Voici une question à laquelle nous et les membres de notre communauté réfléchissons chaque jour : Avec tout l’argent qui est consacré à la recherche d’un remède pour la maladie de Parkinson, pourquoi n’y sommes-nous pas encore ? Ainsi, lorsque nous avons eu la chance de nous asseoir avec Pete Schmidt, membre de notre conseil d’administration et vice-doyen de la Brody School of Medicine et vice-chancelier associé pour les affaires réglementaires des soins de santé à l’East Carolina University, nous lui avons posé cette question :
« Si le remplacement de la dopamine dans le cerveau par la carbidopa/lévodopa permet de réduire et parfois d’éliminer complètement les symptômes de la maladie de Parkinson, pourquoi ne sommes-nous pas plus près de trouver un remède ? La maladie de Parkinson est-elle vraiment causée par un manque de dopamine ? »
Voici ce qu’il a dit :
En 1817, James Parkinson a écrit l’article qui a décrit pour la première fois la maladie, intitulé Essai sur la paralysie tremblante. Cet essai, et notre compréhension de la maladie depuis les premiers jours jusqu’aux années 1970, se concentrait sur les principaux symptômes cliniques de la maladie de Parkinson qui émergent de la façon dont la maladie affecte le système dopaminergique, notamment les neurones producteurs de dopamine de la partie du cerveau appelée la substantia nigra, ce qui signifie essentiellement, « substance noire », nommée à l’époque où les anatomistes se contentaient de découper des cadavres et de nommer ce qu’ils voyaient avec peu (et souvent mal) de perspicacité.
À la fin des années 1960 et dans les années 1970, les chercheurs cliniciens ont compris qu’ils pouvaient traiter la maladie de Parkinson avec un traitement de substitution de la dopamine. La maladie de Parkinson était donc une maladie de la dopamine et par conséquent, on pouvait se concentrer sur le système dopaminergique dans les traitements de la maladie de Parkinson. Fin de l’histoire, n’est-ce pas ?
Faux.
S’intéresser à la dopamine pour la maladie de Parkinson, c’est comme dire que le réchauffement climatique est un problème de température. Refroidir l’air ne résoudrait pas le problème du changement climatique et remplacer la dopamine ne guérit pas la maladie de Parkinson. La maladie de Parkinson est en grande partie une maladie des neurones, et pour arrêter/fixer/guérir la maladie de Parkinson, nous devons empêcher cette maladie de rendre les neurones malades.
Les neurones sont rendus malades en étant pollués par une trop grande quantité d’une protéine appelée alpha-synucléine. Cette protéine semble affecter principalement les neurones dopaminergiques dans la maladie de Parkinson, mais à mesure que la maladie progresse, elle peut également nuire à d’autres neurones.
Traiter le système dopaminergique est essentiel pour aider les personnes atteintes de la maladie de Parkinson à faire face à leurs symptômes. Cependant, se concentrer sur le système dopaminergique ou d’autres caractéristiques motrices de la maladie de Parkinson est une distraction par rapport aux efforts visant à « guérir » la maladie de Parkinson.
Pourquoi ?
Alors que nous réparons, complétons ou étayons le système dopaminergique, la maladie continue de progresser lentement dans d’autres parties du cerveau. L’exercice est bénéfique pour l’ensemble du cerveau, pas seulement pour le système dopaminergique. Par conséquent, nous avons besoin de traitements plus nombreux et meilleurs qui fonctionneront comme l’exercice, et pas seulement de traitements plus nombreux et meilleurs qui fonctionnent comme le Sinemet.
Nous avons beaucoup d’autres questions pour Pete, et nous partagerons ses réponses avec vous bientôt.
À propos de Pete Schmidt
Peter Schmidt, Ph.D. est le vice-doyen de la Brody School of Medicine de l’East Carolina University à Greenville, en Caroline du Nord, une partie du système UNC. De 2009 à avril 2018, le Dr Schmidt a occupé le poste de premier vice-président et directeur de la recherche et des services cliniques à la Parkinson’s Foundation, où il supervisait les initiatives de recherche, d’éducation et de sensibilisation. Au cours de son mandat à la Parkinson’s Foundation, le Dr Schmidt a dirigé en tant que PI le Parkinson’s Outcomes Project depuis son lancement jusqu’au 10 000e sujet recruté, la plus grande étude clinique jamais réalisée sur la maladie de Parkinson dans 30 centres médicaux universitaires. Le Parkinson’s Outcomes Project a été conçu pour identifier les meilleures pratiques dans les soins de la maladie de Parkinson, mais a servi de plateforme pour de nombreuses autres études.
Le Dr Schmidt est actif dans la recherche, se spécialisant dans l’intersection entre les mathématiques et la médecine, avec un intérêt particulier pour la cartographie des espaces à n dimensions des données cliniques. Schmidt sert de conseiller pour plusieurs initiatives du gouvernement, de l’industrie et des fondations. Il a participé à plusieurs initiatives de qualité à l’échelle nationale, notamment le US National Quality Forum et le réseau Fresco en Italie. M. Schmidt a des engagements consultatifs récents ou en cours dans le domaine des capteurs portables, de la télémédecine, de la surveillance à distance et de la conception d’essais cliniques. Il a contribué à des publications de l’AHRQ et du Commonwealth Fund et a été invité comme conférencier par le NIH et diverses conférences internationales de patients et de professionnels. Auparavant, M. Schmidt a travaillé dans le domaine de la finance d’entreprise axée sur l’innovation en matière de soins de santé, a créé des systèmes de gestion des maladies chroniques et a occupé le poste de directeur de l’exploitation d’une coentreprise regroupant Oxford, Stanford et Yale et proposant un enseignement en ligne. Formé à Harvard et à Cornell, il a bénéficié d’une bourse de recherche à l’Hospital for Special Surgery de New York.