Az óceáni kilátás bőséges lehetőséget kínál az expedíciókhoz. És míg néhány ilyen expedíció mérhetetlenül sikeresnek bizonyul, egyesek nem úgy alakulnak, ahogyan azt tervezték és elképzelték. A Terror és az Erebus hajók által vállalt expedíció az utóbbiak közé tartozott, jelenlétük úgy tűnt el a világból, mint hóeséskor a lábnyomok.
A HMS Erebus és a HMS Terror expedíció végzetéről már sok szó esett. A következő években számos utóexpedíciót hajtottak végre a hajók és a legénység hollétének megállapítására, de eredménytelenül. A hajók elvesztek, és a mai napig csak találgatások és hipotézisek állnak rendelkezésre a hajókról és a legénységről.
HMS Erebus: Az eredetileg hadihajónak megrendelt HMS Erebus 1926-ban épült, aknavetőkkel és ágyúkkal felszerelve. A hajót azonban csak két évig vetették be, ami után átépítették, hogy felfedezőhajóként használják.
Kreditpontok: Rcbutcher/wikipedia.org
A hajó 1840-ben James Ross kapitánysága alatt a HMS Terrorral együtt útra indult, hogy Ausztrália tasmániai partjairól tanulmányozza az Antarktisz fehér kontinensét. Két éven keresztül mindkét hajó különböző mélyreható tanulmányokat végzett a növényekről, földrajzi elhelyezkedésről, kohászati vizsgálatokról és egyéb, az antarktiszi régió óceánjához kapcsolódó tanulmányokról.
HMS Terror: A szerencsétlenül járt expedíció testvérhajójához hasonlóan a HMS Terror is hadihajó volt, amelyet az Egyesült Államok és Nagy-Britannia között zajló 1812-es háborúban építettek és rendeltek meg. Az 1812-es háború csúcspontja után a hadihajó számos más fontos haditengerészeti akcióban is részt vett egészen 1828-ig, amikor is hadirokkanttá vált.
Az 1828-as évben újra aktívvá tették hadrendbe állítását, és a Földközi-tengeren vetették be, de mivel Lisszabonban zátonyra futott, vissza kellett hívni a szolgálatból. Az 1840-es évben ismét visszahívták, és miután újjáépítették, James Ross kapitány vezetésével az Antarktiszra küldték kutatóhajóként.
1845 Franklin Exploration: Az antarktiszi felfedezés sikeres befejezése után a Terrort és az Erebus-t 1845-ben ismét visszahívták az Északnyugati átjáró felfedezésére, valamint az Északi-sarkvidék kanadai régiójában a mágneses erőkre vonatkozó létfontosságú adatok gyűjtésére. Hogy segítsék őket a hódításban, a hajókat gőzgépekkel szerelték fel, és orrukat acéllal erősítették meg, hogy át tudjanak vágni a sűrűn felhalmozódott jégen.
A két hajó Sir John Franklinnel a kormánynál vállalkozott a mérhetetlenül kockázatos és komoly próbatételeket jelentő útra, mindkét hajón összesen 129 tengerésszel.
Kreditpontok: CambridgeBayWeather/wikipedia.org
A tengerészek élelmezését ólommal ragasztott konzervdobozokba csomagolták. Ennek következtében a zord időjárási körülmények és az ólomtartalmú ételek káros hatásai már az út elején megviselték a tengerészek egészségét; a hajókat 1845 júliusában látta utoljára a Baffin-öbölben néhány bálnavadászhajó. Azóta azonban nem látták őket.
Azt mondják, hogy az észlelést követően a Terror és az Erebus számos csapással nézett szembe, amelyek nemcsak a legénységük nagy részének, hanem a kapitányuknak – Sir Franklinnek – a halálát is eredményezték. Sir Franklin halála után a következő kapitány, Franklin Cozier úgy döntött, hogy elhagyja a hajókat, és biztonságosabb területeket keres. A terület földrajzi elhelyezkedése miatt azonban feltételezések szerint a megmaradt legénységnek kannibalizmushoz kellett volna folyamodnia, hogy életben maradjon, vagy olyan egészségügyi problémáknak kellett volna alávetnie magát, mint a tuberkulózis és a skorbut.
A kannibalizmus állítását, amelyet először az inuitok vetettek fel, komolyan figyelembe vették, ahogyan azt is, hogy a tengerészek közül néhányan még három-négy évig éltek, miután elhagyták a hajóikat.
Még most is folytak kutatások, hogy megpróbáljanak ismereteket szerezni a hajókat ért tényleges szerencsétlenségről. És bár ezek a kutatások még nem hoztak százszázalékos eredményt, a kanadai park ennek ellenére a területet nemzeti történelmi emlékhellyé nyilvánította.
Mindegy, hogy a HMS Erebus és a HMS Terror múltja valóban kiderül-e vagy sem, az elmondható, hogy a tengerészek, akik vállalkoztak az útra, azután tették ezt, hogy tisztában voltak a lehetséges hajózásuk teljes következményeivel.