Discussion
L’épiglottite aiguë est une affection potentiellement mortelle caractérisée par une inflammation, principalement, de l’épiglotte et d’autres structures laryngées supraglottiques, et de tels cas cliniques nécessitent une intervention urgente (9, 10). Bien qu’elle soit fréquente chez les enfants âgés de 2 à 5 ans, elle peut également être observée chez les adultes. Chez les adultes, elle est fréquente chez les hommes âgés de 30 à 70 ans (11). Des études épidémiologiques ont montré que le nombre de cas d’épiglottite aiguë a diminué chez les enfants en raison de vaccinations appropriées, tandis que le nombre de cas chez les adultes a augmenté de manière significative (11, 12).
Bien que l’épiglottite de l’adulte soit généralement bactérienne, certains cas ont été rapportés dans lesquels aucun agent pathogène n’a pu être isolé ; par conséquent, des agents viraux ont été suspectés dans leur étiologie (5). Contrairement au cas du groupe d’âge pédiatrique, l’agent microbiologique responsable chez les adultes n’est pas facilement identifié, et les différences saisonnières dans l’incidence de l’infection chez les adultes ne sont pas aussi prononcées que chez les enfants (11). Dans notre étude, des cultures bactériennes n’ont été effectuées que sur cinq patients, et un patient a présenté une croissance de S. pneumoniae.
La littérature existante indique que des causes non infectieuses telles que des blessures thermiques et caustiques, des maladies auto-immunes, des ulcères épiglottiques et des angioedèmes sont impliquées dans l’étiologie de l’épiglottite (6, 7, 13-15). Dans notre étude, bien que 16 patients aient eu une épiglottite de cause infectieuse, huit patients avaient des causes non infectieuses. Parmi les cas d’épiglottite non infectieuse, deux patients avaient un œdème de Quincke, deux avaient fait l’expérience d’une ingestion d’organophosphates, un avait fait l’expérience d’une aspiration d’eau chaude, un avait fait l’expérience d’une aspiration de lait chaud, un avait fait l’expérience d’une aspiration de corps étranger (arête de poisson), et un avait fait l’expérience d’une épiglottite due à la maladie de Behçet.
Les symptômes les plus fréquents de l’épiglottite chez les adultes sont l’odynophagie, le mal de gorge, la détresse respiratoire, la dysphagie, l’enrouement, la voix étouffée et la fièvre (2, 3, 9). Le mal de gorge était le symptôme le plus fréquent des épiglottites infectieuses et non infectieuses chez nos patients. L’odynophagie était le deuxième symptôme le plus fréquent chez les patients infectieux, et la voix étouffée était le deuxième symptôme le plus fréquent chez les patients non infectieux. La fièvre n’était pas un signe significatif chez les patients atteints d’épiglottite non infectieuse, alors qu’elle était présente chez 10 patients atteints d’épiglottite infectieuse. La leucocytose n’a pas été observée dans les épiglottites non infectieuses, alors qu’elle a été retrouvée chez quatre patients atteints d’épiglottite infectieuse.
Chez les enfants, les symptômes de l’épiglottite aiguë progressent en quelques heures, alors que la progression prend plusieurs jours chez les adultes (3). Le risque d’obstruction des voies aériennes supérieures est plus élevé chez les enfants en raison de l’étroitesse de leurs voies aériennes et de leur tissu lymphoïde plus réactif dans les zones supraglottiques (1). Chez nos patients, les symptômes de l’épiglottite aiguë sont apparus dans les 5 heures à 2 jours, alors que les symptômes sont apparus en quelques minutes dans l’épiglottite non infectieuse.
L’épiglottite aiguë est mieux diagnostiquée par un examen laryngoscopique indirect, direct ou flexible. En particulier, chez les enfants, la laryngoscopie indirecte peut induire un spasme laryngé et une détresse respiratoire aiguë. Cependant, chez l’adulte, l’outil de diagnostic le plus approprié est la laryngoscopie flexible en raison des avantages que présentent l’élargissement des voies aériennes supérieures de l’adulte, la tolérance du patient adulte à l’examen, l’absence de nécessité d’anesthésie et la possibilité d’examiner à l’œil nu l’œdème supraglottique et épiglottique. L’examen laryngoscopique peut être réalisé en toute sécurité chez l’adulte, contrairement à l’enfant (2, 3, 12).
Un autre examen diagnostique est la radiographie latérale prise avec une dose de tissus mous pour l’épiglottite aiguë. La radiographie latérale montre un signe typique du pouce qui se caractérise par un gonflement de l’épiglotte et/ou d’autres structures supraglottiques (16, 17). Cependant, elle donne des résultats faux-positifs et faux-négatifs. Wong et Berkowitz (16) ont rapporté que le signe du pouce avait une probabilité de 16 % d’être un résultat faux-négatif. Chan et al. (18) ont rapporté que le signe du pouce était observé chez 65% des 32 patients adultes. Dans notre étude, aucun de nos patients n’a subi de radiographie latérale. Chez les patients souffrant de détresse respiratoire, une méthode plus sûre de laryngoscopie flexible a été préférée pour gagner du temps. L’épiglotte congestionnée était le signe le plus marquant dans les épiglottites infectieuses. Cependant, dans l’épiglottite non infectieuse causée par un angioedème, aucune accumulation de salive et aucune muqueuse érythémateuse n’ont été observées ; seul un œdème des structures supraglottiques a été observé. Dans l’épiglottite causée par une blessure thermique ou caustique, outre l’œdème de l’épiglotte, des lésions ulcératives sur les cordes vocales et le pharynx dues à des brûlures thermiques ou chimiques étaient visibles à l’examen du larynx. Dans le cas de la maladie de Behçet, la principale constatation laryngoscopique était un ulcère et un œdème épiglottique.
Le pilier du traitement de l’épiglottite est de maintenir une voie aérienne ouverte et de fournir un traitement médical. Tout d’abord, une ligne intraveineuse doit être établie, et le patient doit être surveillé pour évaluer la saturation en oxygène, le rythme cardiaque et les résultats vitaux. L’étape la plus importante de ce traitement est de maintenir les voies respiratoires (3, 4, 12). Par conséquent, deux de nos patients ont subi une trachéotomie, et un patient a été intubé. L’étiologie joue un rôle important dans le traitement médical. Un traitement aux stéroïdes a été administré lors de la première admission du patient à l’hôpital. Aucun de nos patients ne présentait de détresse respiratoire grave ; par conséquent, le céfotaxime et le métronidazole ont été instaurés, et la dose d’entretien de stéroïdes n’a pas été appliquée. D’autre part, les épiglottites non infectieuses ne nécessitaient pas d’antibiothérapie, et le traitement par stéroïdes était appliqué comme une option thérapeutique essentielle.