Un fait que nous connaissons depuis l’enfance : chaque flocon de neige est unique.
N’est-ce pas ?
L’expert en flocons de neige de l’Université du Wisconsin à Madison, le professeur de météorologie Pao Wang, nous a gentiment annoncé la triste nouvelle : « Pas vraiment. Je pense que le dicton est plus ou moins une façon pittoresque de dire qu’il y a tellement de variétés de flocons de neige, des milliers de sortes différentes. »
Wang étudie comment la neige et la glace se forment en cirrus – les nuages élevés et gazeux qui jouent un rôle majeur dans le climat.
Les flocons de neige sont tous construits sur la forme hexagonale qui se produit lorsque les gouttelettes d’eau gèlent en cristaux. Les motifs de base comprennent les plaques hexagonales, les colonnes simples, les colonnes fines, les aiguilles et les formes stellaires, cristallines ou ramifiées. Ces formes peuvent se superposer pour créer des constructions complexes et hybrides qui reflètent les conditions de température et d’humidité pendant la formation. Les conditions chaudes et humides sont particulièrement propices à la formation de flocons complexes et de grande taille.
Mais la variété n’est pas infinie, précise Wang : « On rencontre parfois des flocons de neige qui se ressemblent exactement à l’œil nu. » Puis, comme s’il était désireux d’adoucir la blessure à la seule vraie vérité d’enfance, il ajoute : « Si vous voulez vraiment entrer dans les détails, avec un microscope à haute puissance, vous pouvez toujours repérer une certaine différence, mais je ne pense pas que ce soit l’intention originale du dicton. »
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