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Le rédacteur en chef et logophile Andy Hollandbeck révèle les racines parfois surprenantes de mots et d’expressions anglaises courantes. Rappelez-vous : L’étymologie nous dit d’où vient un mot, mais pas ce qu’il signifie aujourd’hui.
Même si vous n’êtes pas un grand fan de bandes dessinées ou du Marvel Cinematic Universe, vous avez probablement déjà entendu le mot adamantium ; c’est le métal fictif qui recouvre le squelette de Wolverine. L’adamantium est censé être la substance la plus dure de la planète, ce qui signifie que ses griffes rétractables peuvent couper à peu près n’importe quoi.
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Bien que l’adamantium n’existe pas, son nom est bien fait, avec des racines historiques qui le relient à la substance réelle la plus dure connue sur Terre.
Il y a longtemps, le mot grec adamas – forme nominale d’un adjectif qui signifie « incassable » – était le nom utilisé pour un hypothétique matériau le plus dur. Il est entré en latin sous le nom d’adamantem, puis en ancien français sous le nom d’adamant, qui a été emprunté à l’anglais au 14e siècle. Ce mot adamant existe toujours en anglais aujourd’hui, bien sûr, mais il désigne quelque chose de dur seulement au sens figuré : c’est un adjectif qui signifie » inébranlable, inflexible « . »
Alors, lorsque les bonnes gens de Marvel Comics ont eu besoin de recouvrir le squelette de Wolverine d’un métal incassable, il n’a pas été nécessaire de faire une plongée étymologique profonde pour ajouter -ium, un suffixe scientifique indiquant un élément métallique, à la fin d’adamant.
Mais des milliers d’années avant les bandes dessinées, il y avait un problème avec adamas : Il s’agissait d’un nom pour l’hypothétique substance la plus dure sur Terre, mais il a fallu du temps pour que la multitude de pierres et de métaux soit découverte et étudiée, et encore plus pour que les mesures scientifiques permettent des comparaisons précises. Lorsque les diamants ont atteint la civilisation occidentale il y a environ deux millénaires, ils étaient appelés adamas, mais il en était de même pour un certain nombre d’autres substances dures.
Mais les gens ont compris que ces pierres claires et étincelantes de carbone presque pur avaient quelque chose de spécial. Ainsi, vers les 4e ou 5e siècles de notre ère, ils ont commencé à utiliser le mot latin tardif diamas pour différencier les diamants des autres substances dures appelées adamant – probablement influencé par les autres mots dia- dérivés du grec. Diamas est devenu diamant en moyen français, qui a été emprunté comme diamaunt en moyen anglais, qui est devenu notre diamant, le nom de la substance connue la plus dure de la planète.
Marvel Comics a sorti quelques mutants fictifs qui peuvent transformer leur chair en diamants, le plus important étant Emma Frost, mais il n’y a pas encore eu de combat définitif entre l’un de ces personnages et Wolverine pour décider lequel est le plus dur : l’adamantium ou le diamant.
Image vedette : Ty Lim /
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