Bár James Madison volt a kontinentális kongresszus legfiatalabb tagja, vezetése döntő szerepet játszott az amerikai kormányzat fejlődésében. Madison javasolta a Virginia-tervet, ő írta a Federalista iratok egy részét, és ő írta a Bill of Rights-t.
Az első országos választásokra 1789-ben került sor. Washington elnök mellett a választók az alkotmány számos támogatóját is megválasztották. Valójában az első kongresszus kilencvenegy tagjának csaknem fele segített az alkotmány megírásában vagy ratifikálásában.
Nem meglepő, hogy az anti-federalistáknak az erős új központi kormányzattal szembeni ellenállása miatt csak nyolc alkotmányellenzőt küldtek a képviselőházba. A legtöbb antiföderalista az állami politikára összpontosított.
Az egyéni jogok védelme
Az új kongresszus azonnali kérdése az volt, hogy hogyan módosítsák az alkotmányt. A képviselők a ratifikációs folyamat során fő kérdésként felmerült módosítási felhívásokra reagáltak. A döntő fontosságú Massachusetts, Virginia és New York államok (többek között) végül mind támogatták az Alkotmányt – de csak azzal az elvárással, hogy az egyéni jogok kifejezett védelmével egészítsék ki az ország legfőbb törvényét. Most, hogy az Alkotmány támogatói irányították a szövetségi kormányt, mit fognak tenni?
Az egyéni jogok pontos kimondásának jogi hagyománya mélyen gyökerezett az angol-amerikai szokásokban. Így nem meglepő, hogy az első kongresszus módosította az alkotmányt azzal, amit Bill of Rights néven vált ismertté.
10. kiegészítés: “Az alkotmány által az Egyesült Államokra nem ruházott és az államok számára nem tiltott hatáskörök az államoknak, illetve a népnek vannak fenntartva.”
James Madison, aki immár a kongresszus virginiai tagja volt, ismét vezető szerepet vállalt a módosítási javaslatok kidolgozásában, amelyeket az államoknak küldtek volna jóváhagyásra. Madison ügyesen áttekintett számos javaslatot és példát az állami alkotmányokból, és végül kiválasztotta az alkotmány tizenkilenc lehetséges módosítását.
Amint az várható volt, a nacionalista Madison ügyelt arra, hogy a javasolt módosítások egyike se gyengítse alapvetően az új központi kormányt. Végül tíz módosítást ratifikáltak 1791-ben.
Tíz módosítás
Az alkotmány ezen első tíz módosítása Bill of Rights néven vált ismertté, és máig az egyéni szabadság, a korlátozott kormányzás és a jogállamiság amerikai eszméinek szimbólumaként és alapjaként áll. A Bill of Rights legnagyobb része a bűncselekményekkel vádolt személyek jogi védelmére vonatkozik.
A Bill of Rights-ban garantált jogok és védelmek
| Amendment | Jogok és védelmek |
|---|---|
| Első |
|
| második |
|
| Harmadik |
|
| Negyedik |
|
| Ötödik |
|
| Sixth |
|
| Hetedik |
|
| nyolcadik |
|
| Kilencedik |
|
| Tizedik |
|
A negyediktől a nyolcadik módosításig például védelmet nyújt az indokolatlan házkutatás és lefoglalás ellen, az önvádaskodás elleni kiváltságot, valamint a tisztességes és gyors esküdtszéki eljáráshoz való jogot, amely mentes a szokatlan büntetésektől.
Az első kiegészítés, a Bill of Rights talán legtágabb és leghíresebb alkotmánymódosítása egy sor politikai és polgári jogot rögzít, beleértve a szólás-, gyülekezési, sajtó- és vallásszabadságot.
Az utolsó két módosítás kimondja, hogy az egyéni védelmek e listája nem zárja ki a többi védelmet, és ezzel szemben kimondja, hogy a szövetségi kormány által igényelt minden hatáskörnek kifejezetten meg kell jelennie az alkotmányban.
A Bill of Rights teljes szövege
I. kiegészítés A kongresszus nem hozhat törvényt a vallásfelekezetet illetően, sem annak szabad gyakorlását tiltva; sem a szólás- vagy sajtószabadságot, sem a népnek a békés gyülekezéshez és a kormányhoz a sérelmek orvoslásáért folyamodáshoz való jogát csorbítva.
II. kiegészítés A jól szervezett milícia szükséges egy szabad állam biztonságához, ezért a nép joga a fegyvertartáshoz és fegyverviseléshez nem sérülhet.
III. kiegészítés Békeidőben a tulajdonos beleegyezése nélkül nem szállásolható el katona semmilyen házban, sem háború idején, csak a törvény által előírt módon.
IV. kiegészítés Az emberek joga, hogy személyük, házuk, irataik és ingóságaik biztonságban legyenek az indokolatlan házkutatások és lefoglalások ellen, nem sérülhet, és nem adható ki parancs, csak valószínűsíthető okból, esküvel vagy megerősítéssel alátámasztva, és különösen leírva a kutatandó helyet és a lefoglalandó személyeket vagy dolgokat.
V. kiegészítés Senki sem vonható felelősségre főbenjáró vagy más módon gyalázatos bűncselekményért, kivéve, ha az esküdtszék feljelentése vagy vádja alapján történik, kivéve a szárazföldi vagy tengeri erőknél, vagy a milíciánál felmerülő esetekben, amikor háború vagy közveszély idején tényleges szolgálatot teljesítenek; senkit ugyanazon bűncselekmény miatt nem lehet kétszer életveszélynek vagy testi épségveszélynek kitenni; senkit nem lehet büntetőügyben arra kényszeríteni, hogy önmaga ellen tanúskodjék, és nem fosztható meg életétől, szabadságától vagy tulajdonától a törvényes eljárás nélkül; magántulajdont sem lehet közhasználatra elvenni méltányos kártérítés nélkül.
VI. kiegészítés Minden büntetőeljárásban a vádlottnak joga van a gyors és nyilvános tárgyaláshoz annak az államnak és körzetnek pártatlan esküdtszéke előtt, ahol a bűncselekményt elkövették, amely körzetet a törvény által előzetesen meg kell határozni, valamint ahhoz, hogy tájékoztassák a vád természetéről és okáról; hogy szembesítsék az ellene szóló tanúkkal; hogy kötelező eljárást folytassanak le a javára szóló tanúk beszerzésére, és hogy védekezéséhez ügyvédi segítséget kapjon.
VII. kiegészítés VII. kiegészítés Azokban a polgári perekben, amelyekben a vitatott érték meghaladja a húsz dollárt, az esküdtszéki tárgyalás joga fennmarad, és az Egyesült Államok bármely bírósága előtt az esküdtszék által tárgyalt tényt nem lehet másként vizsgálni, mint a szokásjog szabályai szerint.
VIII. kiegészítés Nem követelhető túlzott óvadék, nem szabható ki túlzott pénzbírság, és nem szabható ki kegyetlen és szokatlan büntetés.
IX. kiegészítés Az Alkotmányban egyes jogok felsorolása nem értelmezhető úgy, hogy az megtagadjon vagy lekicsinyeljen más, a nép által megtartott jogokat.
X. kiegészítés Az Alkotmány által az Egyesült Államokra át nem ruházott és az államok számára nem tiltott hatáskörök az államoknak, illetve a népnek vannak fenntartva.
A Bill of Rights ugyan nem teremtett mély kihívást a szövetségi hatalommal szemben, de válaszolt arra a központi antiföderalista félelemre, hogy az Alkotmány egy elnyomó központi kormányt szabadít fel, amely túlságosan távol áll a néptől ahhoz, hogy ellenőrizhető legyen.
Azzal, hogy válaszolt erre az ellenállásra, és követte a ratifikációs folyamat során felmerült, széles körben kifejezett módosítási igényt, a Bill of Rights hozzájárult az új nemzeti kormány széles körű politikai támogatásának biztosításához. Az első jelentős belpolitikai kérdést sikeresen megoldották.
A Bill of Rights megértése
A Bill of Rights az alkotmányjog egyik fő elemeként továbbra is aktív szerepet játszik a korabeli amerikai életben. Védelmének értelmét továbbra is hevesen vitatják. Például a második módosításban szereplő, a milícia támogatására szolgáló fegyverviselési kiváltság ma is jelentős politikai vitákat vált ki.
Még átfogóbb, hogy a Bill of Rights kiterjesztése az egyének védelmére nemcsak a szövetségi kormány, hanem az állami és helyi önkormányzatok visszaéléseivel szemben is az alkotmányértelmezés egyik tisztázatlan aspektusa marad.
Eredetileg a védelem kizárólag a szövetségi kormány korlátozására irányult, de a tizennegyedik módosítás 1868-as garanciájával, miszerint egyetlen állam sem foszthatja meg állampolgárait a Bill of Rights-ban foglalt védelemtől, ez az eredeti nézet kezdett kibővülni. A Legfelsőbb Bíróság a mai napig nem döntött véglegesen arról, hogy a Bill of Rights egészét mindig a kormányzat minden szintjére alkalmazni kell-e.