Depuis son entrée en fonction le 30 juin 2016, le président philippin Rodrigo Duterte a mené une « guerre contre la drogue » qui a entraîné la mort de plus de 12 000 Philippins à ce jour, principalement des pauvres en milieu urbain. Au moins 2 555 de ces meurtres ont été attribués à la police nationale philippine. Duterte et d’autres hauts responsables ont fomenté et encouragé ces meurtres dans le cadre d’une campagne qui pourrait s’apparenter à des crimes contre l’humanité.
Les recherches de Human Rights Watch ont révélé que la police falsifie les preuves pour justifier les meurtres illégaux. Malgré les appels croissants en faveur d’une enquête, Duterte a juré de poursuivre la campagne.
La violence extrajudiciaire à grande échelle comme solution au crime a été un marqueur du mandat de 22 ans de Duterte en tant que maire de Davao City et la pierre angulaire de sa campagne présidentielle. À la veille de sa victoire électorale du 9 mai 2016, Duterte a déclaré à une foule de plus de 300 000 personnes : « Si je parviens au palais présidentiel, je ferai exactement ce que j’ai fait en tant que maire. Vous, les trafiquants de drogue, les braqueurs et les bons à rien, vous feriez mieux de sortir parce que je vous tuerai. «
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