ne provoque aucune douleur et le champ magnétique ne produit aucun dommage tissulaire connu, quel qu’il soit.1 Lorsque les directives de sécurité appropriées sont respectées, les personnes de tous âges peuvent subir un examen. En outre, si le médecin le conseille, il est acceptable de passer plusieurs scanners dans un court laps de temps, car le scanner lui-même ne présente aucun effet secondaire négatif. Ces images fournissent aux médecins des informations précieuses en matière de diagnostic et de pronostic, leur permettant d’évaluer en toute confiance l’état d’un patient.
Précautions de sécurité requises avant l’IRM
La plupart des préoccupations concernant l’IRM concernent les personnes qui ont du métal intégré dans leur corps. Le puissant champ magnétique du système IRM est très puissant et attire tout objet contenant du fer.1 Lors de son utilisation, l’IRM peut légèrement déplacer ou chauffer le métal incorporé, ce qui peut potentiellement nuire au patient. Les objets métalliques peuvent être attirés dans le champ magnétique et l’activité des dispositifs médicaux peut être perturbée.
Lorsqu’un patient se prépare à un examen IRM, il lui sera demandé de remplir un formulaire de dépistage pour indiquer s’il a ou non des objets étrangers dans son corps. Les objets dangereux possibles comprennent :
- Certains stimulateurs cardiaques ou défibrillateurs cardioverteurs implantés
- Certains clips vasculaires placés pour prévenir les saignements d’anévrisme intracrânien
- Certaines pompes à médicaments
- Certains implants cochléaires
- Une balle, des éclats d’obus ou d’autres fragments métalliques
Il est important de noter que certains de ces dispositifs médicaux, comme certains stimulateurs cardiaques, sont acceptables pour l’IRM. Les patients doivent informer leur radiologue du type exact de dispositif, afin d’assurer leur sécurité.1 En outre, avant d’entrer dans la salle du système d’IRM, les patients recevront l’instruction de retirer tous les objets métalliques de leurs poches et de leurs cheveux, comme les bijoux, les portefeuilles, les téléphones portables et les prothèses auditives.
Le Dr Max Wintermark, chef du service de neuroradiologie de l’Université de Stanford, comprend l’importance de prendre des précautions extrêmes pendant un examen IRM. Si un patient a des implants ou du métal intégré, indiquant qu’il ne peut pas passer une IRM en toute sécurité, il utilisera alors une technologie de balayage différente à la place.2
De plus, pendant un examen IRM, les patients recevront une blouse à porter. En effet, certains vêtements peuvent contenir du métal à des endroits inattendus, comme les sous-vêtements et les chaussettes. Ces particules de métal peuvent chauffer pendant l’examen, provoquant une certaine douleur et un certain inconfort pour le patient.
Le contraste au gadolinium est-il sûr ?
Alors que l’IRM elle-même est considérée comme très sûre, ces dernières années, on s’est inquiété de plus en plus de la sécurité des agents de contraste à base de gadolinium utilisés en conjonction avec la RM. Le colorant de gadolinium est une substance chimique injectée dans le corps et utilisée pour améliorer la qualité de l’image, permettant au radiologue d’identifier plus précisément les tissus normaux et anormaux. Fin 2014, une étude a été publiée montrant que l’agent de contraste se dépose et est retenu dans le cerveau. Cette étude, associée à un petit pourcentage de patients ayant affirmé que leur santé avait été affectée à la suite d’examens au gadolinium, a amené certains radiologues et patients à remettre en question la sécurité du colorant.3 Des études ont montré que le colorant peut rester dans diverses parties du corps.4 Les patients qui ont des problèmes rénaux peuvent ne pas être en mesure de passer une IRM avec du gadolinium. Dans de rares cas, le colorant peut provoquer une réaction allergique.
Le Dr Wintermark a déclaré que les rapports des patients qui attribuent des problèmes de santé aux agents de contraste au gadolinium ont certainement attiré l’attention des radiologues. Ces rapports ont suscité des recherches supplémentaires sur le colorant au gadolinium afin de déterminer si l’agent de contraste constitue effectivement une menace pour la santé des patients. « Nous ne savons pas quelle est la signification clinique, c’est pourquoi nous continuons à faire de la recherche clinique sur ce sujet », a déclaré Sheela Agarwal, M.D., U.S. medical affairs, Bayer Healthcare, lors d’une session RSNA.
Cependant, les médecins sont réticents à lier les agents de gadolinium à la maladie car il y a très peu de preuves cliniques montrant une corrélation directe.3 En fait, les preuves cliniques montrent qu’en utilisant le colorant chez des centaines de milliers de patients au cours des dernières décennies, il est sûr chez la plupart des patients. Les résultats d’une cinquantaine d’études menées ces dernières années n’indiquent pas que la rétention de gadolinium entraîne une maladie chronique. Comme l’explique Sheela Agarwal, « il est très difficile pour nous, cliniciens, d’appeler quelque chose une maladie si nous ne pouvons pas établir un lien de causalité certain. »3 La Food and Drug Administration a déclaré qu’il n’y a pas de preuves cliniques reliant directement la rétention de gadolinium à des effets néfastes sur la santé des patients, et a finalement conclu que le bénéfice de tous les agents de contraste à base de gadolinium approuvés continue de l’emporter sur les risques potentiels.
L’IRM est-elle sûre pour les femmes enceintes ?
A mesure que l’utilité et la prévalence de l’IRM continuent d’augmenter, il est inévitable que des demandes d’examen pour des femmes enceintes se présentent. Après des années d’étude de l’effet de l’IRM sur les femmes enceintes, il n’existe aucune preuve connue suggérant que l’IRM est nocif pour une femme enceinte ou son fœtus. Toutefois, selon une vaste étude de cohorte menée en Ontario, au Canada, le colorant au gadolinium devrait être évité en tout temps pendant la grossesse, car il est associé à des risques accrus pour le fœtus.6 En général, les examens d’IRM pour les patientes enceintes doivent être examinés au cas par cas, et le rapport risque-bénéfice doit être déterminé par leur médecin et effectué seulement s’il est absolument essentiel.5
