Rick a neuf livres de cuisine. Son deuxième livre, Mexican Kitchen, a remporté le prix Julia Child IACP du livre de cuisine de l’année en 1996, et son quatrième livre, Mexico-One Plate at a Time a remporté le prix James Beard du meilleur livre de cuisine international de l’année en 2001. Fiesta at Rick’s a passé plusieurs semaines sur la liste des meilleures ventes du New York Times.
Les restaurants primés côte à côte de Rick’s se trouvent à Chicago. Le Frontera Grill, décontracté, a été fondé en 1987 et a reçu la plus haute distinction de la James Beard Foundation, Outstanding Restaurant, en 2007. Le 4 étoiles Toplobampo, qui a servi ses premiers repas en 1991, a reçu le prix de la Fondation Beard pour le meilleur restaurant en 2017 – un exploit sans précédent pour les restaurants côte à côte. Le fast-casual Xoco, certifié LEED GOLD et extrêmement populaire, existe depuis 2009 et sert des tortas cuites au four à bois, des caldos fumants, des churros dorés et du chocolat chaud mexicain en grains. En 2018, Rick et sa fille Lanie ont ouvert le Bar Sótano, un bar à mezcal de style speakeasy avec de la nourriture de bar mexicain moderne.
Les Tortas Frontera à service rapide de Rick ont changé le visage de la restauration à l’aéroport international O’Hare, tandis que Frontera Fresco a apporté des saveurs Frontera dans plusieurs magasins Macy’s et à l’université Northwestern. Sa gamme primée de salsas, de sauces de cuisson et de chips biologiques Frontera se retrouve d’un océan à l’autre.
En 2016, il a ouvert deux nouveaux restaurants dans le quartier animé de West Loop à Chicago – le Leña Brava, d’inspiration Baja et chauffé au bois, et la Cervecería Cruz Blanca adjacente, une brasserie artisanale et une taquería de style oaxaquien. Ces deux établissements ont été salués par la critique. Toujours en 2016, il a ouvert Frontera Cocina à Disney Springs.
Rick et son équipe ont créé la Frontera Farmer Foundation en 2003 pour soutenir les petites fermes du Midwest. Chaque année, des subventions sont accordées aux agriculteurs pour l’amélioration des immobilisations de leurs exploitations familiales, encourageant une plus grande production et rentabilité. À ce jour, la fondation a accordé près de 200 subventions pour un total de près de 2 millions de dollars. En 2007, Rick Bayless et son équipe ont lancé la Frontera Scholarship, une bourse d’études complète qui permet à un élève mexicain-américain de l’école publique de Chicago d’étudier les arts culinaires au Kendall College. En 2007, Rick a reçu le prix de l’Humanitaire de l’année de l’Association internationale des professionnels culinaires pour ses nombreuses actions philanthropiques.
Rick a reçu un grand nombre de nominations aux James Beard Awards dans de nombreuses catégories, et il en a remporté sept : Chef de l’année du Midwest, Chef national de l’année, Humanitaire de l’année, Who’s Who of American Food and Drink, Meilleur podcast, plus deux pour ses livres de cuisine.
Le gouvernement du Mexique a décerné à Rick l’Ordre mexicain de l’Aigle aztèque – la plus haute décoration décernée aux étrangers dont le travail a bénéficié au Mexique et à son peuple.
Récemment, Rick a terminé une série de 5 semaines à guichets fermés sur la scène du Lookingglass Theatre, où il a créé Cascabel-offrant aux spectateurs l’histoire d’un repas, racontée à travers la saveur, la mémoire, le chant, la danse et des prouesses physiques étonnantes.
En 2016, il a obtenu le prix de la Fondation Julia Child, un honneur prestigieux décerné à « un individu qui a eu un impact profond et significatif sur la façon dont l’Amérique cuisine, mange et boit »
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