Mettre la taille de l’univers observable en perspective

L’âge de l’univers est d’environ 13,75 milliards d’années. Le diamètre de l’univers observable est estimé à environ 28 milliards de parsecs (93 milliards d’années-lumière). Pour rappel, une année-lumière est une unité de longueur égale à un peu moins de 10 000 milliards de kilomètres (ou environ 6 000 milliards de miles).

L’Univers observable est constitué des galaxies et autres matières que nous pouvons, en principe, observer depuis la Terre à l’heure actuelle – parce que la lumière (ou d’autres signaux) provenant de ces objets a eu le temps d’atteindre la Terre depuis le début de l’expansion cosmologique.

Le mot observable utilisé dans ce sens ne dépend pas de la question de savoir si la technologie moderne permet effectivement de détecter le rayonnement d’un objet dans cette région (ou même de savoir s’il existe un rayonnement à détecter). Il indique simplement qu’il est possible en principe que la lumière ou d’autres signaux provenant de l’objet atteignent un observateur sur Terre.

Les chiffres sont assez difficiles à comprendre même quand on sait ce que chaque unité représente. Ne serait-ce que penser à la longueur que pourraient avoir 10 trillions de kilomètres, sans parler de 93 milliards de fois cette distance, peut vous faire mal au cerveau. Andrew Z. Colvin a tenté de mettre en perspective une partie de cette taille incompréhensible en commençant par notre propre planète et en faisant un zoom arrière à partir de là.
Pour ceux qui sont intéressés, les huit images ci-dessous peuvent être trouvées sur Wikipedia dans une résolution beaucoup plus élevée ici:
http://en.wikipedia.org/wiki/File:Earth%27s_Location_in_the_Universe_(JPEG).jpg