C’était affreux. Une fièvre approchant les 104, des douleurs corporelles partout, un mal de tête incessant. Il semblait que la semaine dernière, comme 9,7 millions d’autres Américains dans les mois qui m’ont précédé, j’avais attrapé la grippe.
Heureusement, en tant que clinicien, j’avais déjà fait le vaccin contre la grippe des mois auparavant. Et heureusement, en tant que clinicien, je savais que lorsque mon médecin traitant avait effectué dans son cabinet un prélèvement antigrippal à analyse rapide qui était revenu négatif, j’avais néanmoins très probablement la grippe. En conséquence, j’ai quand même pris le médicament antiviral Tamiflu parce que je savais qu’il pouvait contribuer à diminuer la durée ou la gravité de mes symptômes, et surtout, j’ai fait très attention à ne pas exposer mes proches en utilisant un masque facial et en pratiquant une bonne hygiène des mains.
Un diagnostic précis et rapide de la grippe est essentiel pour que les patients améliorent leurs chances de survie.
Nous sommes déjà confrontés à de nombreux défis dans la lutte contre une maladie courante mais potentiellement mortelle, particulièrement puissante cette année. L’un des plus insidieux est que de nombreuses personnes sont souvent porteuses de la grippe sans même le savoir (même si elles le ressentent).
Ce n’est pas parce que vous avez été vacciné contre la grippe que vous ne pouvez pas l’attraper, cette possibilité ne doit donc pas être écartée lorsque vous présentez des symptômes grippaux. De plus, les tests rapides utilisés dans les cabinets médicaux du pays pour confirmer sa présence donnent souvent des résultats trompeurs – comme dans mon cas – rassurant une personne qu’elle n’est pas infectée alors que c’est l’inverse. Ces phénomènes nous font courir le risque d’une épidémie de grippe sous-diagnostiquée – des personnes ne recevant pas un traitement potentiellement utile et ne prenant pas les précautions appropriées pour éviter sa propagation parce qu’elles ne savent pas mieux.
Ce problème compliqué de la grippe sous-diagnostiquée est également observé en milieu hospitalier. Une analyse récente a noté que près de la moitié des patients admis avec un essoufflement et de la fièvre qui se sont finalement avérés avoir la grippe n’avaient pas été testés initialement lors de leur présentation à l’hôpital.
Le test de diagnostic rapide de la grippe administré dans les cabinets médicaux, qui détecte la présence de protéines présentes à la surface des virus de la grippe, est de plus en plus courant à l’échelle nationale car il devient disponible dans la plupart des milieux cliniques. Mais il est fréquemment faussement négatif, en particulier lorsque les taux globaux de grippe sont élevés dans la communauté environnante.
Ces retards dans le diagnostic ou le sous-diagnostic peuvent clairement exposer le public à un risque accru d’épidémies de grippe. La grippe est facilement transmissible par les gouttelettes d’air : Une simple toux d’une source infectée exposera toute une cabine remplie de passagers d’un avion de ligne en quelques minutes.
En second lieu, un diagnostic précis et rapide de la grippe est essentiel pour que les patients améliorent leurs chances de survie. Si les médicaments couramment prescrits comme le Tamiflu ne peuvent pas traiter complètement la grippe comme un antibiotique peut traiter une maladie bactérienne, ils réduisent la durée et la gravité des symptômes s’ils sont commencés dans les 48 heures suivant l’apparition des symptômes.
De plus, avec une foule de nouveaux imitateurs potentiellement dangereux de la grippe à l’horizon, comme le nouveau virus semblable au SRAS observé en Chine ce mois-ci, il est important de comprendre rapidement si la grippe est présente ou non afin que l’attention et les traitements puissent être modifiés en conséquence.
Nous devrions nous éloigner de l’utilisation à grande échelle de ce test, comme l’ont recommandé des organisations majeures telles que l’Infectious Diseases Society of America, étant donné que les taux de faux négatifs peuvent approcher les 30 % ( !). C’est inacceptable et cela rend un résultat négatif pratiquement sans valeur comme guide pour savoir quoi faire.
Au lieu de cela, nous devrions encourager l’adoption et l’accessibilité financière des innovations qui commencent à s’attaquer aux limites du test rapide existant, y compris un test moléculaire rapide relativement nouveau associé à des taux de faux négatifs plus faibles. À l’heure actuelle, ce test n’est pas aussi largement disponible à l’échelle nationale que le test rapide original de la grippe dans les cliniques ambulatoires, probablement en raison du coût supplémentaire pour l’utiliser à l’échelle, ce qui limite son impact.
Et bien que l’obtention d’un vaccin contre la grippe ne vous innocente pas complètement de la maladie, elle est encore extrêmement bénéfique. Les preuves sont claires : le vaccin diminue le risque d’infection d’au moins la moitié selon la saison (cette année, il est proche de ce seuil selon le CDC). De plus, dans les cas où l’infection se produit quand même, il réduit considérablement la gravité de la maladie. Malheureusement, le scepticisme à l’égard de l’efficacité du vaccin contre la grippe reste décevamment répandu, même si aucun des contre-arguments sur la vaccination n’est vaguement ancré dans la science.
Si se faire vacciner contre la grippe ne vous innocente pas totalement de la maladie, cela reste extrêmement bénéfique.
La grippe a atteint un statut presque mythique en tant que cause potentielle d’extinction de l’humanité pour une bonne raison : La dernière fois qu’une grande partie de l’humanité est morte en peu de temps, c’était le résultat de la pandémie de grippe espagnole de 1918. Un tiers de la population mondiale (500 millions à l’époque) a été infecté et près de 50 millions de personnes sont mortes dans le monde, soit 10 millions de plus que la Grande Guerre qui a précédé.