La rupture du ligament croisé crânien (LCC) est la déchirure d’un ligament important de l’articulation du grasset (genou), entraînant une instabilité partielle ou complète de l’articulation, une douleur et une boiterie. Les ligaments déchirés se rétractent, ne guérissent pas et ne peuvent pas être réparés complètement. Si la blessure n’est pas traitée, il en résulte souvent des dommages aux tissus conjonctifs et une maladie articulaire dégénérative.
Le LCC s’attache au fémur (os de la cuisse), traverse l’articulation du grasset et s’attache au tibia (os du tibia). Le LCC maintient le tibia en place et empêche la rotation interne et l’hyperextension. Le ménisque (fibrocartilage situé entre le fémur et le tibia) absorbe les chocs et constitue une surface de glissement entre le fémur et le plateau tibial. Le ménisque médial peut se déchirer lorsque le genou est instable à cause d’une rupture du LCC.
La rupture du LCC est l’une des blessures orthopédiques les plus courantes chez les chiens et la cause la plus fréquente de maladie articulaire dégénérative dans l’articulation du grasset. La rupture du LCC se produit chez les chiens de toutes tailles, mais elle est plus fréquente chez les grandes races et les races géantes. La rupture du LCC peut également survenir chez les chats, mais avec une fréquence moindre.
L’apparition chronique (dégénérescence et rupture généralement dues au vieillissement) est présente dans 80 % des cas et survient chez les chiens âgés de 5 à 7 ans. L’apparition aiguë (déchirure causée par une blessure) est plus fréquente chez les chiens de moins de 4 ans. La rupture chronique survient après que le ligament ait dégénéré avec l’âge. Les fibres s’affaiblissent et se déchirent partiellement, l’articulation devient instable et une maladie articulaire dégénérative se développe. Un LCC partiellement déchiré finit par se déchirer complètement.
Les symptômes de la rupture du LCC sont les suivants : crépitation (bruit de craquement des os frottant l’un contre l’autre), diminution de l’amplitude de mouvement, patte arrière étendue en position assise (signe de l’assise), douleur lorsqu’on touche l’articulation du grasset, réticence à l’exercice, mobilité ou extension restreinte, raideur après l’exercice, gonflement, sensation épaisse ou ferme de l’articulation et poids déplacé d’un côté du corps en position debout. Une fois que le ligament est rompu, le mouvement de l’articulation désalignée provoque des dommages supplémentaires, une inflammation, des douleurs et finalement une maladie dégénérative de l’articulation. Si le ménisque est déchiré, un pop ou un snap peut être entendu lorsque l’animal marche.
Le diagnostic comprend un examen clinique et les antécédents médicaux (informations sur la boiterie et les blessures). Le vétérinaire teste l’amplitude de mouvement de l’articulation. Le signe du tiroir crânien est définitif pour diagnostiquer une rupture du LCC. Une anesthésie peut être nécessaire pour bouger le membre dans la mesure requise, car la douleur causée par une rupture du LCC peut être intense et la tension musculaire peut limiter le mouvement de l’articulation. La radiographie (rayon X) peut suggérer, mais ne peut pas confirmer, une déchirure partielle ou une rupture complète
Le traitement de la rupture du LCC vise à soulager la douleur et à augmenter l’utilisation et la mobilité. Le traitement conservateur (contrôle du poids, repos, médicaments) est souvent associé à la chirurgie, mais il peut être utilisé seul pour les chiens qui pèsent moins de 25 livres et pour les chats. Cependant, la boiterie peut continuer jusqu’à la réparation chirurgicale et une progression plus rapide de l’arthrite est à prévoir.
La chirurgie est le traitement privilégié chez les chiens de plus de 25 livres. Elle peut ne pas rétablir complètement la fonction, mais donne de bons résultats si elle est effectuée dans les quelques semaines suivant la blessure. La chirurgie ralentira, mais n’arrêtera pas, la maladie dégénérative des articulations (arthrite). Plusieurs procédures chirurgicales sont disponibles avec de bons résultats. L’expertise du chirurgien ainsi que la taille et le type du chien déterminent la technique chirurgicale utilisée pour remplacer la fonction du ligament déchiré.
Dans la technique d’imbrication extracapsulaire, une suture lourde en nylon est placée à travers l’articulation, en commençant par la face externe du fémur et en faisant le tour de la crête tibiale – en substance, en remplaçant le LCC. Dans les semaines qui suivent l’opération, un tissu cicatriciel se forme, assurant une stabilité supplémentaire de l’articulation.
Dans l’ostéotomie de nivellement du plateau tibial (TPLO), la biomécanique de l’articulation du grasset est modifiée pour que le LCC ne soit plus nécessaire à la stabilité de l’articulation. La modification chirurgicale de l’angle du plateau tibial empêche le fémur de glisser sur le tibia. De nombreux chiens peuvent bouger le membre en une semaine et le temps de récupération est généralement court. Cette chirurgie complexe donne apparemment de bons résultats chez les chiens qui pèsent plus de 35 livres.
Dans l’une ou l’autre procédure, le ménisque est évalué et s’il est endommagé, il est retiré.
Après la chirurgie, l’animal doit être confiné et l’activité strictement limitée pendant plusieurs semaines. Le régime alimentaire doit être modifié pour éviter la prise de poids. Au début, l’animal n’est autorisé à sortir que pour faire ses besoins. L’exercice ultérieur peut être progressivement augmenté après un suivi de 6 semaines. L’activité normale reprend généralement 2 à 3 mois après la chirurgie.
Jusqu’à 15% des patients doivent subir une chirurgie supplémentaire pour réparer les dommages au ménisque. Jusqu’à 40% des chiens ont une rupture du LCC dans l’autre patte arrière dans les 18 mois après la chirurgie. Si le LCC de l’autre articulation du grasset est rompu, la chirurgie est reportée jusqu’à ce que l’articulation réparée récupère complètement. Le pronostic est bon à excellent, la fonction complète étant rétablie dans plus de la moitié des cas. La présence d’une maladie articulaire dégénérative affecte négativement le pronostic à long terme.
Les animaux de compagnie peuvent continuer à ressentir une raideur et une boiterie après un exercice vigoureux, en particulier si une maladie articulaire dégénérative avancée est présente.
Des informations supplémentaires concernant la rupture du ligament croisé crânien (et d’autres troubles chirurgicaux courants chez les chiens et les chats) sont disponibles sur le site Web de l’American College of Veterinary Surgeons.