Bien que James Madison ait été le plus jeune membre du Congrès continental, son leadership a été un facteur essentiel dans le développement du gouvernement américain. Madison a proposé le plan de Virginie, il a rédigé certains des documents fédéralistes et il a écrit la Déclaration des droits.
La première élection nationale a eu lieu en 1789. Outre le président Washington, les électeurs ont élu un grand nombre de partisans de la Constitution. En fait, près de la moitié des quatre-vingt-onze membres du premier Congrès avaient aidé à rédiger ou à ratifier la Constitution.
Non surprenant, étant donné l’opposition des Anti-Fédéralistes au nouveau gouvernement central fort, seuls huit opposants à la Constitution ont été envoyés à la Chambre des représentants. La plupart des antifédéralistes ont concentré leurs efforts dans la politique des États.
Protection des droits individuels
Une question immédiate que le nouveau Congrès a abordée était de savoir comment modifier la Constitution. Les représentants répondaient aux appels aux amendements qui étaient apparus comme une question principale au cours du processus de ratification. Les États cruciaux du Massachusetts, de la Virginie et de New York (entre autres) avaient tous finalement soutenu la Constitution – mais seulement dans l’attente que des protections explicites des droits individuels soient ajoutées à la loi suprême du pays. Maintenant que les partisans de la Constitution contrôlaient le gouvernement fédéral, que feraient-ils ?
La tradition juridique d’avoir une déclaration précise des droits individuels avait des racines profondes dans la coutume anglo-américaine. Il n’est donc pas surprenant que le premier Congrès ait amendé la Constitution en ajoutant ce qui est devenu connu sous le nom de Déclaration des droits.
Amendement 10 : « Les pouvoirs qui ne sont pas délégués aux États-Unis par la Constitution, ni interdits par elle aux États, sont réservés aux États respectivement, ou au peuple. »
James Madison, maintenant membre du Congrès de la Virginie, a de nouveau pris le rôle principal en élaborant des propositions d’amendements qui seraient envoyées aux États pour approbation. Madison a habilement examiné de nombreuses propositions et des exemples de constitutions d’États et a finalement sélectionné dix-neuf amendements potentiels à la Constitution.
Comme on pouvait s’y attendre, le nationaliste Madison a pris soin de s’assurer qu’aucun des amendements proposés n’affaiblirait fondamentalement le nouveau gouvernement central. En fin de compte, dix amendements ont été ratifiés en 1791.
Dix amendements
Ces dix premiers amendements à la Constitution sont devenus connus sous le nom de Déclaration des droits et sont toujours à la fois le symbole et le fondement des idéaux américains de liberté individuelle, de gouvernement limité et d’état de droit. La plupart de la Déclaration des droits concerne les protections juridiques pour les personnes accusées de crimes.
Droits et protections garantis par la Déclaration des droits
| Amendement | Droits et protections |
|---|---|
| Première |
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| Deuxième |
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| Troisième |
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| Quatrième |
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| Cinquième |
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| Sixième |
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| Seventh |
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| Huitième |
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| Ninth |
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| Dixième |
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Par exemple, les quatrième à huitième amendements prévoient une protection contre les fouilles et les saisies abusives, le privilège contre l’auto-incrimination et le droit à un procès équitable et rapide devant un jury qui sera exempt de punitions inhabituelles.
Le premier amendement, peut-être le plus large et le plus célèbre de la Déclaration des droits, établit une gamme de droits politiques et civils, y compris ceux de la liberté d’expression, de réunion, de presse et de religion.
Les deux derniers amendements, respectivement, précisent que cette liste de protections individuelles n’est pas censée en exclure d’autres et, en revanche, établissent que tous les pouvoirs revendiqués par le gouvernement fédéral doivent être expressément énoncés dans la Constitution.
Le texte intégral de la Déclaration des droits
Amendement I Le Congrès ne fera aucune loi concernant l’établissement d’une religion, ou interdisant son libre exercice ; ou restreignant la liberté de parole, ou de la presse ; ou le droit du peuple de s’assembler pacifiquement, et d’adresser des pétitions au gouvernement pour la réparation des griefs.
Amendement II Une milice bien réglée, étant nécessaire à la sécurité d’un Etat libre, le droit du peuple de garder et de porter des armes, ne sera pas enfreint.
Amendement III Aucun soldat ne sera, en temps de paix, cantonné dans une maison, sans le consentement du propriétaire, ni en temps de guerre, mais d’une manière qui sera prescrite par la loi.
Amendement IV Le droit du peuple à la sécurité de sa personne, de sa maison, de ses papiers et de ses effets, contre les perquisitions et les saisies abusives, ne sera pas violé, et aucun mandat ne sera délivré, mais sur une cause probable, appuyée par un serment ou une affirmation, et décrivant particulièrement le lieu à fouiller, et les personnes ou les choses à saisir.
Amendement V Nul ne sera tenu de répondre d’un crime capital, ou autrement infâme, sauf sur présentation ou mise en accusation d’un grand jury, sauf dans les cas survenant dans les forces terrestres ou navales, ou dans la milice, lorsqu’elle est en service effectif en temps de guerre ou de danger public ; nul ne sera sujet, pour la même infraction, à être mis deux fois en danger de mort ou d’intégrité physique ; nul ne sera contraint, dans une affaire criminelle, de témoigner contre lui-même ; nul ne sera privé de sa vie, de sa liberté ou de ses biens, sans procédure légale régulière ; nul ne sera privé de sa propriété pour l’usage public, sans juste compensation.
Amendement VI Dans toutes les poursuites pénales, l’accusé jouira du droit à un procès rapide et public, par un jury impartial de l’Etat et du district où le crime aura été commis, lequel district aura été préalablement déterminé par la loi, et d’être informé de la nature et de la cause de l’accusation ; d’être confronté aux témoins contre lui ; de bénéficier d’une procédure obligatoire pour obtenir des témoins en sa faveur, et d’avoir l’assistance d’un avocat pour sa défense.
Amendement VII Dans les procès de droit commun, où la valeur en controverse dépassera vingt dollars, le droit de procès par jury sera préservé, et aucun fait jugé par un jury, ne sera autrement réexaminé dans une Cour des Etats-Unis, que selon les règles du droit commun.
Amendement VIII Une caution excessive ne sera pas exigée, ni des amendes excessives imposées, ni des punitions cruelles et inhabituelles infligées.
Amendement IX L’énumération dans la Constitution, de certains droits, ne doit pas être interprétée pour nier ou déprécier d’autres conservés par le peuple.
Amendement X Les pouvoirs qui ne sont pas délégués aux Etats-Unis par la Constitution, ni interdits par elle aux Etats, sont réservés aux Etats respectivement, ou au peuple.
Bien que la Déclaration des droits n’ait pas créé de défi profond à l’autorité fédérale, elle a répondu à la crainte centrale des anti-fédéralistes que la Constitution libère un gouvernement central oppressif trop éloigné du peuple pour être contrôlé.
En répondant à cette opposition et en donnant suite au désir largement exprimé d’amendements qui a émergé au cours du processus de ratification, la Déclaration des droits a contribué à assurer un large soutien politique au nouveau gouvernement national. Une première question nationale majeure avait été résolue avec succès.
Comprendre la Déclaration des droits
La Déclaration des droits reste une force active dans la vie américaine contemporaine en tant qu’élément majeur du droit constitutionnel. La signification de ses protections reste âprement débattue. Par exemple, le privilège de porter des armes pour soutenir une milice, qui figure dans le deuxième amendement, produit une importante controverse politique aujourd’hui.
Plus largement, l’extension de la Déclaration des droits pour protéger les individus contre les abus non seulement du gouvernement fédéral, mais aussi des gouvernements étatiques et locaux reste un aspect non résolu de l’interprétation constitutionnelle.
À l’origine, les protections étaient uniquement destinées à limiter le gouvernement fédéral, mais avec la garantie du quatorzième amendement en 1868 qu’aucun État ne pouvait priver ses citoyens des protections de la Déclaration des droits, cette vision originale a commencé à être élargie. À ce jour, la Cour suprême n’a pas définitivement décidé si l’ensemble de la Déclaration des droits devait toujours être appliquée à tous les niveaux de gouvernement.