Avant les vaccinations efficaces, le monde connaissait jusqu’à 2,2 millions de cas de maladie Hib et 300 000 à 400 000 décès chaque année comme conséquences de l’infection Hib. Dans les populations non vaccinées, Hib a été la cause la plus importante de méningite chez les enfants de moins de 5 ans, avec des taux d’incidence estimés dans diverses nations allant de 0,9 à 94,6 cas pour 100 000 par an.
Statistiques des États-Unis
À l’époque pré-vaccinale, le taux annuel de méningite à Hib aux États-Unis variait considérablement. Certaines régions bien définies présentaient des variations d’une année sur l’autre allant jusqu’à 67 %. Des variations supplémentaires considérables ont été observées dans les comparaisons entre régions ; des taux plus élevés ont été observés dans certaines régions (par exemple, l’Alaska). Cette variation était probablement due à des changements d’une année sur l’autre dans la virulence ou le caractère invasif des souches Hib prévalentes associées à la méningite. Il existe beaucoup moins de preuves en faveur d’épidémies de méningite à Hib que pour la méningite à Neisseria meningitidis.
Aux Etats-Unis, avant une vaccination efficace, Hib représentait 40-60% de tous les cas de méningite chez les enfants âgés de 0,1-15 ans et pleinement 90% de tous les cas de méningite survenant chez les enfants âgés de 0,1-5 ans. La méningite à Hib était rare chez les individus de plus de 5 ans. Cependant, parce qu’il était la principale cause de méningite chez les enfants de moins de 5 ans et parce que l’incidence de la méningite est beaucoup plus élevée dans ce groupe d’âge que dans tout autre, Hib était la cause de près de la moitié des quelque 25 000 cas de méningite survenant chaque année chez les patients de tout âge.
À l’ère pré-vaccinale, l’incidence des maladies graves à Hib était de 60 à 100 cas pour 100 000 enfants de moins de 5 ans aux États-Unis. Dans une certaine mesure, cela peut refléter l’inclusion de populations à plus haut risque de méningite Hib (par exemple, les Esquimaux, les Apaches et les Navajos). L’utilisation de vaccins conjugués efficaces a considérablement réduit le risque de méningite à Hib chez les jeunes enfants, abaissant de 76 à 90 % l’incidence annuelle dans les populations bien immunisées.
Si l’occasion se présente, la colonisation par Hib est facilement atteinte chez les petits enfants. Dans les études menées avant la vaccination dans les foyers où se trouvait un enfant ayant développé une méningite à Hib, jusqu’à 20-25% des contacts familiaux et plus de 50% des frères et sœurs de moins de 10 ans ont développé un portage encapsulé de Hib. Parmi les contacts exposés, le taux de maladie est de 4 % pour les enfants de moins de 2 ans, de 2 à 3 % pour les enfants de 2 à 3 ans et de 0,1 % pour les enfants de 4 à 5 ans. Ainsi, le risque de maladie est environ 600 fois plus élevé que le risque ajusté selon l’âge pour la population dans son ensemble.
Statistiques internationales
L’expérience actuelle de l’Europe du Nord en matière de méningite à Hib ressemble à celle de l’Amérique du Nord, tout comme celle de la plupart des nations industrialisées qui ont eu les ressources nécessaires à consacrer à des programmes de vaccination. Certaines données suggèrent cependant qu’à l’époque pré-vaccinale, l’incidence de la méningite à Hib était plus faible dans certaines régions d’Europe qu’aux Etats-Unis. Par rapport aux 60-100 cas pour 100 000 par an chez les enfants de moins de 5 ans aux États-Unis, la Finlande a rapporté 26-43 cas pour 100 000 enfants du même groupe d’âge, comme la plupart des autres pays d’Europe du Nord.
Une partie de cette variation peut avoir été due à des différences dans les méthodes d’évaluation (c’est-à-dire la déclaration volontaire par rapport à la surveillance centralisée active). Cependant, dans une certaine mesure, cette variation peut être due à des facteurs génétiques, à des niches écologiques dans lesquelles certains virus prédisposants maintiennent une présence annuelle locale, à des expériences régionales de la petite enfance pertinentes pour la fonction du système immunitaire, ou à d’autres influences inconnues.
Certaines autorités ont proposé que cette variation se produise parce que les mères d’Europe du Nord sont plus nombreuses à allaiter leurs enfants et qu’elles ont tendance à le faire plus longtemps que les mères nord-américaines, ce qui prolonge la période de protection offerte par les anticorps transmis passivement.
L’incidence annuelle de la méningite à Hib chez les enfants de moins de 5 ans au cours de diverses années a été rapportée comme étant de 9 cas pour 100 000 en Autriche, 6 cas pour 100 000 en Espagne, 8 cas pour 100 000 en Roumanie et 8 cas pour 100 000 en Grèce. Il est intéressant de noter que les données roumaines montrent un taux très élevé de méningite à méningocoques (22 cas pour 100 000 par an chez les enfants de moins de 5 ans. ) Au moment de la publication des données roumaines, aucun programme de vaccination contre Hib n’était en place.
L’incidence annuelle de la méningite à Hib en Australie occidentale à l’époque précédant la vaccination a été rapportée comme étant de 150 cas pour 100 000 enfants de moins de 5 ans. Cette incidence élevée peut refléter une vulnérabilité accrue chez les populations indigènes d’Australie, qui sont très présentes dans la région. Une amélioration frappante de cette incidence a été observée après l’institution de la vaccination.
Malheureusement, dans de nombreuses régions du monde, la méningite à Hib continue d’être l’énorme menace pour la santé publique qu’elle était autrefois aux États-Unis et en Europe du Nord. L’incidence reste élevée dans les pays en développement – y compris beaucoup ou peut-être la plupart des nations tropicales et de nombreuses nations asiatiques et celles qui connaissent actuellement les perturbations produites par la guerre – où le manque de ressources a entraîné la quasi-absence ou l’initiation tardive de programmes de vaccination anti-Hib.
Établir le degré exact de risque a été difficile parce que dans de nombreux pays, des ressources inadéquates ont été consacrées à l’établissement de l’épidémiologie des maladies Hib. Néanmoins, les chercheurs ont calculé des taux de plus de 50 cas pour 100 000 par an au Ghana et en Ouganda. Au niveau international, le spectre des maladies Hib graves, y compris la méningite, pourrait être à l’origine de 1,9 million de décès par an chez les enfants de moins de 5 ans.
D’autre part, certaines nations du Moyen-Orient et d’Asie ont récemment rapporté de faibles taux de méningite Hib chez les enfants de moins de 5 ans, tels que 3,8 cas pour 100 000 en Thaïlande, 6 cas pour 100 000 en Corée du Sud et 1-10 cas pour 100 000 (variant selon la région) en Chine. Curieusement, l’enquête sur la méningite bactérienne chez les jeunes enfants du Guangxi, en Chine, menée par Dong et al a révélé une incidence beaucoup plus élevée de méningite staphylococcique que de méningite à Hib. Au Japon, l’incidence annuelle de Hib a considérablement diminué au cours de la dernière décennie, passant de 0,66 à 0,01.
Des incidences annuelles de moins de 15 cas pour 100 000 par an chez les enfants de moins de 5 ans ont été récemment rapportées pour l’Iran, la Jordanie et l’Ouzbékistan. L’incidence annuelle de la méningite à Hib en Arabie saoudite a été estimée à 17 cas pour 100 000 par an chez les enfants de moins de 5 ans.
Les rapports montrant de faibles taux de méningite à Hib en Asie contrastent avec les données d’autres localités d’Asie du Sud-Est démontrant une incidence annuelle beaucoup plus élevée, comme 2 études aux Philippines montrant une incidence annuelle de 18-95 cas pour 100 000 par an chez les enfants de moins de 5 ans.
Dans une certaine mesure, la grande variabilité d’un pays à l’autre peut refléter des disparités dans la méthodologie de collecte des données. Cependant, les données de Rerks-Ngarm et al de Thaïlande semblent avoir été obtenues avec diligence et soin, bien que des questions aient été soulevées sur d’éventuelles failles méthodologiques.
Donc, les données sur l’incidence de la méningite et d’autres maladies graves à Hib chez les enfants de moins de 5 ans en Asie du Sud-Est et dans diverses autres régions tropicales restent controversées, en particulier lorsque l’incidence de ces maladies semble faible même en l’absence de vaccination. Le problème de l’interprétation des résultats des cultures de sang et de LCR chez le grand nombre d’enfants qui ont déjà reçu des antibiotiques a été particulièrement important, tout comme le problème de savoir avec quel soin toutes les voies de recours aux soins par la population locale ont été examinées.
Le rapport selon lequel 14 ans après l’introduction de la vaccination Hib en Gambie, l’incidence annuelle reste inférieure à 5 cas pour 100 000 enfants est particulièrement encourageant. Compte tenu de la couverture incomplète atteinte par les enfants gambiens (estimée à moins de 70%), ce résultat soutient fortement le concept d’immunité collective comme déterminant important du risque. De plus, cet effet a été obtenu avec 2 ou 3 vaccinations pour les enfants qui ont reçu le vaccin.
Des informations tout aussi positives ont été rapportées pour les programmes de vaccination Hib institués au Chili et en République dominicaine, où, avant la vaccination, l’incidence annuelle de la méningite Hib chez les enfants de moins de 5 ans avait été supérieure à 20 cas pour 100 000.
Des baisses significatives de l’incidence de la méningite à Hib sont rapportées pour les hôpitaux d’Argentine et d’Afrique du Sud, ainsi que des baisses du pourcentage d’indicateurs positifs de méningite bactérienne dans le LCR, tels qu’un nombre élevé de globules blancs, un faible taux de glucose, une protéine élevée ou une turbidité. Ce sont des marqueurs de substitution possibles pour l’évaluation de l’efficacité de la vaccination Hib dans les pays en développement.
Distribution par âge des méningites à Hib
La quasi-totalité des études menées à l’époque pré-vaccinale sur des enfants d’Amérique du Nord ou d’Europe du Nord ont montré que la grande majorité des cas de méningite à Hib survient dans une tranche d’âge assez étroite. En 1933, Fothergill et Wright ont montré que les enfants de moins de 2 mois représentaient moins de 0,004% de tous les cas de méningite à Hib.
Des études plus récentes ont suggéré que les enfants de moins de 2 mois représentent 0,3% des cas. Le risque pour les nouveau-nés pourrait avoir augmenté à la fin du 20e siècle en raison d’une diminution de la transmission maternelle des anticorps anti-Hib, peut-être à la suite d’une diminution de l’exposition maternelle.
Dans les études antérieures à la vaccination, les nourrissons de moins de 6 mois ne représentaient qu’environ 10 % des cas de méningite à Hib en Europe du Nord, contre 16 à 38 % des cas en Amérique du Nord. Pour des raisons peu claires, un profil similaire aux chiffres de prévalence nord-américains a été trouvé chez les Aborigènes australiens. La tendance à une apparition plus tardive de la méningite à Hib en Europe du Nord peut être due à un allaitement maternel plus répandu et prolongé par les mères nord-européennes.
Le pic de risque de méningite à Hib pour les enfants nord-américains non vaccinés se situait entre l’âge de 6 et 9 mois, avec un maintien d’un risque très élevé jusqu’à environ 24 mois de vie. La prévalence de la méningite Hib chez les enfants âgés de 6 à 17 mois pendant l’ère pré-vaccinale était d’environ 122 cas pour 100 000 habitants par an, contre 65 cas pour 100 000 habitants par an pour les nourrissons âgés de 18 à 23 ans. Après 23 mois, une baisse rapide de la prévalence a été observée.
Dans les études d’Europe du Nord, le pic de risque de méningite à Hib dans les populations non vaccinées survient chez des enfants plus âgés qu’en Amérique du Nord. L’âge moyen de présentation de la méningite à Hib en Europe du Nord est d’environ 1,5 an. Bien qu’environ 80 % des cas nord-américains surviennent chez des enfants avant leur deuxième anniversaire, seulement 60 % des cas nord-européens surviennent chez des enfants aussi jeunes.
Dans le monde entier, les enfants de moins d’un an représentent environ 59 % de tous les cas de méningite à Hib, tandis que 24 % de tous les cas surviennent au cours de la deuxième année de vie. Les enfants dans leur première année de vie ont des taux d’incidence manifestes de 30 à 66 cas de méningite Hib pour 100 000 par an.
Le risque de méningite Hib diminue rapidement après le deuxième anniversaire et devient assez faible après le quatrième. Après l’âge de 15 ans dans les populations non vaccinées, Hib n’est responsable que de 1 à 3 % de tous les cas de méningite infectieuse.
Les adultes peuvent être rendus vulnérables à la méningite à Hib par des maladies chroniques comme l’alcoolisme, la néphrose, le diabète sucré, la fistule du LCR, l’asplénie, l’agammaglobulinémie, les néoplasmes (par exemple, la leucémie lymphocytaire chronique, le myélome multiple, la maladie de Hodgkin) et le SIDA, ainsi que par la chimiothérapie ou la radiothérapie. Cependant, des cas de méningite à Hib sont survenus chez des adultes qui ne présentaient aucun facteur de risque clairement identifié.
Distribution par sexe pour la méningite à Hib
Des études raisonnablement bien menées ont démontré que 59 à 70 % des cas de méningite à Hib surviennent chez les garçons. Au moins une étude de prévalence, réalisée avant la disponibilité d’un vaccin efficace, a montré que la prévalence annuelle de la méningite Hib chez les garçons de moins de 5 ans était de 89 cas pour 100 000 habitants, contre 37 cas pour 100 000 habitants chez les filles de cette tranche d’âge. Cependant, d’autres études n’ont pas confirmé une prédilection liée au sexe pour la méningite à Hib.
Prévalence de la méningite à Hib selon la race
Des données et des conclusions contradictoires ont été rapportées concernant l’influence de la race sur la susceptibilité à la méningite à Hib. Dans une certaine mesure, ces conflits découlent de l’artificialité de la construction démographique appelée race et du manque de mesures scientifiques disponibles de la contribution génétique, donnant lieu à des caractéristiques exprimées de manière superficielle sur lesquelles une assignation raciale est basée. Ces études sont en outre compromises par des facteurs socio-économiques défavorables qui peuvent être associés à la race. Cependant, les données disponibles suggèrent certaines corrélations.
Plusieurs études ont trouvé un taux de maladie significativement plus élevé chez les Noirs que chez de nombreux autres non-Blancs. Selon certaines autorités, le risque que les Hispaniques ont pour la méningite Hib se situe à un niveau intermédiaire entre le risque plus élevé que certaines études ont rapporté pour les Noirs et le risque plus faible que certaines ont rapporté pour les Blancs.
Les données suggèrent un risque encore plus élevé pour les Amérindiens que pour les populations noires. Une étude réalisée dans l’État de Washington avant l’ère de la vaccination a montré que les taux de cas annuels pour 100 000 enfants étaient de 2,2 chez les Blancs, de 3,4 chez les Noirs et de 13,5 chez les Amérindiens.
Parmi les Esquimaux américains de moins de 5 ans, une incidence de 409 cas de méningite pour 100 000 par an a été documentée en 1981. Cependant, une étude plus récente documente que l’incidence annuelle de la méningite parmi tous les résidents de l’Arctique nord-américain a diminué à 0,6 cas pour 100000 par an.
Les autres populations à haut risque comprennent les Aborigènes australiens, les Keewatins canadiens et les Apaches et Navajos du Sud-Ouest américain. Le risque global de méningite à Hib chez les individus non immunisés de ces races varie de 35 à 530 cas pour 100 000 annuellement chez les enfants de moins de 5 ans, avec un risque moyen de 418 cas pour 100 000 annuellement.
Certaines études rapportant une prédilection liée à la race ont trouvé que le risque accru est défini non seulement par la race mais aussi par l’âge. Certaines données suggèrent que le risque accru chez les Noirs ne se retrouve que chez les enfants de plus d’un an, mais pas chez les enfants de moins d’un an.
D’autre part, certaines études n’ont trouvé aucune prédilection raciale pour la méningite à Hib. Certaines autorités pensent que les études d’incidence raciale sont brouillées par d’autres facteurs de risque (y compris des facteurs socio-économiques tels que la pauvreté, la promiscuité, les soins de santé médiocres et la mauvaise alimentation) et que cela peut expliquer la détermination du risque perçue comme étant liée à la race.
Par exemple, la promiscuité urbaine peut augmenter le risque d’infection par Hib, et donc le risque de méningite à Hib pour la population, et peut même augmenter le risque de conséquences graves de l’infection par Hib. Cela a été démontré pour les Blancs vivant dans des environnements urbains par rapport aux environnements ruraux au Minnesota ; toutefois, cette augmentation du risque ne s’est avérée vraie que pour les maladies invasives Hib non méningées. Certaines études ont suggéré qu’un faible statut socio-économique peut également augmenter le risque de contracter une maladie Hib invasive.
Variation saisonnière de l’incidence de la méningite Hib
Dans les pays tempérés de l’hémisphère Nord, y compris les États-Unis, l’incidence saisonnière de la méningite Hib suit une distribution bimodale, avec un premier pic en juin et un second en septembre-octobre.
Ce schéma saisonnier diffère significativement de celui des 2 autres causes majeures de méningite humaine, N meningitidis et S pneumoniae, qui surviennent toutes deux le plus fréquemment pendant les mois d’hiver. Il diffère de celui d’affections telles que l’encéphalite herpétique sporadique ou d’affections épidémiques telles que l’encéphalite ourlienne, qui surviennent toute l’année, bien que cette différence soit peu utile pour déterminer le diagnostic différentiel.