D’innombrables parents ont connu la frustration d’essayer de faire en sorte que les enfants s’endorment et restent endormis. Le coronavirus n’a pas arrangé les choses. Beaucoup d’enfants, même ceux qui n’avaient pas de problèmes de sommeil importants avant la pandémie, ont des difficultés maintenant. Et ceux qui avaient eu des difficultés par le passé peuvent avoir régressé.
Des changements déroutants dans la routine et une augmentation de l’anxiété – les enfants plus âgés peuvent s’inquiéter, tandis que les plus jeunes peuvent ressentir l’anxiété de leurs parents – causent des problèmes de comportement dans tous les domaines. Le sommeil ne fait pas exception.
Heureusement, il existe des stratégies bien testées pour aider les enfants à apprendre à s’endormir dans leur propre lit et à rester endormis. Une forme de thérapie comportementale appelée TCC-I (thérapie cognitivo-comportementale pour l’insomnie) s’est avérée plus efficace que les médicaments pour traiter les enfants insomniaques, explique Wendy Nash, MD, psychiatre pour enfants et adolescents au Child Mind Institute. Et pour les enfants ayant des problèmes moins graves, les parents peuvent utiliser des stratégies de TCC pour changer les habitudes de sommeil.
Alors, que doit faire un parent ? Tout d’abord, vous voulez identifier le problème. Ensuite, vous pouvez chercher des solutions. Les mêmes directives peuvent également être appliquées aux siestes, qui sont plus précieuses que jamais, étant donné le nombre de parents qui travaillent à la maison.
Parlez à votre enfant
Le simple fait de discuter avec un enfant des problèmes liés au sommeil est un bon point de départ. Anna Loiterstein, PsyD, psychologue clinicienne au Child Mind Institute, affirme que les parents devraient d’abord essayer de comprendre ce qui se passe avec leur enfant. Disons qu’il est anxieux. Avant le coronavirus, il s’agissait peut-être de l’école, de conflits avec des amis ou de la séparation d’avec ses parents. Maintenant, est-ce la crise elle-même ? La peur qu’eux-mêmes ou leurs parents tombent malades ? Savoir ces choses vous aidera à aider vos enfants.
Valider les peurs, encourager la bravoure
Le Dr Loiterstein dit que l’idée est de faire preuve d’empathie et de valider la peur de l’enfant. Commencez par dire : « Je comprends que tu aies peur et c’est un sentiment très difficile », puis encouragez le courage. Ainsi, un parent pourrait dire à son enfant qu’il comprend qu’il peut être très effrayant de dormir dans sa propre chambre, puis lui expliquer qu’il va s’entraîner à s’endormir par étapes pour surmonter cette inquiétude. Faites-lui savoir que vous êtes très confiant qu’il peut le faire.
Entraînement au sommeil
Une fois que vous savez ce qui se passe avec votre enfant qui a du mal à dormir, vous pouvez utiliser des techniques comportementales pour l’aider à évoluer vers un sommeil indépendant.
Nous ne parlons pas de la forme d’entraînement au sommeil « cry-it-out » utilisée avec les nourrissons, mais plutôt d’une forme pour les enfants plus âgés qui consiste à s’éloigner progressivement de l’enfant.
« Encore une fois, dit le Dr Loiterstein, nous voulons que l’enfant apprenne qu’il a les compétences d’auto-apaisement pour gérer ce qui le perturbe. Sinon, il devient trop dépendant de la présence ou du réconfort du parent. »
Elle avertit les parents de se rappeler que cela prendra du temps et de la patience. « Vous n’allez pas passer d’une nuit à dormir dans la chambre de votre enfant à un sommeil indépendant la nuit suivante », dit-elle.
Il y a des étapes systématiques pour travailler jusqu’à cela. Par exemple, si vous êtes allongé dans votre lit avec votre enfant, la première chose à faire est de vous installer sur une chaise à côté de lui, en vous tenant simplement la main. La prochaine étape pourrait être d’éloigner la chaise, puis de vous asseoir devant la porte pour vous éloigner davantage du lit. Les étapes individuelles que vous pourriez prendre dépendraient du cas spécifique.
En fin de compte, votre objectif est d’arriver à l’endroit où vous pouvez entrer et dire bonne nuit et quitter la chambre. C’est bien d’avoir une routine de sommeil où le parent entre, disons, pour lire une histoire à un enfant plus jeune ou faire un câlin à un plus grand, mais l’enfant ne devrait pas dépendre de votre présence pour s’endormir.
Créer une routine
Un horaire de sommeil affiché avec une routine cohérente et prévisible aidera tout le monde, parents et enfants, à rester sur la bonne voie, du brossage des dents à l’extinction des feux, ainsi qu’à l’heure du réveil. Au fur et à mesure que l’enfant accomplit chaque étape, il peut être renforcé par ce tableau, qui lui permet de voir ses progrès, lui valant des récompenses pour avoir accompli des étapes courageuses comme rester dans sa chambre après le départ de ses parents.
Les parents peuvent également utiliser des tableaux pour suivre les progrès et remarquer toute tendance. « Si un parent a l’impression que son enfant a plus de mal le dimanche que le vendredi, cela nous dit quelque chose », explique le Dr Loiterstein. « Donc, le suivi de ce type d’information peut vraiment aider à cibler certaines interventions. »
Minimiser la dépendance, récompenser la bravoure
Certains enfants prennent l’habitude de bien s’endormir tout seuls, mais se réveillent au milieu de la nuit et vont dans la chambre de leurs parents.
« Ils aiment avoir ces interactions avec leurs parents », dit le Dr Loiterstein. « C’est leur zone de confort ». Elle dit que la meilleure chose à faire lorsque cela se produit est de les ramener dans leur propre lit dès que possible.
« Nous ne voulons pas renforcer cette interaction et rendre plus probable le fait que l’enfant veuille rentrer chaque nuit », dit-elle. « Nous voulons minimiser la récompense qu’ils obtiennent de la chambre de leurs parents ». Un système de récompense pour leur bravoure peut également être utilisé ici.
Instituer une bonne hygiène du sommeil
En plus des techniques comportementales, il existe des moyens de créer un environnement propice au sommeil. L’idée est d’entraîner notre corps à se coucher et à se réveiller à la même heure chaque jour. Quelques méthodes pour se mettre dans ce rythme :
- Un bain chaud et apaisant. « Il peut être utile de prendre un bain chaud une à deux heures avant de se coucher », explique le Dr Loiterstein, « car cela augmente la température du corps, ce qui provoque une sensation de sommeil. »
- Méditation et techniques de relaxation. Le Dr Nash recommande des applications de méditation spécifiquement pour le sommeil, créées pour différents âges. Avec une musique apaisante et une voix directrice, les applis aident les enfants à se détendre, que ce soit par un » scan corporel « , au cours duquel vous détendez votre corps en commençant par vos orteils, ou par la respiration et la visualisation. Toutes visent à réduire l’anxiété et à guider les enfants vers une détente suffisante pour s’endormir.
- Casque anti-bruit. Certains enfants peuvent tolérer ces dispositifs doux.
- Masques pour les yeux et rideaux obscurcissant la pièce. Ceux-ci peuvent aider à créer un environnement sombre, semblable à une « grotte ».
- Une chambre fraîche. L’ajout d’un ventilateur fournit également un bruit blanc apaisant.
- Une couverture lestée. Il existe des preuves anecdotiques qu’une couverture lestée peut aider les enfants. Assurez-vous simplement qu’elle n’est pas trop lourde ou trop chaude.
- Pas d’exercice juste avant le coucher. L’exercice augmente la température du corps, accélère le rythme cardiaque et stimule le système nerveux, ce qui n’est pas bon pour le sommeil.
- Faites le lit uniquement pour dormir. Utilisez le lit uniquement pour dormir, et non pas comme un endroit pour faire vos devoirs, manger ou regarder la télévision. « Nous voulons vraiment entraîner notre corps à savoir que le lit est associé au sommeil et à l’heure du coucher », dit le Dr Loiterstein.
Quand il est temps d’évaluer
Le Dr Nash dit que si ces mesures échouent et qu’il y a une insomnie réelle et chronique, il est temps de parler à votre pédiatre. « Assurez-vous que tout problème sous-jacent est traité », dit-elle. Il peut s’agir d’asthme ou d’apnée du sommeil ; les effets secondaires des médicaments peuvent aussi en être la raison.
Si un enfant a besoin d’une étude du sommeil, ajoute-t-elle, il y en a qui peuvent être faites à la maison.
Si rien de ce qui précède n’est en jeu, il est temps pour les parents de vérifier s’il y a des conditions psychiatriques sous-jacentes avec une évaluation, qui peut maintenant être faite par télésanté.
Des troubles tels que l’anxiété, la dépression, la bipolarité, le TDAH, l’autisme et le TOC peuvent tous interférer avec le sommeil, tout comme les phobies et les facteurs de stress liés aux médias, dit le Dr Nash. Par exemple, les enfants et les adolescents atteints d’autisme peuvent être maintenus par des problèmes sensoriels, tandis que l’anxiété de séparation peut conduire à s’accrocher.
Traitement cognitivo-comportemental pour l’insomnie
Si un enfant a des problèmes persistants de sommeil, la thérapie cognitivo-comportementale pour l’insomnie, ou TCC-I, peut être efficace. La TCC-I apprend aux enfants à gérer leur propre anxiété, maintenant et à l’avenir, et aide les parents à aider leurs enfants à aller mieux. Le Dr Nash affirme que la TCC-I s’est avérée plus efficace que les médicaments pour traiter l’insomnie.
Médicaments pour l’insomnie
Les médicaments sont le dernier recours. « Nous n’avons pas de médicament approuvé par la FDA pour le sommeil chez les enfants », dit le Dr Nash. « Je dirais que le plus couramment utilisé est la mélatonine, pour l’initiation du sommeil, mais les enfants pourraient se réveiller après quatre heures. Certains parents essaient le XR à libération retardée, mais on risque alors qu’ils soient groggy le matin. » L’idée est de commencer par une faible dose.
Le Dr Nash note que des résultats variables ont été obtenus de manière anecdotique avec la clonidine, un médicament contre la tension artérielle ; bien qu’elle l’ait utilisé avec certains patients, il se peut qu’il ne leur permette pas d’avoir une nuit complète de repos.
Deux autres médicaments qui sont utilisés hors indication pour le sommeil sont les antidépresseurs Trazodone et Remeron. Le Dr Nash note que les effets secondaires du Trazodone peuvent inclure la somnolence, donc encore une fois, elle recommande de commencer à une faible dose. « Je ne l’utiliserais probablement que chez les adolescents présentant des cas vraiment graves », dit-elle. Quant au Remeron, lorsqu’il est utilisé à faible dose, il fonctionne comme un antihistaminique. Il augmente également l’appétit, ce qui en fait un bon médicament pour les enfants qui prennent des stimulants, qui sont anxieux et qui souffrent d’insomnie. Pour ces raisons, elle essaiera généralement le Remeron avant le Trazodone.
Les parents ont peut-être entendu parler de la Gabapentin, un médicament anti-épileptique également utilisé pour traiter les douleurs nerveuses chez les adultes. Mais il peut être sédatif et provoquer des nausées.
Que dire de l’antihistaminique diphenhydramine, mieux connu sous le nom de Benadryl, le go-to de certains parents lorsqu’ils veulent que leur enfant dorme ? Le Dr Nash ne recommande pas une utilisation régulière en raison des effets secondaires, notamment la tolérance et la prise de poids.