Le coût de la guerre
Par le membre de la section Scott Brooks – Miller 16/04/2018
Le coût de la guerre est une expression souvent utilisée donnée à une analyse de ce que coûte une guerre à ses citoyens qui paient pour un conflit donné. Elle ne prend cependant pas en compte les effets à court et à long terme des nombreux autres facteurs qui doivent être pris en compte, quelques décennies après la fin d’une guerre. Ces coûts comprennent les soins médicaux et mentaux permanents dispensés par le ministère américain des anciens combattants, ainsi que les soins financiers associés à l’invalidité due au stress post-traumatique, aux lésions cérébrales traumatiques, aux pertes et aux soins de santé liés à l’empoisonnement à la dioxine. Il y a ensuite les coûts incalculables associés aux aidants et à leurs familles. Comment évaluer le coût d’une famille qui prend soin d’un être cher incapable de s’occuper de lui-même ? Les éclairs de colère, les cris, la tension des mauvais rêves et la perte de sommeil, l’incapacité de travailler ou de conserver un emploi. La liste est longue. Il n’est pas inhabituel de constater que de nombreux vétérans de combat ont eu des mariages multiples.
L’exemple le plus contemporain pourrait être les guerres en Irak et en Afghanistan dans le monde post-11 septembre. En termes de dollars, elles ont coûté au département de la défense et au contribuable américain bien plus d’un trillion de dollars rien qu’en dépenses militaires. Mais cela ne tient pas compte de la souffrance humaine des citoyens de ces nations qui ont perdu des êtres chers, leurs maisons détruites et toute qualité de vie qu’ils pouvaient avoir avant le début des hostilités. Un rappel plus tangible, avec lequel nous nous débattons souvent aujourd’hui, est celui du vétéran handicapé de retour au pays, avec ses blessures physiques ou psychologiques. Comment mettre un coût aux vies infligées par les tours de service répétés, les combats, la mort, le chaos, le PTSD, les divorces et les enfants sans leurs pères et mères soit par la mort, le suicide ou la séparation.
Jamais le coût de la guerre en ces termes n’a été étudié plus que dans les récents conflits du 11 septembre. Que reflète le budget du VA en termes de coûts, ainsi que les nombreuses 501c3 et leurs efforts pour aider à la transition du guerrier au vétéran dans la vie civile ? Bien qu’il soit possible d’établir un chiffre en dollars en examinant le budget fédéral, comment évaluer et attribuer un coût à la souffrance humaine, tant physique qu’émotionnelle ? Peut-être que ce n’est pas possible et c’est le coût silencieux de la guerre.
Maintenant, près de quarante ans après la fin de la guerre du Vietnam, il est intéressant et un défi d’essayer d’établir un coût pour ces efforts pour arrêter les dominos de tomber à travers l’Asie du Sud-Est. La population américaine ne connaît toujours pas grand-chose de cette guerre. Une question plus large se pose pour ce type d’analyse, à savoir ce qui constituait une participation au Vietnam. Qui étaient les participants et comment ont-ils interagi dans ce nouveau type de guerre non déclarée ?
La plupart des Américains ne connaissent pas la complexité de la guerre et de son financement. Nous savons qu’entre 1959 et 1975, la guerre a coûté plus de 738 milliards de dollars au prix de 58 236 vies américaines. Cela inclut, selon le US. Department of Defense, 55 661 tués dans la République du Sud-Vietnam, 1 120 au Nord-Vietnam, 728 au Laos, 523 au Cambodge, 178 en Thaïlande et 10 en Chine. De nombreux civils américains ont également été tués dans ces pays, qu’ils aient été affectés à la CIA, à l’Agence pour le développement intérieur, à des organisations de secours, à des missionnaires tels que l’Église catholique, les Quakers, la Croix-Rouge américaine et plus de 68 membres de la presse qui ont perdu la vie en couvrant la guerre, notamment : Dicky Chapelle, femme reporter qui a couvert la bataille d’Okinawa pour National Geographic ; Bernard Fall, auteur de Road Without Joy ; » et Sean Flynn, fils de l’acteur Eroll Flynn.
Si l’on sait communément que nous nous battions pour et avec les Sud-Vietnamiens pour mettre fin au communisme, peu connaissent nos alliés et la façon dont ils ont servi aux côtés des forces américaines dans la République du Vietnam. Il est intéressant de noter qu’une majorité du financement de la guerre a été financée par les États-Unis.
Nos alliés étaient divers et leurs contributions à la fois grandes et certaines infâmes. Plus de 312 853 soldats sud-coréens ont servi au Vietnam, avec 5 099 tués au combat (KIA), 11 232 blessés (WIA) et 4 disparus (MIA). Leur présence au Vietnam était connue pour sa férocité et plusieurs cas de crimes de guerre. Grâce à un traité entre l’Australie, la Nouvelle-Zélande et les États-Unis (ANZUS), l’Australie a fourni 7 672 militaires, dont 426 tués, 2 940 blessés et 6 disparus. La Nouvelle-Zélande a envoyé 3 000 soldats, avec 55 tués et 212 blessés. Bien que secrètement engagée, Taïwan a perdu 35 tués et un nombre indéterminé de blessés, dont 17 pilotes transportant du matériel. La Thaïlande a engagé plus de 30 000 soldats, subissant 351 tués et 1 358 blessés.
Ironiquement, alors qu’environ 16 000 hommes américains en âge de s’enrôler ont fui au Canada entre 1967 et 1973 et que quelque 5 500 déserteurs ont traversé la frontière vers le nord, plus de 30 000 hommes canadiens se sont portés volontaires pour le service militaire américain. Parmi eux et selon les estimations, 134 ont été tués au combat alors qu’ils servaient les États-Unis au Vietnam.
En plus des chiffres cités ci-dessus, le plus grand nombre de victimes dans la coalition alliée pour combattre le communisme étaient les Sud-Vietnamiens. Entre les années 1959 et 1975, l’armée de la République du Sud-Vietnam (ARVN) a perdu plus de 260 000 hommes au combat et un nombre encore plus important de blessés, les chiffres précis n’étant pas disponibles. Les pertes civiles ont dépassé les 400 000 morts dans les hostilités militaires et un nombre de blessés bien plus important. En dehors des zones métropolitaines, l’aide médicale était presque inexistante, à moins qu’elle ne soit fournie par des forces alliées, comme les Civic Action Platoons, composés de personnel américain en service actif ou de médecins des forces spéciales. Une blessure avait plus de chances de devenir un décès par infection ou par manque de soins. Dire que la population civile vietnamienne a souffert pendant la guerre est un euphémisme.
Mais qu’en est-il de l’ennemi, ces Vietnamiens du Nord membres du Front de libération nationale (Viet Cong VC) ? Il n’y a pas d’estimation de ce que la guerre a coûté au Nord, bien qu’une grande partie ait été prise en charge par la Russie et la Chine en termes d’armes, de munitions, de conseillers et d’autres aides militaires et humanitaires. L’approvisionnement transfrontalier depuis la Chine était courant, tout comme les expéditions depuis l’Union soviétique par bateau. L’Union soviétique a perdu 16 tués au combat pendant la guerre et la Chine 1 446. Le personnel des batteries de missiles nord-coréennes a perdu plusieurs dizaines de personnes bien que les chiffres exacts ne soient pas connus.
Les pertes des Nord-Vietnamiens sont les plus cruelles de toutes. Plus de 849.000 membres de l’armée nord-vietnamienne (NVA) et 251.000 membres du NLF ou Viet Cong ont été tués au combat. Il s’agit là des pertes déclarées, beaucoup d’autres n’ont pas été enregistrées car elles sont mortes au combat ou lors de bombardements américains le long de la piste Hi Chi Minh au Laos et au Cambodge ou le long des frontières du Sud-Vietnam. Il n’y avait aucun processus d’enregistrement pour ces pertes.
En plus des pertes militaires, on estime que plus de 550 000 civils ont été tués à cause de la guerre. Beaucoup d’entre eux à la suite de bombardements, de famine et de blessures.
Dans tous ces chiffres, il n’y a aucun moyen de mesurer l’impact de la guerre sur la psyché humaine. Comment calculer la perte d’un être cher, de votre maison, de votre gagne-pain ? La perte d’un fils est-elle différente aux États-Unis et dans la province de Quang Tri au Sud-Vietnam ou à Haiphong au Nord ? Et qu’en est-il aujourd’hui ? Plus de 270 000 vétérans américains souffrent à des degrés divers de PTSD. Cela représente environ 15 % de ceux qui ont servi au Vietnam. C’est une lutte quotidienne contre les pensées intrusives, l’insomnie, l’isolement, la peur des foules et des étrangers et la perte d’affection. Il ne s’agit là que du côté américain. Les anciens combattants luttent également contre les complications liées à l’agent orange (empoisonnement à la dioxine dû à la défoliation), notamment une série de cancers et le diabète de type II et d’autres maladies liées à l’empoisonnement.
Mais qu’en est-il de nos anciens alliés, comment s’en sont-ils sortis ? Il est très ironique que la Nouvelle-Zélande, où se trouve une usine de Dow Chemical à New Plymouth, ait fabriqué l’agent orange qui a ensuite été envoyé en Asie du Sud-Est pour être utilisé. C’est la population des vétérans du Vietnam qui souffre des effets négatifs de l’empoisonnement à la dioxine. Tous nos anciens alliés dont les vétérans ont servi au Vietnam et souffrent des effets à long terme de l’empoisonnement à la dioxine.
Il y a aussi un effet négatif sur les populations du Vietnam, du Laos et du Cambodge qui vont des munitions explosives de l’ONU et de l’agent orange et dont les symptômes sont bien connus, allant des malformations congénitales, des cancers et de la mort précoce et souvent violente. Ce n’est que récemment que des efforts ont été déployés pour nettoyer les points chauds de dioxine et d’explosifs dans le pays, grâce aux fonds alloués par les États-Unis et les agences non gouvernementales, comme la Fondation Halo, qui recherchent et désarment les munitions non explosées. Des centaines de décès sont signalés chaque année en raison de cancers associés à l’empoisonnement chimique dû à la défoliation. Bien que les Vietnamiens aient intenté des procès pour obtenir des compensations devant les tribunaux américains, leurs actions en justice ont été rejetées. Des poursuites similaires intentées en France sont toujours en cours. C’est un affreux rappel du fait que les guerres ne se terminent pas à une date ou un endroit précis. Ainsi, au final, le coût de la guerre n’est pas facile à déterminer. Maintenant, plus de quatre décennies après la fin des hostilités au Vietnam, la souffrance et le deuil se poursuivent à la fois ici, sur les anciens champs de bataille et avec nos anciens alliés.
Maintenant, une autre génération d’Américains, ses alliés et les peuples autochtones dont les pays où nous combattons ont déjà commencé leur lente et douloureuse tabulation du « Coût de la guerre ».