Maintenant Ron Palenski, écrivain sportif et directeur général du Panthéon des sports de Nouvelle-Zélande, a proposé ce qui semble être le dernier mot sur le sujet. Avec la permission de Ron, nous reproduisons de son excellent livre récemment publié THE JERSEY son récit de l’origine du terme.
Le baptême.
Le mythe tenace sur la façon dont l’équipe de rugby néo-zélandaise est devenue connue sous le nom de All Blacks est que c’est le résultat d’une interférence de l’imprimeur, qu’un journaliste a écrit « all backs » à cause de leur façon de jouer mais que l’imprimeur a inséré un « l ». Aucune preuve ne vient étayer cette histoire souvent racontée, mais beaucoup d’éléments laissent penser qu’il s’agit d’un mythe. Comme l’a écrit un jour le célèbre stratège militaire prussien Helmuth Von Moltke, c’était un devoir de piété et de patriotisme de ne pas détruire certains récits traditionnels s’ils pouvaient être utilisés à des fins d’inspiration. Mais les mythes ne sont pas des faits et si une population contemporaine et moins éduquée a pu marcher d’un pas plus léger, la fierté gonflée dans la poitrine, grâce à la fabrication de mythes, il est du devoir des enregistreurs ultérieurs de jeter un regard beaucoup plus objectif sur la fiction romantique du passé. En d’autres termes, il est plus que temps de gâcher une bonne histoire avec quelques faits.
L’histoire avec laquelle nous avons grandi sur les genoux de nos grands-pères a été enregistrée par l’un des Originaux, Billy Wallace, et peut-être parce qu’il a vécu plus longtemps que n’importe lequel d’entre eux et a continué à répéter son histoire, elle a été acceptée comme un fait. On ne sait pas où Wallace a entendu l’histoire – bien qu’il existe une théorie selon laquelle l’insertion du « l » dans « all backs » n’est pas apparue dans un journal, mais sur un panneau d’affichage avant ou après le match contre Somerset, qui était le 11e match de la tournée. Cela s’est produit deux matchs après la victoire 63-0 des All Blacks contre les Hartlepool Clubs, un match qui aurait également été à l’origine de l’initiative historique de l’imprimeur. Mais les faits racontent une histoire différente. Tout d’abord, un peu de contexte. Dans les années 1890 et au début du XXe siècle, la tendance était manifestement de désigner une équipe par la couleur de son maillot. Otago était les Dark Blues, par exemple. La première équipe officielle de Nouvelle-Zélande a joué son premier match en 1893 contre une équipe choisie parmi les syndicats du sud de l’île du Nord – une première version des Hurricanes. L’équipe combinée portait une variété de maillots, mais surtout du rouge, et un journal a relaté un essai du centre « Tabby » Wynyard : « Wynyard … avec un effort déterminé a traversé les arrières rouges. De plus, le Wellington Rugby Football Union Annual de 1894, faisant référence à ce premier match historique, dit : « Les Blacks (c’est-à-dire les représentants de la Nouvelle-Zélande) ont gagné … ». Les parenthèses étaient celles du rédacteur de l’Annual. Plus loin dans le même rapport, le rédacteur dit : « Les Noirs ont maintenant joué avec une grande détermination … ». Lorsqu’il faisait référence aux adversaires multicolores, il parlait des « Colours ».
Le manager des Originals, George Dixon, a tenu un journal tout au long de la tournée et il a parfois fait référence aux joueurs en les appelant « les Blacks », même s’ils étaient encore à bord du navire et loin de l’œil d’un imprimeur attentif. Ils ont joué leur premier match contre le Devon à Exeter et ont écrasé les locaux 55-4. Le lendemain, un journal local, The Express and Echo, écrit : « Les All Blacks, comme on les appelle en raison de leur costume de zibeline et sans relief, étaient sous la direction de leur capitaine (M. Gallaher) et leurs beaux physiques ont favorablement impressionné les spectateurs ». Voilà pour la liberté d’action d’un typographe ou même l’esprit d’un journaliste qui a trouvé une phrase accrocheuse. Par sa référence, il est clair que l’équipe était connue sous le nom de All Blacks avant qu’il n’arrive. Revenons maintenant à Hartlepool. Le nom « The All Blacks » semble ne plus être apparu dans la presse jusqu’à la nuit de la victoire contre Hartlepool, lorsque le Northern Daily Mail, édition football, s’est mis à la page. Il s’agissait de l’un de ces journaux, comme les anciennes éditions sportives de Nouvelle-Zélande, qui étaient mis en vente dans les rues le plus rapidement possible après un match. Le compte rendu du match comprend 14 paragraphes avant cette introduction à une liste des statistiques vitales des joueurs : « Un coup d’oeil aux poids mentionnés ci-dessous des invincibles ‘all blacks’ donnera une idée du calibre de l’équipe. » Le nom ne revient pas dans la couverture du journal, qui occupe deux pages. Le lendemain matin, le journal parent du Northern Daily Mail, le Daily Mail de Londres, reprend le nom. Son rapport a enregistré le score dans le deuxième paragraphe et a continué : « C’est un record dans la tournée, qui n’a encore qu’un mois, dépassant de huit points les 55 points que les ‘All Blacks’, comme les Coloniaux sont surnommés, ont empilés contre Devon. »
Le Daily Mail était représenté tout au long de la tournée par J A Buttery et on peut raisonnablement penser qu’il a écrit l’histoire de la veille dans le Northern Mail.
Le journal suivant à utiliser le nom était le Gloucester Citizen une semaine plus tard et « All Blacks » est apparu pour la première fois dans un titre du Daily Mail le 19 octobre. Le journal national suivant à utiliser ce nom est le Daily Mirror, le 6 novembre 1905. Après cela, tout le monde l’utilisait.
L’industrieux Buttery a inclus le nom dans son livre sur la tournée, Why the All Blacks Triumphed, l’utilisant ainsi dans un titre de livre pour la première fois. »