L’une des choses les plus excitantes quand on porte des bijoux en perles est de savoir que les perles proviennent de certains des endroits les plus exotiques et les plus reculés du monde. Même si vous n’avez jamais l’occasion de visiter ces destinations vous-même, vous pouvez tout de même vous sentir connecté à elles, sachant que votre bijou provient d’une terre lointaine aux traditions uniques probablement très différentes des vôtres. À partir d’un seul collier de perles, vous pouvez obtenir une dose importante de culture.
La prochaine fois que vous offrirez un collier de perles personnalisé, vous pourrez le rendre encore plus significatif en expliquant à la destinataire l’origine de ses perles. Imaginez pouvoir lui dire que les éleveurs de perles d’une paisible ville japonaise située au bord de la baie se sont occupés quotidiennement des huîtres pendant plus de deux ans, pendant que les perles se formaient dans ces mollusques.
Dans cet article de blog, nous allons vous emmener dans certains des endroits où les perles sont récoltées, afin que vous puissiez en apprendre davantage sur ces destinations lointaines et les apprécier à leur juste valeur. Peut-être aurez-vous même envie de faire votre prochain achat de cadeau de bijou marquant en fonction de l’origine de la perle !
Mais avant de nous plonger dans les origines des perles, nous voudrons discuter des similitudes et des différences entre les perles naturelles et les perles de culture. Les perles naturelles et les perles de culture sont toutes deux de vraies perles, elles ne proviennent donc pas d’un laboratoire ou d’une usine. Alors que les perles de culture proviennent de mollusques élevés par des agriculteurs, les perles naturelles sont simplement trouvées dans la nature. Les deux types de perles proviennent d’un endroit avec une certaine source d’eau, que cette source soit d’eau salée ou d’eau douce.
Aujourd’hui, les perles naturelles sont extrêmement rares, de sorte que la majorité des perles disponibles sur le marché aujourd’hui sont cultivées. Seule une huître sur 10 000 produira une perle naturelle ; parmi celles-ci, seul un très faible pourcentage de ces perles sera de qualité gemme. En outre, la récolte excessive de perles aux 18e et 19e siècles a entraîné la destruction de nombreux lits de perles naturelles. Bien que nous aimions explorer les endroits où l’on trouve des perles naturelles d’eau salée, la vérité est qu’elles ne sont pas aussi courantes qu’autrefois.
Perles naturelles d’eau salée
Saviez-vous que la plupart des perles naturelles, lorsqu’elles étaient encore récoltées, l’étaient principalement à un endroit précis ? Le golfe Arabo-Persique a été la première source de perles naturelles au monde et l’est resté jusque dans les années 1950 environ ; en fait, à cette époque, 70 à 80 % de toutes les perles provenaient de cet endroit.
Avant le pétrole, les habitants du golfe Arabo-Persique dépendaient économiquement de la demande nord-américaine et européenne en perles, et la plongée perlière était un travail lucratif pendant les mois d’été. Les jeunes hommes des villes portuaires comme Manama, Doha, Dubaï et Abu Dhabi partaient sur des bateaux perliers vers les rives côtières où les perles pouvaient être trouvées.
Ces perles naturelles d’eau salée étaient récoltées sur deux espèces d’huîtres : la Pinctada radiata et la Pinctada margaritifera. Selon un article du GIA, elles sont également connues sous le nom de « perles orientales » et « sont remarquables pour leur nacre transparente et très brillante. » Les perles du golfe Persique vont du blanc au crème foncé et ont tendance à être plus jaunes que les autres perles naturelles d’eau salée.
Des perles naturelles d’eau salée ont également été trouvées dans la mer Rouge et le détroit de Manaar, et ces perles sont souvent de couleur jaune clair, crème ou rose très clair. Parfois, la mer Rouge a produit des perles de couleur plus foncée. Parfois, les perles d’eau salée naturelles peuvent être trouvées dans des endroits comme la Basse-Californie, le Venezuela et le Myanmar, pour ne citer que quelques endroits.
Perles de culture en eau salée
Comme nous l’avons mentionné précédemment, la plupart des perliculteurs d’aujourd’hui cultivent les huîtres pendant de nombreuses années, et l’agriculteur doit s’assurer que les huîtres restent en bonne santé pendant cette période. Lorsqu’il est temps de récolter la perle, le fermier envoie l’huître à un récolteur qui enlève soigneusement la perle. Les perles de culture en eau salée les plus connues sont celles d’Akoya, de Tahiti et des mers du Sud.
Les perles de culture d’Akoya sont cultivées principalement au Japon. En fait, la culture des perles a d’abord été commercialisée dans la baie d’Ago, au Japon, avant de se répandre dans le monde entier. Destination touristique populaire, Ago Bay est une escapade tranquille située à moins de trois heures de Tokyo, à l’extrémité sud de la péninsule de Shima. Une ferme perlière japonaise typique dans la baie d’Ago comprend à la fois des composants sur terre et en mer, et des casiers d’huîtres perlières sont suspendus à des profondeurs de 30 à 50 pieds pour une période de culture de deux ans.
Les perles d’Akoya sont cultivées dans l’huître Pinctada fucata (martensii), une espèce qui ne produit pas de grandes perles et ne peut pas souvent produire des perles naturellement. En outre, ces huîtres ne produisent généralement pas plus de deux perles par récolte, qui a lieu chaque année en décembre. Si vous avez déjà vu une perle Akoya, alors vous savez qu’elles sont soit blanches, soit crème avec de légères variations de couleur.
Pour avoir une meilleure idée de ce que c’est que d’être dans une ferme perlière japonaise, vous devriez regarder ces photos étonnantes de perliculteurs japonais à la ferme perlière Sakaguchi Akoya à Ago Bay, au Japon. Depuis trois générations, la famille cultive des perles de valeur entre 3 et 10 mm de diamètre.
La perle de Tahiti est un autre type de perle de culture en eau salée, et elle est cultivée dans l’huître Pinctada margaritifera, qui mesure généralement entre 6 et 12 pouces de diamètre et peut produire de grandes perles, dont le diamètre varie de 8 à 18 mm. Elles sont connues pour leurs teintes sombres, notamment le violet aubergine et le gris métallique. L’une des raisons pour lesquelles les perles de Tahiti sont si précieuses est qu’elles sont particulièrement difficiles et coûteuses à produire, car l’huître est sensible au processus de culture.
La Pinctada margaritifera est originaire de Polynésie française mais est également cultivée dans les îles Cook, à Fidji, en Australie et en Nouvelle-Zélande. Les perles tirent leur nom du fait qu’elles sont principalement cultivées près des îles entourant Tahiti, qui est la plus grande île du groupe Windward des îles de la Société en Polynésie française. Saviez-vous que la perle de Tahiti est le plus grand produit d’exportation de la Polynésie française ?
Si vous n’avez jamais eu la chance de visiter la Polynésie française, sachez qu’elle englobe 118 îles et atolls géographiquement dispersés qui s’étendent sur plus de 1 200 miles dans l’océan Pacifique Sud. Cependant, seuls 67 de ces îles et atolls sont habités. La plupart des gens ont entendu parler de Tahiti, qui est connue pour son tourisme. Si vous souhaitez avoir un aperçu des coulisses de la visite d’une ferme perlière tahitienne et de la plongée perlière, alors vous voudrez consulter cet article de Vogue.
Si vous pensiez que les huîtres perlières de Tahiti sont grandes, alors vous serez extrêmement impressionné par la plus grande huître perlière du monde, la Pinctada maxima. Cette huître peut produire des perles de culture des mers du Sud qui mesurent 15 mm ou plus. Ces perles sont parfois qualifiées de « dorées », et l’argent, le blanc et le jaune sont les variations de couleur les plus courantes.
Les perles de culture des mers du Sud sont cultivées en Australie, en Birmanie, aux Philippines et en Indonésie. Dans de nombreux cas, les huîtres elles-mêmes sont cueillies à la main dans la nature, puis cultivées dans une ferme. La majorité des perles blanches des mers du Sud sont cultivées le long de la côte nord-ouest de l’Australie, où se trouvent les régions de Kimberley et de Pilbara. Cette partie du continent australien est connue pour sa beauté naturelle exceptionnelle, y compris une variété d’attractions naturelles comme des chutes d’eau étonnantes et des plages immaculées.
En revanche, les perles dorées des mers du Sud sont cultivées principalement aux Philippines et en Indonésie. Aux Philippines, l’essentiel de l’activité perlicole se situe sur l’île de Palawan. En Indonésie, la culture des perles est une activité lucrative pour les agriculteurs de l’extrême est du pays.
Si vous souhaitez en savoir plus sur ce qu’est une ferme perlière des mers du Sud, vous pouvez regarder cette vidéo fascinante sur le seul éleveur de perles des mers du Sud à succès de Malaisie, Edward Kong, dans sa ferme perlière à Sabah.
Perles de culture d’eau douce
La majorité des perles de culture d’eau douce sont produites en Chine. Généralement plus abordables que les perles de culture d’eau salée, les perles d’eau douce varient largement en couleur. En termes de taille, elles ont tendance à mesurer entre 2 et 13 mm. Cependant, des tailles plus grandes sont maintenant plus largement disponibles, et les perliculteurs chinois ont introduit de nouvelles variétés passionnantes, notamment des boules de feu et des soufflés.
En Chine, le « village perlier » Liusa Village compte 2541 fermes perlières, et la production de ce seul village représente la moitié de la production totale de perles de la Chine. Si vous voulez voir des perles d’eau douce cultivées dans l’une des meilleures fermes perlières de Chine, regardez cette vidéo.
Dans tous les endroits que nous avons mentionnés, la tradition de la perliculture s’est infiltrée dans la culture locale et est devenue un mode de vie. Un article sur les premiers plongeurs de perles dans le golfe Persique dit : « Pour les humbles hommes qui récoltaient la perle, c’était bien plus qu’un objet de beauté, c’était un mode de vie… Même si la plongée profonde était une affaire quotidienne, il y avait de nombreux rituels entourant la pratique. L’un des plus significatifs était le tir de pistolets annonçant la découverte d’une grosse perle – dont le son pouvait être entendu dans des endroits éloignés de la côte. » Pourriez-vous imaginer grandir dans un endroit où la culture des perles est l’industrie principale ?
Maintenant que vous en savez plus sur les endroits où les perles sont récoltées dans le monde, quel type de perle êtes-vous le plus intéressé à acquérir ? Un collier de perles de culture a-t-il plus de sens pour vous maintenant qu’avant de lire cet article ? Voyagerez-vous un jour pour visiter une ferme perlière ou même pour plonger à la recherche de perles, comme cela a été décrit dans Vogue ?