Si vous n’avez pas le temps de vous asseoir et de lire un livre physique, écouter la version audio est-il considéré comme une tricherie ? Pour certains intellos purs et durs du livre, ça pourrait l’être. Mais de nouvelles données suggèrent que, pour notre cerveau, lire et écouter une histoire ne serait pas si différent.
Dans une étude publiée dans le Journal of Neuroscience, des chercheurs du Gallant Lab de l’UC Berkeley ont scanné le cerveau de neuf participants pendant qu’ils lisaient et écoutaient une série de contes de « The Moth Radio Hour ». Après avoir analysé comment chaque mot était traité dans le cortex cérébral, ils ont créé des cartes du cerveau des participants, en notant les différentes zones qui aidaient à interpréter le sens de chaque mot.
Ils ont représenté les résultats dans un diagramme interactif, qui devrait être publié sur le site Web du laboratoire Gallant cette semaine.
En examinant les scanners cérébraux et l’analyse des données, les chercheurs ont constaté que les histoires stimulaient les mêmes zones cognitives et émotionnelles, quel que soit leur support. Cela ajoute à notre compréhension de la façon dont nos cerveaux donnent un sens sémantique aux lettres gribouillées et aux éclats de sons qui composent notre communication.
C’est votre cerveau sur les mots
En 2016, les chercheurs du laboratoire Gallant ont publié leur première carte interactive du cerveau d’une personne après qu’elle ait écouté deux heures d’histoires de « The Moth ». C’est un diagramme vibrant, aux couleurs de l’arc-en-ciel, d’un cerveau divisé en environ 60 000 parties, appelées voxels.
Le codage et l’analyse des données dans chaque voxel ont aidé les chercheurs à visualiser quelles régions du cerveau traitent certains types de mots. Une section a réagi à des termes comme « père », « refusé » et « remarié » – des mots sociaux qui décrivent des événements dramatiques, des personnes ou du temps.
Mais l’étude la plus récente, qui a comparé les cerveaux lorsqu’ils écoutaient et lisaient, a montré que les mots ont tendance à activer les mêmes régions du cerveau avec la même intensité, indépendamment de l’entrée.
Ce résultat a surpris Fatma Deniz, chercheuse postdoctorale au laboratoire Gallant et auteur principal de l’étude. Le cerveau des sujets créait le sens des mots de la même manière, qu’ils écoutent ou qu’ils lisent. En fait, les cartes cérébrales pour les entrées auditives et visuelles qu’ils ont créées à partir des données semblaient presque identiques.
Leur travail fait partie d’un effort plus large pour comprendre quelles régions de notre cerveau aident à donner un sens à certains types de mots.
Plus de travail à venir
Deniz veut pousser l’expérience encore plus loin en la testant sur un plus large éventail de sujets. Elle veut inclure des participants qui ne parlent pas anglais, qui parlent plusieurs langues ou qui souffrent de troubles du traitement auditif ou de dyslexie. Découvrir exactement comment le cerveau donne un sens aux mots pourrait alimenter des expériences pendant des années.
« Cela peut durer éternellement… c’est une question géniale », dit-elle. « Il serait étonnant d’en comprendre tous les aspects. Et ce serait l’objectif final. »
Pour l’instant, Deniz dit que les résultats de cette étude pourraient plaider pour que les personnes qui ont des difficultés à lire ou à écouter aient accès à des histoires dans différents formats. Les enfants qui grandissent avec la dyslexie, par exemple, pourraient bénéficier de livres audio facilement disponibles en classe.
Et si l’écoute de livres audio est votre méthode préférée de narration, vous pourriez ne pas tricher du tout. En fait, il semble que vous ne perdiez rien en téléchargeant des livres sur votre téléphone – vous êtes simplement un lecteur, euh, un auditeur intelligent.