Les humains soupçonnent depuis longtemps que nous ne sommes pas seuls dans l’univers, et maintenant les scientifiques ont déclaré qu’il pourrait y avoir des dizaines de civilisations extraterrestres qui se cachent pas trop loin de la Terre. Certaines d’entre elles pourraient même être assez avancées pour communiquer avec nous.
Selon une nouvelle étude parue dans The Astrophysical Journal, des scientifiques de l’Université de Nottingham estiment qu’il existe un minimum de 36 civilisations extraterrestres intelligentes communicantes dans la galaxie de la Voie lactée.
Ils disent que cette estimation est en fait conservatrice – elle est basée sur l’hypothèse que la vie intelligente se forme sur d’autres planètes d’une manière similaire à celle de la Terre, en utilisant ce qu’ils appellent la limite copernicienne astrobiologique.
Les chercheurs supposent que la Terre n’est pas spéciale – si une planète semblable à la Terre se forme dans une orbite semblable à la Terre autour d’une étoile semblable au Soleil, accueillant une civilisation qui se développe technologiquement d’une manière similaire aux humains, il y aurait environ 36 civilisations semblables à la Terre dans notre galaxie. Dans ce cas, d’autres civilisations technologiques enverraient des signaux, tels que des transmissions radio de satellites et de télévisions, sur une ligne de temps similaire à celle des humains, tentant également de trouver d’autres formes de vie.
« Il devrait y avoir au moins quelques dizaines de civilisations actives dans notre galaxie en supposant qu’il faut 5 milliards d’années pour que la vie intelligente se forme sur d’autres planètes, comme sur la Terre », a déclaré le chercheur principal Christopher Conselice dans un communiqué de presse. « L’idée est de regarder l’évolution, mais à une échelle cosmique. »
Les précédents calculs de vie extraterrestre ont été basés sur l’équation de Drake, qui comprend sept facteurs nécessaires pour trouver le nombre de civilisations intelligentes, écrite par l’astronome et astrophysicien Frank Drake en 1961. Les estimations ont été extrêmement larges, allant de zéro à quelques milliards de civilisations.
L’équipe de chercheurs de Nottingham a affiné l’équation en utilisant de nouvelles données et hypothèses. Ils ont constaté qu’il existe probablement entre quatre et 211 civilisations capables de communiquer avec d’autres, 36 étant le nombre le plus probable.
Trouver ces civilisations est une toute autre question – les scientifiques ont dit qu’elles seraient à des milliers d’années-lumière. Notre technologie actuelle rend presque impossible la détection ou la communication avec une éventuelle vie extraterrestre.
Les scientifiques ont déclaré que la recherche d’une vie intelligente extraterrestre pourrait nous donner un aperçu de la durée de survie de notre propre civilisation. Plus nous trouverons de civilisations proches de chez nous, plus les chances de survie à long terme des humains seront grandes.
« Si nous découvrons que la vie intelligente est commune alors cela révélerait que notre civilisation pourrait exister bien plus longtemps que quelques centaines d’années, alternativement si nous découvrons qu’il n’y a pas de civilisations actives dans notre galaxie c’est un mauvais signe pour notre propre existence à long terme », a déclaré Conselice. « En recherchant une vie intelligente extraterrestre – même si nous ne trouvons rien – nous découvrons notre propre avenir et notre destin. »