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Etendue de la glace de mer arctique en septembre 1978 – 2002
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Etendue de la glace de mer arctique en février 1978 – 2002
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La bille bleue, La Terre vue d’Apollo 17 avec la calotte polaire sud visible (courtoisie de la NASA)
Fonte de la calotte polaire nordEdit
Le pôle Nord de la Terre est recouvert d’une banquise flottante (glace de mer) au-dessus de l’océan Arctique. Les parties de la glace qui ne fondent pas de façon saisonnière peuvent devenir très épaisses, jusqu’à 3-4 mètres d’épaisseur sur de grandes zones, avec des crêtes pouvant atteindre 20 mètres d’épaisseur. La glace d’un an a généralement une épaisseur d’environ 1 mètre. La superficie couverte par la glace de mer varie entre 9 et 12 millions de km2. En outre, la calotte glaciaire du Groenland couvre environ 1,71 million de km2 et contient environ 2,6 millions de km³ de glace. Lorsque la glace se détache (veaux), elle forme des icebergs dispersés dans l’Atlantique Nord.
Selon le National Snow and Ice Data Center, « depuis 1979, l’étendue de la glace arctique hivernale a diminué d’environ 4,2 % par décennie ». En 2008 et 2009, l’étendue minimale de la glace de mer arctique était légèrement supérieure à celle de 2007. À d’autres moments de l’année, l’étendue de la glace est encore parfois proche de la moyenne 1979-2000, comme en avril 2010, selon les données du National Snow and Ice Data Center. Toujours est-il qu’entre ces mêmes années, la couverture moyenne globale de glace semble avoir diminué de 8 millions de km2 à 5 millions de km2.
Pôle SudEdit
La masse terrestre polaire sud de la Terre, l’Antarctique, est couverte par l’inlandsis antarctique. Elle couvre une superficie d’environ 14,6 millions de km2 et contient entre 25 et 30 millions de km3 de glace. Environ 70 % de l’eau douce de la Terre est contenue dans cet inlandsis.
Les données du National Snow and Ice Data Center montrent que la couverture de glace de mer de l’Antarctique a une tendance légèrement positive au cours des trois dernières décennies (1979-2009).
Cas historiquesModifier
Au cours des dernières décennies, les calottes polaires de la Terre ont attiré une attention significative en raison de la diminution alarmante de la glace terrestre et de la glace de mer. La NASA rapporte que depuis la fin des années 1970, l’Arctique a perdu en moyenne 20 800 miles carrés (53 900 kilomètres carrés) de glace de mer par an, tandis que l’Antarctique a gagné en moyenne 7 300 miles carrés (18 900 km2) de glace de mer par an. Dans le même temps, l’Arctique a perdu environ 50 kilomètres cubes (gigatonnes) de glace terrestre par an, presque entièrement de la couche de 2,6 millions de gigatonnes du Groenland. Le 19 septembre 2014, pour la première fois depuis 1979, l’étendue de la glace de mer de l’Antarctique a dépassé 7,72 millions de miles carrés (20 millions de kilomètres carrés), selon le National Snow and Ice Data Center. L’étendue de la glace est restée au-dessus de cette étendue de référence pendant plusieurs jours. L’étendue maximale moyenne entre 1981 et 2010 était de 7,23 millions de miles carrés (18,72 millions de kilomètres carrés). L’étendue maximale sur une journée en 2014 a été atteinte le 20 septembre, selon les données du NSIDC, lorsque la glace de mer couvrait 7,78 millions de milles carrés (20,14 millions de kilomètres carrés). Le maximum moyen sur cinq jours de 2014 a été atteint le 22 septembre, lorsque la glace de mer couvrait 7,76 millions de milles carrés (20,11 millions de kilomètres carrés), selon le NSIDC. Cette augmentation pourrait être due à la réduction de la salinité de l’océan Antarctique suite à la précédente fonte de la calotte glaciaire, en augmentant le point de congélation de l’eau de mer.
Le rythme actuel de déclin des calottes glaciaires a provoqué de nombreuses enquêtes et découvertes sur la dynamique des glaciers et leur influence sur le climat mondial. Au début des années 1950, des scientifiques et des ingénieurs de l’armée américaine ont commencé à forer dans les calottes polaires pour en tirer des enseignements géologiques. Ces études ont abouti à « près de quarante ans d’expérience de recherche et de réalisations dans le domaine des forages profonds de carottes de glace polaire… et ont établi la technologie fondamentale de forage pour la récupération de carottes de glace profondes pour les archives climatologiques ». Les calottes polaires ont été utilisées pour suivre les tendances climatiques actuelles mais aussi celles des derniers milliers d’années à partir des traces de CO2 et de CH4 trouvées piégées dans la glace. Au cours de la dernière décennie, les calottes polaires ont connu leur déclin le plus rapide en termes de taille, sans véritable signe de récupération. Josefino Comiso, chercheur principal à la NASA, a constaté que « le taux de réchauffement de l’Arctique au cours des 20 dernières années est huit fois supérieur au taux de réchauffement des 100 dernières années. » En septembre 2012, la glace de mer a atteint la plus petite taille de son histoire. Le journaliste John Vidal a déclaré que la glace de mer est « 700 000 km² en dessous du précédent minimum de 4,17m km² établi en 2007 ». En août 2013, l’étendue de la glace de mer arctique était en moyenne de 6,09m km2, ce qui représente 1,13 million de km2 de moins que la moyenne 1981-2010 pour ce mois.