Le cerf est un animal de base en Amérique du Nord et on le trouve au Mexique, au Canada et dans tous les espaces intermédiaires. C’est le grand animal le plus chassé sur le continent, et il existe de nombreuses sortes de cerfs en Amérique du Nord que l’on peut voir et apprécier. Le nombre exact d’espèces dépend de votre définition du cerf. Techniquement, il existe 58 sous-espèces de la famille en Amérique du Nord, mais en réalité seulement 6 espèces de vrais cerfs.
6 espèces de cerfs en Amérique du Nord
Cerf de Virginie
Nom scientifique : Odocoileus virginianus
Taille : 37-87 pouces à l’épaule
Poids : 150-300 livres (la taille du poids & peut varier selon l’endroit)
Le cerf de Virginie, également appelé cerf de Virginie, est l’ongulé sauvage le plus largement distribué en Amérique du Nord. Il est principalement distribué à l’est des montagnes Rocheuses et dans la majeure partie du Mexique.
L’État qui abrite le plus de cerfs de Virginie est le Texas, avec plus de quatre millions de cerfs. Ils se sont récemment répandus plus au nord, jusqu’aux Rocheuses canadiennes, en raison de la conversion des terres à l’agriculture, qui leur favorise une végétation plus caduque. Le cerf de Virginie est le plus commun à interagir avec autour de l’activité humaine.
Le cerf de Virginie tire son nom de marque de la blancheur distinctive du dessous de leur queue. Il lève sa queue et fait clignoter le dessous blanc lorsqu’il voit un prédateur, ce qui agit comme un moyen de faire savoir au prédateur qu’il a été repéré et que son attaque serait perdue. Leur pelage passe d’un brun-rougeâtre au printemps à un gris-brun en hiver, ce qui constitue une forme légère de camouflage.
Cerf mulet
Nom scientifique : Odocoileus hemionus
Taille : 31-42 pouces à l’épaule
Poids : 121-331 livres
Le cerf mulet est également connu sous le nom de cerf à queue noire, et il doit son nom à ses grandes oreilles qui ressemblent à celles d’un mulet. Les cerfs mulets ne se trouvent que dans les grandes plaines de l’ouest, dans les montagnes Rocheuses,dans le sud-ouest des États-Unis et sur la côte ouest de l’Amérique du Nord.
Le cycle de reproduction des cerfs mulets est une partie importante de la compréhension de leur comportement. Leur saison d’accouplement commence à l’automne et dure quelques jours, les mâles devenant plus agressifs et se disputant les compagnes. Si une biche ne tombe pas enceinte, alors ils essaieront à nouveau le mois suivant et les faons naîtront au printemps.
Caribou
Nom scientifique : Rangifer tarandus
Taille : 5,3-6,7 pieds
Poids : 180-400 livres
Le caribou, également connu sous le nom de renne, est originaire des régions septentrionales de l’Amérique du Nord. Son aire de répartition s’étend de l’Alaska au Yukon, en passant par les Territoires du Nord-Ouest, puis au sud par les Rocheuses canadiennes. Son habitat est constitué de la toundra et des forêts boréales, selon la période de l’année. Les caribous sont des migrateurs saisonniers, allant de leurs aires de naissance à leurs aires d’alimentation hivernales dans la toundra et la taïga.
Les caribous mâles et femelles peuvent tous deux avoir des bois, bien que les bois soient généralement plus grands chez les mâles. Le caribou joue un grand rôle dans les cultures indigènes, comme celle des Inuits du Caribou, car ils en ont dépendu pour la nourriture, les vêtements, les abris, les peaux, les bois, le lait et le transport.
Même si le renne et le caribou sont essentiellement des termes interchangeables, sur le plan technique, un renne est le nom européen tandis que le caribou est le nom de l’espèce en Amérique du Nord. Caribou vient en fait du français qalipu, qui signifie « pelleteur de neige », ce qui fait référence à son habitude de donner des coups de patte dans la neige pour trouver de la nourriture.
Osignal
Nom scientifique : Alces alces
Taille : 7,9-10 pieds
Poids : 440-1500 livres
L’orignal est l’espèce la plus grande et la plus lourde de la famille des cervidés et fait partie de la sous-famille des cervidés du Nouveau Monde. La plupart des mâles adultes ont des bois distinctifs en forme de palmier qu’ils utilisent pour la décoration ainsi que pour les démonstrations d’accouplement. Le mot Moose est en fait emprunté aux langues algonquiennes, dérivé de moosu.
Les orignaux vivent généralement dans les forêts boréales et tempérées de feuillus de l’hémisphère Nord, mais ils ont été connus pour vivre aussi loin au Nord que les climats subarctiques. Ils vivent généralement au Canada, en Alaska et en Nouvelle-Angleterre, le Maine ayant la plus grande population des 48 États inférieurs.
Les élans se nourrissent de végétation aquatique et terrestre et sont des animaux solitaires, contrairement à la plupart des espèces de cerfs. Ils se déplacent entre différents habitats au gré des saisons à la recherche de plantes comestibles, d’un abri contre les prédateurs et d’une protection contre les extrêmes climatiques. Ce sont des animaux adaptés au froid, avec une peau épaissie et un pelage qui retient la chaleur, ce qui les rend extrêmement tolérants au froid, mais pendant les périodes plus chaudes, ils préféreront être immergés dans de l’eau fraîche, car ils font de fantastiques nageurs.
Cerf Roquette
Nom scientifique : Mazama gouazoubira
Taille : 24-57 pouces
Poids : 18-106 livres
Le cerf brochet est le cerf le moins commun en Amérique du Nord avec sa propagation seulement jusqu’à la péninsule du Yucatan au nord. Le terme « brocket » vient du mot français désignant un cerf dans sa deuxième année qui n’a pas encore développé ses bois ramifiés, ce qui est logique puisque leurs bois sont de petites pointes simples.
Cette espèce de cerf est particulièrement petite et timide, elle préfère donc être active plutôt la nuit. Parce qu’ils sont nocturnes, ils sont rarement observés dans la nature. On peut les trouver vivant seuls ou en couple dans un territoire clairement délimité qu’ils connaissent intimement. Ils utilisent cette connaissance pour trouver des cachettes dans la végétation proche lorsque les prédateurs apparaissent.
Les paires accouplées restent monogames, et comme la plupart des ongulés, les mâles de l’espèce se disputent les femelles en s’entrechoquant la tête. Leurs bois, petits et pointus, sont utilisés pour se poignarder, et ils sont également connus pour se mordre mutuellement. Il n’y a pas de saison des amours définie, mais il est plus fréquent d’observer ces comportements en automne.
Elk
Nom scientifique : Cerbus canadensis
Taille : 6.9-8 pieds
Poids : 500-730 livres
L’élan est l’une des plus grandes espèces de la famille des cervidés, venant juste après l’orignal. « Elk » est en fait le terme que les Européens utilisent pour l’orignal local, mais en Amérique du Nord, l’orignal et l’Elk sont deux animaux très différents.
Les élans mâles ont de grands bois qui sont perdus chaque année. Ces bois font partie intégrante de leurs comportements d’accouplement ritualisés, y compris les postures et les luttes de bois avec d’autres mâles. Les wapitis sont également très connus pour leur beuglement, une série de vocalisations bruyantes qui établissent leur domination sur les autres mâles tout en attirant les femelles désirées. Ce bruit, selon le temps et l’endroit, peut être entendu jusqu’à 5 miles de distance.
Les wapitis sont une espèce de ruminants, ce qui signifie qu’ils acquièrent les nutriments des aliments d’origine végétale en les faisant fermenter dans un estomac spécialisé avant de les digérer par des actions microbiennes. Ils ont un estomac à quatre chambres qui leur permet de se nourrir d’herbes, de plantes, de feuilles et d’écorces. Ils mangent presque constamment pendant l’été et peuvent consommer de 8,8 à 15,4 livres de végétation par jour.
