Richard Petty, en entier Richard Lee Petty, (né le 2 juillet 1937, Level Cross, N.C., États-Unis), coureur américain de stock-car qui fut le pilote le plus titré de l’histoire de la National Association for Stock Car Auto Racing (NASCAR). Petty a remporté 200 courses NASCAR au cours de sa carrière et a récolté 7 Winston Cups (connues sous le nom de Grand National Cup avant 1970), deux records.
Petty est issu d’une famille de coureurs ; son père, Lee Petty, a également fait de la course de stock-cars. L’aîné Petty a été trois fois vainqueur de la Grand National Cup ainsi que fondateur de l’équipe de course Petty Enterprises. Richard a rejoint le NASCAR en tant que pilote en 1958, et en 1959, il a accumulé neuf places dans le top 10 et a été nommé Rookie of the Year. En février 1960, il remporte sa première victoire à Charlotte, en Caroline du Nord. Il remporte sa première Daytona 500 (l’épreuve la plus prestigieuse de la NASCAR) en 1964 et décroche également sa première Grand National Cup. L’année suivante, la NASCAR introduit de nouvelles règles qui rendent illégal le moteur Plymouth 426 pouces à tête hémisphérique de Petty. Déçu, Petty a quitté les courses de stock-car et a passé un an sur le circuit des courses de dragsters. Il est revenu à NASCAR en 1966 et, l’année suivante, il a réalisé la meilleure performance d’une seule saison pour un coureur de stock-car, en réalisant un record de 27 premières places et en remportant sa deuxième Grand National Cup.
Au volant de sa voiture bleu et rouge familière numéro 43 avec le logo STP, Petty a continué à accumuler les victoires dans les années 1970, remportant des titres de Winston Cup en 1971, 1972, 1974, 1975 et 1979. Son succès pouvait être attribué à sa conduite intelligente et à l’expertise mécanique de toute l’équipe Petty (le frère Maurice construisait les moteurs ; le cousin Dale Inman construisait les voitures). L’équipe est également devenue connue comme des innovateurs, crédités d’avoir introduit les arceaux de sécurité, les écrans de fenêtre en nylon, les casques refroidis et les radios bidirectionnelles dans les courses de stock-car.
Petty a pris sa retraite en 1992, après avoir participé à 1 184 événements NASCAR, dont 200 victoires. Il a remporté la première place du Daytona 500 en 1964, 1966, 1971, 1973, 1974, 1979 et 1981. Il a été intronisé à l’International Motorsports Hall of Fame en 1997 et a fait partie de la classe inaugurale du NASCAR Hall of Fame en 2010. Son fils Kyle et son petit-fils Adam ont également couru dans les séries NASCAR.