Le mois de l’histoire des femmes est célébré aux États-Unis en mars depuis des décennies, sa date ne changeant pas. Mais alors que ce mois touche à sa fin, il convient de noter que les femmes dont les histoires constituent cette histoire ont changé.
Le mouvement visant à étendre le féminisme au-delà du provincialisme du discours dominant est maintenant dans sa sixième décennie. Un endroit où ce changement est clair est le Feminist Freedom Warriors Project (FFW) à l’Université de Syracuse, la création des universitaires féministes transnationales Linda E. Carty et Chandra Talpade Mohanty. Leur enquête de 2015 sur le féminisme transnational a servi de base au projet FFW, une archive vidéo numérique unique en son genre axée sur les luttes des femmes de couleur du Sud (Afrique, Inde et Amérique latine) et du Nord (États-Unis, Canada, Japon). « FFW est un projet sur les histoires transgénérationnelles de l’activisme féministe », ont déclaré ses fondateurs, Carty et Mohanty, dans un courriel, « abordant les questions économiques, antiracistes, de justice sociale à travers les frontières nationales ». »
Ces universitaires-militants ont traversé les États et les frontières nationales pour s’engager dans des « conversations de cuisine » avec 28 féministes distinguées allant de Beverly Guy-Sheftall à Angela Y. Davis, afin de rassembler les histoires de « ces camarades-sœurs dont les idées, les mots, les actions et les visions de » la justice économique et sociale « continuent de nous inspirer pour continuer à continuer ». Ces femmes sont représentatives des pionnières et des porteuses de flambeau qui ont remis en question les idées reçues du féminisme américain dominant issu des années 1960 et 1970.
La clé de ce défi était l’idée d’intersectionnalité, un concept qui reste déroutant pour certains malgré une prise de conscience régulière.
Le courant dominant du féminisme américain du 20e siècle – mené par des personnes comme Betty Friedan, cofondatrice de la National Organization for Women (NOW) et auteur à succès de The Feminine Mystique, et inspiré par l’idée que « le personnel est politique » – a fait en sorte que des personnes à travers le pays repensent des questions comme la diversité des genres dans l’enseignement supérieur et les droits reproductifs. Mais ce féminisme avait aussi grand besoin de diversité, car il était fondé sur les expériences culturelles et historiques de femmes blanches hétérosexuelles de classe moyenne et supérieure. Par conséquent, les questions de race, de classe, de sexualité et de handicap étaient ignorées. (Ont également été ignorées les questions d’immigration, qui sont personnelles et politiques pour Carty, une Canadienne d’origine caribéenne, et Mohanty, originaire de l’Inde.)
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Donc, au cours des années 1970, des universitaires-militants féministes noirs, dont un certain nombre étaient également LGBTQ, ont élaboré des cadres théoriques pour servir de modèle à d’autres femmes de couleur, afin d’élargir la définition et la portée du féminisme. Tout au long des dernières décennies du XXe siècle et de la première décennie du XXIe siècle, les femmes de couleur ont publié de nombreux ouvrages révolutionnaires qui ont mis en lumière cette dynamique. Ce faisant, elles ont exposé les systèmes imbriqués qui définissent la vie des femmes.
La théorie de ces systèmes est devenue connue sous le nom d’intersectionnalité, un terme popularisé par le professeur de droit Kimberlé Crenshaw. Dans son article de 1991 intitulé « Mapping the Margins », elle explique comment les personnes qui sont « à la fois des femmes et des personnes de couleur » sont marginalisées par « des discours qui sont façonnés pour répondre à l’un ou à l’autre », plutôt qu’aux deux.
« Nous vivons tous des vies complexes qui nécessitent de jongler beaucoup pour survivre », ont déclaré Carty et Mohanty dans un courriel. « Ce que cela signifie, c’est que nous vivons en fait aux intersections de systèmes de privilèges et d’oppression qui se chevauchent. »
Pour prendre un exemple, expliquent-ils, pensez à une femme afro-américaine LGBT et à une femme blanche hétérosexuelle qui appartiennent toutes deux à la classe ouvrière. Elles « ne subissent pas les mêmes niveaux de discrimination, même lorsqu’elles travaillent dans les mêmes structures qui peuvent les situer comme pauvres », expliquent Carty et Mohanty, car l’une peut subir l’homophobie et le racisme en même temps. Alors que l’autre peut subir une discrimination de genre ou de classe, « sa blancheur la protégera toujours et l’isolera du racisme ».
Ne pas reconnaître cette complexité, affirment les spécialistes de l’intersectionnalité, c’est ne pas reconnaître la réalité.
Marie Anna Jaimes Guerrero souligne de manière poignante l’importance de l’intersectionnalité ou des « indigénismes » pour les femmes indigènes américaines dans un essai du livre de Mohanty, Feminist Genealogies, Colonial Legacies, Democratic Futures. « Tout féminisme qui n’aborde pas les droits fonciers, la souveraineté et l’effacement systémique par l’État des pratiques culturelles des peuples autochtones », déclare Guerrero, « est limité dans sa vision et excluant dans sa pratique. »
L’archive vidéo FFW et son livre d’accompagnement, Feminist Freedom Warriors : Genealogies, Justice, Politics, and Hope, font la chronique de décennies d’activisme universitaire pour un féminisme plus expansif et inclusif – et cela inclut l’histoire des femmes. « Les généalogies sont importantes », affirment les fondateurs de FFW, « car nous sommes faits par nos histoires et nos contextes ». Mais ils sont aussi, disent-ils, motivés par le fait de fournir un service à ces féministes du futur.
« Le cœur de l’intersectionnalité alors, disent-ils, est de parvenir à apprécier que toutes les femmes ne partagent pas les mêmes niveaux de discrimination simplement parce qu’elles sont des femmes. » FWW est leur « engagement profond envers la justice de genre dans toute sa complexité intersectionnelle. »
Correction, 29 mars
La version originale de cette histoire comprenait une légende de photo qui indiquait de manière erronée le nom du photographe. Il s’agit de Kim Powell, et non de Taveeshi Singh.
Perspectives des historiens sur la façon dont le passé informe le présent
Arica L. Coleman est une spécialiste de l’histoire des États-Unis et l’auteur de That the Blood Stay Pure : African Americans, Native Americans and the Predicament of Race and Identity in Virginia et ancienne présidente du Comité sur le statut des historiens afro-américains, latinos/a, asiatiques et amérindiens (ALANA) et des histoires ALANA à l’Organisation des historiens américains.
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