NYPDEdit
Le 11 septembre 1959, Serpico rejoint le New York City Police Department (NYPD) en tant que patrouilleur stagiaire, et devient patrouilleur titulaire le 5 mars 1960. Il a été affecté au 81e commissariat, puis a travaillé pour le Bureau of Criminal Identification (BCI) pendant deux ans. Il est ensuite affecté au travail d’infiltration en civil, dans lequel il finit par exposer une corruption généralisée.
Serpico était un policier en civil travaillant à Brooklyn, dans le Bronx et à Manhattan pour exposer le racket du vice. En 1967, il a rapporté des preuves crédibles de la corruption systématique généralisée de la police, et n’a vu aucun effet jusqu’à ce qu’il rencontre un autre policier, David Durk, qui l’a aidé. Serpico croyait que ses partenaires étaient au courant de ses rencontres secrètes avec les enquêteurs de la police. Enfin, il a contribué à un article en première page du New York Times du 25 avril 1970 sur la corruption généralisée au sein de la police de New York, qui a attiré l’attention nationale sur le problème. Le maire John V. Lindsay nomme un groupe de cinq membres pour enquêter sur les accusations de corruption policière. Le panel devient la Commission Knapp, nommée d’après son président, Whitman Knapp.
Fusillade et intérêt publicEdit
Serpico est abattu lors d’une tentative d’arrestation pour trafic de drogue le 3 février 1971, au 778 Driggs Avenue, à Williamsburg, Brooklyn. Quatre officiers du commandement de la police de Brooklyn Nord avaient reçu un tuyau selon lequel un trafic de drogue était sur le point d’avoir lieu. Deux policiers, Gary Roteman et Arthur Cesare, sont restés à l’extérieur, tandis que le troisième, Paul Halley, se tenait devant l’immeuble. Serpico a escaladé l’escalier de secours, est entré par la porte de l’escalier de secours, est descendu, a écouté le mot de passe, puis a suivi deux suspects à l’extérieur.
La police a arrêté les jeunes suspects, et a découvert que l’un d’eux avait deux sacs d’héroïne. Halley est resté avec les suspects, et Roteman a dit à Serpico, qui parlait espagnol, de faire une fausse tentative d’achat pour que les dealers ouvrent la porte. Les policiers se sont rendus sur le palier du troisième étage. Serpico a frappé à la porte, en gardant la main sur son revolver. La porte s’est ouverte de quelques centimètres, juste assez pour y coincer son corps. Serpico a appelé à l’aide, mais ses collègues officiers l’ont ignoré.
Serpico a alors été abattu au visage par le suspect avec un pistolet 22 LR. La balle a touché juste en dessous de l’œil, se logeant au sommet de sa mâchoire. Il a riposté en frappant son assaillant, est tombé au sol et a commencé à saigner abondamment. Ses collègues policiers ont refusé d’envoyer un message « 10-13 » au quartier général de la police, indiquant qu’un agent avait été abattu. Un homme âgé qui vivait dans l’appartement voisin a appelé les services d’urgence, signalant qu’un homme avait été abattu, et est resté avec Serpico. Lorsqu’une voiture de police est arrivée, sachant que Serpico était un collègue policier, ils l’ont transporté dans la voiture de patrouille à l’hôpital de Greenpoint.
La balle avait sectionné un nerf auditif, le laissant sourd d’une oreille, et il souffre depuis de douleurs chroniques dues aux fragments de balle logés dans son cerveau. Le lendemain de la fusillade, il a reçu la visite du maire John V. Lindsay et du commissaire de police Patrick V. Murphy, et le service de police l’a harcelé avec des contrôles horaires au lit. Il a plus tard témoigné devant la Commission Knapp.
Les circonstances entourant la fusillade de Serpico ont rapidement été remises en question. Serpico, qui était armé lors du raid antidrogue, n’avait été abattu qu’après s’être brièvement détourné du suspect, lorsqu’il s’est rendu compte que les deux agents qui l’avaient accompagné sur les lieux ne le suivaient pas dans l’appartement, ce qui a soulevé la question de savoir si Serpico avait en fait été amené dans l’appartement par ses collègues pour être assassiné. Il n’y a pas eu d’enquête officielle. Edgar Echevarria, qui avait tiré sur Serpico, sera par la suite condamné pour tentative de meurtre.Le 3 mai 1971, le New York Metro Magazine publie un article, « Portrait d’un flic honnête », à son sujet, une semaine avant qu’il ne témoigne au procès départemental d’un lieutenant de la police de New York accusé d’avoir reçu des pots-de-vin de la part de joueurs.
Témoignage devant la Commission KnappEdit
En octobre, puis en décembre 1971, Serpico témoigne devant la Commission Knapp :
À travers ma comparution ici aujourd’hui…. J’espère que les officiers de police à l’avenir ne connaîtront pas … la même frustration et la même anxiété que celles auxquelles j’ai été soumis … au cours des cinq dernières années aux mains de mes supérieurs … en raison de ma tentative de dénoncer la corruption. On m’a fait sentir que je les avais chargés d’une tâche indésirable. Le problème est qu’il n’existe pas encore d’atmosphère dans laquelle un policier honnête peut agir… sans craindre le ridicule ou les représailles de ses collègues. La corruption policière ne peut exister que si elle est au moins tolérée … à des niveaux plus élevés du département. Par conséquent, le résultat le plus important qui peut résulter de ces auditions est la conviction des officiers de police que le service va changer. Afin d’assurer cela … un organisme d’enquête indépendant et permanent … traitant de la corruption de la police, comme cette commission, est essentiel …
Serpico a été le premier policier dans l’histoire du département de police de la ville de New York à s’avancer pour signaler, puis témoigner ouvertement sur des paiements de corruption généralisés et systémiques s’élevant à des millions de dollars.
Retraite et militantismeEdit
Serpico a pris sa retraite le 15 juin 1972, un mois après avoir reçu la plus haute distinction du département de police de la ville de New York, la médaille d’honneur. Il n’y a pas eu de cérémonie ; selon Serpico, elle lui a simplement été remise par-dessus le bureau « comme un paquet de cigarettes ». Il est allé en Suisse pour récupérer, passant presque une décennie à vivre là-bas et dans une ferme aux Pays-Bas, et à voyager et étudier.
Lorsqu’il a été décidé de faire le film sur sa vie appelé Serpico, Al Pacino a invité l’officier à rester avec lui dans une maison que Pacino avait louée à Montauk, New York. Pacino lui a demandé pourquoi il s’était présenté, et Serpico a répondu : « Eh bien, Al, je ne sais pas. Je suppose que je devrais dire que c’est parce que… si je ne le faisais pas, qui serais-je lorsque j’écouterais un morceau de musique ? ». Il a attribué à son grand-père (qui avait déjà été agressé et volé), et à son oncle (un policier respecté en Italie), son propre sens de la justice.
Il est retourné brièvement aux États-Unis en juin 1974 pour prononcer un discours d’investiture pour Ramsey Clark, candidat au poste de sénateur des États-Unis, lors de la convention du parti démocrate de l’État de New York à Niagara Falls. Clark fut désigné mais perdit l’élection générale face au républicain sortant Jacob Javits.
Lors d’un voyage en Europe de 1979 à 1980, Frank Serpico vécut au collège Orissor à Corwen, au Pays de Galles ; il était l’un des fondateurs et directeur d’Orissor (qui avait été connu sous le nom de Old Union Work House et, plus récemment, de Corwen Manor : sa signature figure sur les actes de propriété). Il était bien connu à Corwen et dans les environs et se mêlait fréquemment aux pubs de la ville. Après un désaccord avec Orissor, il est resté quelques semaines dans un B&B avant de retourner à New York en 1980.
Serpico s’exprime toujours sur les brutalités policières, les libertés civiles et la corruption de la police, comme les tentatives de dissimulation après la torture d’Abner Louima en 1997 et la fusillade d’Amadou Diallo en 1999. Il apporte son soutien aux « individus qui recherchent la vérité et la justice, même en prenant de grands risques personnels », les appelant « allumeurs de réverbères » ; il préfère ce terme à celui, plus conventionnel, de « whistleblower », qui désigne le fait d’alerter le public d’un danger, dans l’esprit de la chevauchée de minuit de Paul Revere pendant la guerre d’indépendance américaine.
La première obligation d’un policier est d’être responsable des besoins de la communauté qu’il sert…. Le problème est que l’atmosphère n’existe pas encore dans laquelle un policier honnête peut agir sans craindre le ridicule ou les représailles de ses collègues. Nous créons une atmosphère dans laquelle l’officier honnête craint l’officier malhonnête, et non l’inverse.
Dans une interview d’octobre 2014 publiée par Politico et intitulée « The Police Are Still Out of Control…. I Should Know », Serpico aborde les questions contemporaines de violence policière.
En 2015, Serpico s’est présenté pour un siège au conseil municipal de Stuyvesant, New York, où il vit, sa première incursion en politique. Il a perdu l’élection.
Parmi les policiers, ses actions sont toujours controversées, mais Eugene O’Donnell, professeur d’études policières au John Jay College of Criminal Justice, affirme qu' »il devient davantage une figure héroïque avec chaque année qui passe. »
Le 19 août 2017, Serpico a prononcé un discours qui a été diffusé en direct sur Facebook alors qu’il se tenait avec des policiers du NYPD à New York sur la rive de l’East River au pied du pont de Brooklyn en soutien à Colin Kaepernick, pour ses protestations alléguant une culture de brutalité policière. Serpico a été cité : » Je suis ici pour soutenir quiconque a le courage de se lever contre l’injustice et l’oppression partout dans ce pays et dans le monde. «
Effet sur le NYPDEdit
A la suite des efforts de Serpico, le NYPD a été radicalement changé. Michael Armstrong, qui était conseiller auprès de la Commission Knapp et qui est ensuite devenu président de la Commission de lutte contre la corruption policière de la ville, a observé en 2012 « l’attitude dans tout le département semble fondamentalement hostile au type de corruption systématisée qui était un mode de vie il y a presque 40 ans. » Toujours à la fin des années 1970 et au début des années 1980, les lois sur les mœurs n’étaient généralement pas appliquées pour empêcher la corruption de la police. Par conséquent, les bookmakers et les trafiquants de drogue opéraient souvent ouvertement depuis les devantures des magasins, tandis que les prostituées faisaient ouvertement de la publicité et vendaient souvent leurs produits dans les divers quartiers chauds de la ville.