Les renards sont des mammifères omnivores légers sur pattes. Ils sont souvent confondus avec d’autres membres de la famille des canidés, qui comprend les chacals, les loups et les chiens. Ils se distinguent de leurs proches par leurs longues pattes fines, leur charpente souple, leur nez pointu et leur queue touffue.
Ces animaux sont très sociaux et mènent une vie flexible. On les trouve dans le monde entier – en Amérique du Nord, en Europe, en Asie et en Afrique du Nord – et ils ont élu domicile sur des terrains très divers. Ils ont également un régime alimentaire très varié.
Taille
La plupart des renards ont à peu près la même taille que les chiens de taille moyenne. Comme les renards sont des mammifères plus petits, ils sont également assez légers. Ils peuvent peser aussi peu que 1,5 lbs. (680 grammes) et jusqu’à 24 lbs. (11 kg). Le renard de fennec est le plus petit renard vivant et il n’est pas plus grand qu’un chat – environ 23 centimètres (9 pouces) et un poids de 1 à 1,5 kilogramme (2,2 à 3,3 livres). (1 à 1,5 kilogramme), selon le National Geographic. D’autres espèces peuvent atteindre 86 cm de la tête aux flancs. Leur queue peut ajouter 12 à 22 pouces (30 à 56 cm) supplémentaires à leur longueur.
Habitat
Les renards vivent généralement dans les zones forestières, bien qu’on les trouve également dans les montagnes, les prairies et les déserts. Ils construisent leurs maisons en creusant des terriers dans le sol. Ces terriers, également appelés tanières, constituent un endroit frais pour dormir, un bon endroit pour stocker la nourriture et un endroit sûr pour avoir leurs petits. Les terriers sont des tunnels creusés qui comportent des pièces dans lesquelles le renard et sa famille peuvent vivre. Les terriers ont également plusieurs sorties afin qu’ils puissent fuir si un prédateur entre dans le terrier.
Habitudes
Les renards sont des créatures très sociales qui vivent en meute. Un groupe de renards est appelé une laisse, un skulk ou une terre, selon le ministère de l’Intérieur des États-Unis. On les appelle aussi des meutes. Peu importe comment vous les appelez, les renards aiment rester près des membres de leur famille. Une meute peut comprendre des frères et sœurs plus âgés, des renards en âge de se reproduire, des compagnons et des mères. Les renards mâles sont appelés chiens, tods ou reynards, et les femelles sont appelées mégères.
Ces mammifères aiment chasser la nuit et sont nocturnes. Cela signifie qu’ils dorment pendant la journée. Cela peut cependant changer en fonction de l’endroit où vit la meute de renards. Si elle vit dans un endroit où elle se sent en sécurité, une meute de renards peut chasser pendant la journée, selon le National Parks and Wildlife Service of Ireland.
Les renards ont une grande vue. Ils peuvent voir tout aussi bien qu’un chat, en fait. Leurs yeux ressemblent beaucoup à ceux d’un chat grâce à leurs pupilles fendues verticalement.
Les renards sont également très rapides. Ils peuvent courir jusqu’à 45 mph (72 km/h). C’est presque aussi rapide que l’antilope blackbuck, l’un des animaux les plus rapides du monde.
Diète
Les renards sont omnivores. Cela signifie qu’ils mangent de la viande et de la végétation. Le régime alimentaire d’un renard peut se composer de petits animaux, tels que des lézards, des campagnols, des rats, des souris, des lapins et des lièvres. Ils complètent leur régime par des oiseaux, des fruits et des insectes, selon le Smithsonian. Les renards qui vivent près de l’océan mangent également des poissons et des crabes. S’il a du mal à trouver de la nourriture, un renard n’aura aucun problème à dévaliser les poubelles pour trouver des restes.
Les renards peuvent manger jusqu’à plusieurs livres de nourriture par jour. Ce qu’ils ne mangent pas, ils l’enfouissent souvent sous des feuilles ou de la neige pour plus tard.
La progéniture
Les bébés renards sont appelés des chiots. Pendant la saison des amours, la femelle va crier pour faire savoir aux mâles qu’elle est prête. Après l’accouplement, la femelle fait un nid de feuilles à l’intérieur de son terrier pour y mettre ses petits. Cette pièce spéciale dans le terrier s’appelle une chambre de nidification.
La femelle enceinte ne porte ses petits que pendant une période de gestation de 53 jours. Il y a généralement de deux à sept chiots dans une portée. Les soins aux petits sont une affaire de famille. La mère et le père se partagent les soins des chiots. Même les frères et sœurs plus âgés aideront à prendre soin de leur jeune frère et sœurs en leur apportant de la nourriture.
Les renards vivent très peu de temps à l’état sauvage. Ils ne vivent souvent qu’environ trois ans, selon l’Animal Diversity Web. En captivité, ils peuvent vivre beaucoup plus longtemps. Les renards des zoos, par exemple, peuvent vivre 10 à 12 ans.
Classification/taxonomie
Les renards appartiennent à plusieurs genres de la famille des canidés. Voici la taxonomie des renards, selon le système intégré d’information taxonomique (ITIS) :
Kingdom : Animalia Sous-royaume : Bilateria Infra-cinéma : Deuterostomia Phylum : Chordata Subphylum : Vertebrata Infraphylum : Gnathostomata Superclass : Tetrapoda Classe : Mammifères Sous-classe : Théria Infraclasse : Eutheria Ordre : Carnivora Sous-ordre : Caniformia Famille : Canidae
Genus/espèces : Cerdocyon thous (renard mangeur de crabes)
Genus : Lycalopex Espèce :
- Lycalopex culpaeus (culpeo)
- Lycalopex fulvipes (renard de Darwin)
- Lycalopex griseus (renard gris d’Amérique du Sud)
- Lycalopex gymnocercus (renard des pampas)
- Lycapolex sechurae (renard de Sechuran)
- Lycalopex vetulus (renard cendré)
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Genus/espèce : Otocyon megalotis (renard à oreilles de chauve-souris)
Genus : Urocyon Espèce:
- Urocyon cinereoargenteus (renard gris)
- Urocyon littoralis (renard gris des îles)
Genus : Vulpes Espèce :
- Vulpes bengalensis (renard du Bengale)
- Vulpes cana (renard de Blandford)
- Vulpes chama (renard du Cap)
- . Vulpes corsac (renard de Corse)
- Vulpes ferrilata (renard du Tibet)
- Vulpes lagopus (renard arctique)
- Vulpes macrotis (kit renard)
- Vulpes pallida (renard pâle)
- Vulpes rueppellii (renard de Rüppel)
- Vulpes velox (renard véloce)
- Vulpes vulpes (renard roux)
- Vulpes zerda (renard de fennec)
État de conservation
La plupart des espèces de renards ne sont pas en danger, selon l’Union internationale pour la conservation de la nature. La liste rouge des espèces menacées de l’union comprend le renard gris des îles (quasi menacé), le renard de Sechuran (quasi menacé) et le renard de Darwin (menacé). On estime qu’il y a moins de 2 500 renards de Darwin matures dans leur habitat au Chili. Les attaques de chiens domestiques et les maladies associées sont les principales menaces, indique l’UICN.
Autres faits
Les renards sont généralement monogames. Cela signifie qu’ils n’ont qu’un seul compagnon pour la vie. Ils prennent également des nounous pour les aider avec leurs petits. Les nourrices sont des renardes femelles qui ne sont pas des reproductrices. Parfois, un renard mâle peut avoir plusieurs compagnes. Les femelles qui ont le même compagnon mâle sont connues pour vivre ensemble dans le même terrier.
Les renards peuvent identifier les voix des autres, tout comme les humains. Le renard roux a 28 sons différents qu’il utilise pour communiquer. Ces vocalisations comprennent des youpins, des grognements et des hurlements.
Le petit corps élancé du renard roux lui permet de courir à près de 30 mph.
La chasse au renard était un sport récréatif populaire en Angleterre depuis les années 1500. La chasse au renard sans l’aide de chiens est encore pratiquée au Royaume-Uni et dans plusieurs autres pays dont les États-Unis.
Dans le folklore, les renards sont typiquement caractérisés comme des créatures rusées ayant parfois des pouvoirs magiques.
Dans la nature, les renardeaux peuvent être la proie des aigles. Les coyotes, les loups gris, les ours et les lions des montagnes sont tous des prédateurs pour les renards adultes.
Les renards ont une excellente ouïe. Ils peuvent entendre les sons à basse fréquence et les rongeurs qui creusent sous terre.