Question : « Que devons-nous apprendre de la femme vertueuse dans Proverbes 31 ? »
Réponse : Le livre des Proverbes est un livre basé sur la métaphore. Il regorge de mots-images de vérités universelles. Tout au long des Proverbes, la sagesse est anthropomorphisée en femme. Dès Proverbes 1:20, la sagesse est comparée à une femme qui crie dans les rues, réprimandant les fous et les moqueurs. Proverbes 31 fournit une métaphore détaillée de la sagesse féminine dans le contexte d’une famille et d’une communauté.
La section la plus citée, les versets 10-31, est un poème chiastique, c’est-à-dire un poème qui passe en revue des pensées répétées dans un ordre particulier. Le chapitre parle de la valeur d’une bonne épouse pour son mari, du travail manuel qu’elle accomplit, de ses responsabilités envers ceux qui ont besoin d’elle, de sa capacité à subvenir aux besoins de sa famille et de sa sagesse à prendre soin d’elle-même pour pouvoir partager sa force avec les autres. Ces idées sont présentées dans une sorte de schéma circulaire tout au long de la section.
Le chapitre commence avec le roi Lémuel qui raconte les conseils que sa mère lui avait donnés. Elle l’exhortait à ne pas tomber dans des faiblesses qui compromettraient sa position de roi, mais à prendre soin des pauvres. L’une des faiblesses mentionnées par la mère du roi était la susceptibilité de sa force – ou de son « noble caractère » (31:10) – à être affectée par des relations inappropriées avec les femmes. Bien que les versets 10-31 ne suivent pas directement cet avertissement dans l’original, ils illustrent une description appropriée du genre de femme que Lemuel devrait rechercher.
10Une femme excellente, qui peut trouver ?
Car sa valeur est bien supérieure aux bijoux.
11Le cœur de son mari a confiance en elle,
Et il ne manquera pas de gain.
12Elle lui fait du bien et non du mal
Tous les jours de sa vie.
Une bonne épouse, qui soutient son mari et lui fait confiance, est une bénédiction pour un homme. Une femme qui s’associe à son mari, qui est fiable et veille à ses intérêts, donne à un homme une sécurité qui fait grandement défaut dans le monde. Elle vaut plus qu’un salaire substantiel. Pour amener la métaphore, la sagesse offre les mêmes avantages – elle vaut plus que l’argent, on peut toujours lui faire confiance pour prendre la bonne décision, et elle procure des bénédictions à ceux qui la possèdent.
13Elle cherche la laine et le lin,
Et travaille de ses mains avec plaisir…
19Elle tend ses mains vers la quenouille,
Et ses mains saisissent le fuseau…
27Elle regarde bien les voies de sa maison,
Et ne mange pas le pain de l’oisiveté.
La femme de Proverbes 31 n’a pas peur du travail. Elle se lève le matin et fait avancer les choses. À l’époque de Salomon, cela impliquait de fabriquer du tissu et de coudre des vêtements, mais le verset 27 s’applique certainement directement à nous aujourd’hui – prendre soin de nos responsabilités est une caractéristique de la sagesse.
15Elle se lève aussi quand il fait encore nuit
Et donne de la nourriture à sa maison
Et des portions à ses jeunes filles…
21Elle n’a pas peur de la neige pour sa maison,
Car toute sa maison est vêtue d’écarlate.
20Elle tend la main aux pauvres,
Et elle tend les mains aux nécessiteux.
Une autre caractéristique de la sagesse est la grâce d’aider les autres. L’épouse Proverbes 31 veille à ce que ceux dont elle a la charge reçoivent ce dont ils ont besoin – nourriture, vêtements, protection. Et elle est capable de servir les autres par l’excès de son travail et le penchant de son cœur. Elle a tellement intériorisé son rôle de pourvoyeuse qu’il dépasse ses responsabilités immédiates et s’étend à la communauté.
14Elle est comme les navires marchands;
Elle apporte sa nourriture de loin…
16Elle considère un champ et l’achète;
De ses gains elle plante une vigne…
18Elle sent que son gain est bon;
Sa lampe ne s’éteint pas la nuit…
24Elle fait des vêtements de lin et les vend,
Et fournit des courroies aux commerçants.
A part ça, elle est avisée. Elle est instruite sur le monde et le monde des affaires. Elle sait comment utiliser ses compétences pour subvenir aux besoins de sa famille, et elle n’a pas peur d’aller interagir avec ce monde, que ce soit en tant que marchand ou acheteur. Elle sait comment utiliser ses forces à son meilleur avantage, et elle réalise pleinement la valeur de ses efforts.
17Elle se ceint de force
Et rend ses bras forts…
22Elle se fait des couvertures;
Ses vêtements sont en lin fin et en pourpre.
25La force et la dignité sont ses vêtements,
Et elle sourit à l’avenir.
26Elle ouvre sa bouche avec sagesse,
Et l’enseignement de la bonté est sur sa langue.
La femme de Proverbes 31 ne connaît pas seulement sa valeur, elle connaît ses responsabilités envers elle-même. Elle ne serait pas en mesure de subvenir aux besoins des autres si elle négligeait ses propres besoins – tant physiques que spirituels. Elle veille à ce que son apparence reflète sa position respectée et son influence dans sa communauté. Sa plus grande force est sa sagesse – son jugement précis sur le monde et son influence dans celui-ci. Et elle est prompte à partager la sagesse qu’elle a acquise pour encourager les autres à atteindre leur potentiel.
23Son mari est connu dans les portes,
Quand il est assis parmi les anciens du pays…
28Ses enfants se lèvent et la bénissent;
Son mari aussi, et il la loue, disant :
29 « Beaucoup de filles ont fait noblement,
mais tu les surpasses toutes. »
30Le charme est trompeur et la beauté est vaine,
Mais une femme qui craint l’Éternel, elle sera louée.
31Donne-lui le produit de ses mains,
et que ses œuvres la louent dans les portes.
Elle sait qu’en tant que partenaire dans son mariage, elle a une influence considérable sur le ministère de son mari. Elle peut intégrer sa vie – domestique et professionnelle – à son ministère de telle manière que son mari a la liberté de servir. En fait, sa réputation est tellement établie, qu’elle déteint sur lui.
La femme Proverbes 31 est un pourvoyeur et un protecteur acharné pour ceux qu’elle aime. Elle est sage dans les voies du monde, mais vit selon la sagesse de Dieu. Comme dans le reste des Proverbes, ces exemples spécifiques sont une métaphore d’une vérité plus large. La manière dont chaque femme incarne ces caractéristiques dépend de sa situation, de ses dons et de ses capacités. La clé se trouve au verset 30, tout comme au début des Proverbes, dans 1:7:
Mais une femme qui craint l’Éternel, elle sera louée.