Los gamos son reproductores poligínicos muy dimórficos; la temporada de cría o celo dura aproximadamente 135 días. En el hemisferio norte la temporada de cría suele producirse en la segunda quincena de octubre, mientras que en el sur se produce en abril, aunque pueden producirse algunos apareamientos antes y después. Este comportamiento de apareamiento dentro del celo suele producirse en los leks, donde los machos se reúnen en pequeños grupos en territorios de apareamiento en los que el único propósito de las hembras para visitar estos territorios es la cópula. Los sistemas de apareamiento del gamo pueden variar; además del comportamiento tradicional de leks, los diferentes tipos de comportamientos de apareamiento pueden incluir harenes, grupos de dominancia, rodales, rodales temporales y rodales múltiples. Las diferentes poblaciones, la variación ambiental, el tamaño e incluso la edad pueden determinar el tipo de variación dentro de un sistema de apareamiento del gamo, pero el comportamiento de lekking es el más comúnmente encontrado y estudiado en la naturaleza; la variación puede ser explicada por tres características (1) la estrategia óptima bajo condiciones ambientales o sociales específicas, (2) la estrategia de un individuo puede ser dependiente de las estrategias de otros machos individuales dentro de la misma población y (3) los machos individuales pueden ser menos capaces de obtener acceso a las hembras, ya que pueden ser superados por otros machos que son más capaces.
Los sistemas de apareamiento de los leks son importantes de entender, lo que lleva a que haya menos estudios que se centren en el éxito reproductivo de los machos fuera del lek u otros tipos de sistemas de apareamiento. Las hembras son poliéstricas, lo que significa que durante su ciclo sexual las hembras se «calentarán», lo que significa que están listas para aparearse y dispuestas a aceptar a un macho, pero si esto no ocurre, el «celo» se producirá repetidamente a lo largo de la temporada de cría. El celo suele referirse al aumento de los niveles séricos de progesterona en las hembras de gamo y se asocia a los cuerpos lúteos. El comportamiento del macho en la época de celo incluye lamer y olfatear la zona anal de la hembra y el vello debajo de la vulva, lo que le ayuda a determinar si la hembra es fértil. Un gemido agudo se utiliza muchas veces para iniciar el comportamiento de apareamiento; después de que el macho muestre esto un número de veces, la hembra finalmente permitirá que el macho monte; la cópula puede durar hasta 5 minutos.
Ecología y características del sistema de apareamientoEditar
Muchas especies de ciervos -incluido el gamo- tienen una organización social que puede ser tremendamente plástica dependiendo de su entorno, lo que significa que el tamaño del grupo y el tipo de hábitat están estrechamente relacionados con el tamaño de la manada. Es importante señalar que la mayoría de las investigaciones detalladas sobre las características ecológicas y el comportamiento de los gamos se realizan en grandes bloques de bosque, lo que significa que puede haber cierto sesgo. Los gamos pueden encontrarse en una gran variedad de hábitats, que pueden ir desde los frescos y húmedos hasta los cálidos y secos. Los gamos parecen tener preferencia por los bosques más antiguos con zonas dispersas de hierba, árboles y otra variedad de vegetación. La manada más numerosa se produce justo antes de la época de celo, mientras que los grupos más pequeños son hembras con cervatillos. A lo largo de una gran parte del año los sexos permanecen separados y sólo se congregan durante los meses de celo; sin embargo, pueden describirse otros patrones, como grupos de solteros e incluso grupos mixtos.
En los gamos machos, sus gemidos de baja frecuencia son producidos por tractos vocales que tienen una forma consistente pero compleja. La experimentación demostró que la producción vocal de estos gemidos depende tanto de sus cavidades nasales como orales.
Los gamos se caracterizan porque los machos ganan el mejor territorio posible para aumentar sus probabilidades de apareamiento y a menudo se caracterizan por la presencia de hembras en los puestos. Durante este tiempo, los machos dejarán de alimentarse para defender sus surcos de los machos subordinados. Los machos que defienden este territorio suelen perder una media del 17% de su peso corporal y el hígado presenta esteatosis, que es reversible. A lo largo de las temporadas de cría, el macho puede obtener el mismo celo; en algunos casos, los cotos pueden ser mantenidos por más de un individuo; algunas posibilidades para esto incluyen una alta densidad de población y menos espacio de celo, o hábitats más adecuados que pueden ser compartidos.
Cuidados parentalesEditar
Después de que las hembras quedan preñadas, el periodo de gestación dura hasta 245 días y suele nacer un cervatillo, ya que los gemelos pueden ser bastante raros. Las hembras pueden concebir a los 16 meses, mientras que los machos pueden criar con éxito a los 16 meses, pero la mayoría no crían hasta los 48 meses. Las hembras pueden volverse muy cautelosas justo antes de dar a luz a su cervatillo y buscar zonas aisladas como un arbusto o una cueva; a veces las hembras dan a luz cerca de la manada. Tan pronto como la hembra da a luz, la hembra lamerá al cervatillo para limpiarlo; esto ayuda a iniciar el vínculo maternal entre ambos, las hembras son el único sexo que proporciona la inversión parental; los machos no participan en la crianza del cervatillo.
Después de que se produzca el nacimiento del cervatillo, las hembras no regresan a la manada durante al menos 10 días y durante la mayoría de los días la madre está separada del cervatillo, regresando sólo para alimentarlo. El periodo de lactancia dura unos 4 meses y se produce cada 4 horas al día. La rumia es una parte crítica del desarrollo de la vida del cervatillo, y ésta se desarrolla a las 2 ó 3 semanas de vida del cervatillo. Las hembras inician el periodo de destete del cervatillo, que dura unos 20 días; de 3 a 4 semanas; más tarde, el cervatillo empezará a seguir a su madre, y finalmente se reincorporarán juntos a la manada. La madre lame con frecuencia la zona anal del cervatillo para estimular la succión, la micción y la defecación, que es una parte fundamental del desarrollo del cervatillo. El destete se completa alrededor de los 7 meses y alrededor de los 12 meses el cervatillo es independiente; después de los 135 días de reproducción, el celo llega a su fin, lo que se puede caracterizar por los cambios en el tamaño del grupo y el comportamiento.
Concursos y armamentoEditar
Como los gamos son especies poligínicas que se congregan una vez al año, los machos deben luchar para obtener acceso a las hembras en celo. La relación entre el tamaño de la cornamenta y la condición corporal puede ser tratada como indicadores para reflejar la condición corporal en un año determinado. Estas características sexuales secundarias pueden tener una doble función, que incluye el atractivo de los machos que las hembras pueden elegir en última instancia y la capacidad de lucha del macho. Se ha comprobado que los machos con astas más grandes tienen un mayor éxito de apareamiento, mientras que los machos con astas asimétricas no. Cuando los machos desarrollan su cornamenta, siempre hay compensaciones entre la reproducción y la supervivencia, que pueden condicionar la decisión en la elección de un individuo. Existen variaciones genéticas dentro de las poblaciones de gamo con un crecimiento variable de la cornamenta, los machos que mostraron una cornamenta de crecimiento más rápido al principio de su vida son capaces de desarrollar una cornamenta más larga sin ningún coste significativo; esto demuestra que existe, de hecho, una variación fenotípica entre las poblaciones de gamo.
El comportamiento agresivo se observa a menudo cuando los individuos buscan pareja, recursos escasos e incluso territorios. Las especies que compiten utilizando sus armas suelen enfrentarse cuando hay un acuerdo mutuo, pero si hay alguna asimetría notable, como un arma rota o perdida, esto puede alterar el comportamiento de un individuo para participar en una pelea. Se examinó la probabilidad y la gravedad de los daños en la cornamenta de los gamos, para comprobar si los daños en la cornamenta se asociaban con las tácticas y la duración de los concursos, y si existía una asociación con la tendencia de los individuos a entablar peleas. Los individuos con astas no dañadas eran más propensos a atacar, utilizando tácticas de alto riesgo que incluían saltos, choques o comportamientos de empuje hacia atrás, esto fue exhibido por ambos contendientes; los machos dominantes eran más propensos a tener astas dañadas. En las poblaciones de gamo existen rangos de dominancia, que pueden relacionarse con el nivel de agresividad y el tamaño corporal; sin embargo, cuando se compite por un macho, no se ha estudiado ampliamente cómo se obtienen los rangos.
Rivalidad de resistenciaEditar
Los gamos machos son muy competitivos durante la época de celo; el éxito del apareamiento depende principalmente del tamaño corporal y del rango de dominancia. Muchos factores pueden determinar el éxito reproductivo estacional de un gamo macho individual; estos factores incluyen el tamaño corporal, que puede afectar a la reproducción y la supervivencia. La cantidad de tiempo que se pasa en un lek puede ser un factor importante para determinar el éxito reproductivo del macho; la energía puede desempeñar un papel importante para la duración de los leks competitivos. Entre los ungulados, el gamo presenta uno de los ejemplos más destacados de dimorfismo sexual, ya que los machos son mucho más grandes que las hembras. Para que la selección sexual conduzca a la evolución del dimorfismo sexual, en el que los machos son más grandes que las hembras, deben existir ventajas: (1) ventajas durante el combate, (2) ventaja en la rivalidad por la resistencia, (3) preferencia de las hembras por los machos más grandes y (4) ventajas durante la competición por el esperma. La selección sexual ha elegido a los machos más grandes a lo largo de una escala de tiempo evolutiva y les ha conferido ventajas durante la competencia de parejas por una variedad de mecanismos, que son la competencia intrasexual, el acceso a las hembras y la accesibilidad a los recursos, que afecta al atractivo para las hembras.
El tamaño corporal es importante durante las interacciones agonísticas entre machos y la rivalidad de resistencia, mientras que las hembras tienden a tener preferencia por los machos más grandes. El rango de dominancia es un buen indicador del tamaño y la masa corporal, sin embargo, la edad no fue un factor importante. En un estudio realizado por McElligott et al. (2001), se descubrió que el éxito del apareamiento estaba relacionado con el tamaño corporal y el rango previo al celo. Asimismo, en otro estudio, los investigadores descubrieron que la edad, el peso y el esfuerzo de exhibición eran factores significativos a la hora de determinar el éxito de apareamiento; en ambos estudios, el éxito de apareamiento se midió por la frecuencia de las cópulas, lo que significa que una variedad de factores en diferentes poblaciones de gamos puede afectar a la asignación general de energía que, en última instancia, afectará al éxito de apareamiento. La inversión materna en las primeras etapas de la vida puede ser crítica para el desarrollo del tamaño corporal, ya que puede ser muy variable en esa etapa dependiendo de los recursos y del tipo de hábitat. El tamaño corporal de los machos maduros puede ser un mejor indicador de la calidad general de los machos que la masa corporal, ya que ésta depende de una variedad de recursos cada año y no es un rasgo estático; la masa corporal puede ser un rasgo complejo de medir.
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Gamo macho
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Cerva de gamo en Uruguay