Június 29-én Ausztrália valószínűleg figyelmen kívül hagy egy olyan évfordulót, amelyet inkább elfelejtene. Ebben a hónapban öt évvel ezelőtt Ausztrália szakított az Egyesült Államokkal, hogy csatlakozzon Kína egyik legfontosabb külpolitikai kezdeményezéséhez, az Ázsiai Infrastrukturális Beruházási Bankhoz (AIIB). Ez volt az ára annak, hogy Ausztrália szabadkereskedelmi megállapodást kössön Kínával, amely több mint egy évtizeden át végeláthatatlan tárgyalásokban rekedt. Az ausztrál kormány úgy próbálta túllendíteni a megállapodást, hogy 2014-ben átfogó stratégiai partnerséget kötött Kínával, de még ez sem volt elég ahhoz, hogy Pekinget kielégítse. Az AIIB-hez való csatlakozás 2015-ben megtette a hatását.
Az ausztrálok talán meglepődnek, amikor felfedezik, hogy országuk egyike Kína tucatnyi “stratégiai partnerének”, “átfogó stratégiai partnerének” és “átfogó stratégiai együttműködő partnerének” – kifejezések, amelyeket Peking más országokkal való hivatalos kapcsolatainak leírására használ. Az Egyesült Államok legmegbízhatóbb szövetségesei – az úgynevezett Five Eyes hírszerzési megosztó hálózat országai – mindannyian beleegyeztek az ilyen partnerségekbe Kínával. Ausztrália szomszédai a Tasmán-tengeren túl Új-Zélandon szintén átfogó stratégiai partnerséget élveznek Kínával, míg Kanada kapcsolata Kínával, bár hosszabb ideje fennáll, csupán egy közönséges stratégiai partnerség. A brit-kínai partnerséget övező nyelvezet talán a legnagyszerűbb mind közül: A két országot a 2015 októberében aláírt megállapodás szerint “globális átfogó stratégiai partnerség a 21. században” köti össze.
A Kínával való együttműködés korszaka hamarosan véget érhet. Ausztrália, Nagy-Britannia, Kanada és Új-Zéland kezdi megbánni, hogy igent mondott Kína stratégiai közeledésére. A vezetők, akik egykor lelkesen próbáltak egy kis függetlenséget kivívni a gyakran hatalmaskodó szuperhatalmi szövetségesüktől, most azon kapják magukat, hogy az Egyesült Államokkal szövetkezve ellenzik a Huawei berendezéseinek használatát az 5G hálózatokban, a Konfuciusz Intézetek befogadására kínai pénzt elfogadó egyetemeket, az emberi jogok durva megsértését Hszincsiangban, a hongkongi kormányzati elnyomást és a Dél-kínai-tenger militarizálását. Óvakodnak attól, hogy úgy tűnjön, hogy támogatnak egy olyan amerikai elnököt, aki saját országukban sokak számára ellenszenves, de egyre inkább támogatják Donald Trump tényleges politikai álláspontját Kínával kapcsolatban. Minden országnak megvannak a maga okai a Kínával való szembenézésre, de valójában mindegyikük az amerikai Kína-politikával esik egy hullámhosszra.
Kanadában a Huawei pénzügyi vezetőjét, Meng Wanzhou-t 2018 decembere óta Vancouverben őrizetben tartják, az Egyesült Államoknak való kiadatására várva az Iránnal szembeni amerikai szankciók kijátszásával kapcsolatos vádak miatt. Egy olyan lépésben, amelyhez ragaszkodik, hogy nem kapcsolódik, Kína két kanadai üzletembert vádolt meg kémkedéssel, nyilvánvaló megtorlásként. A Huawei munkatársa, Meng óvadék ellenében szabadlábon van, de a két kanadait 24 órás megfigyelés alatt tartják, szigorú körülmények között, nagyrészt kommunikáció nélkül és korlátozott élelemmel.
Britanniában a kormányzó Konzervatív Párt, amely frissen került ki a kínai Huawei részvételének engedélyezése miatti belső válságból az ország 5G vezeték nélküli hálózatainak kiépítésében, most egyesült Boris Johnson miniszterelnök ígérete mögött, miszerint akár 3 millió hongkongi lakos számára, akik rendelkeznek vagy jogosultak brit nemzeti (tengerentúli) útlevéllel, amely kizárja a munkavállalási és tartózkodási jogot, utat nyit a teljes brit állampolgársághoz. Az ígéret válasz Kína új hongkongi nemzetbiztonsági törvényére. Az Egyesült Királyság a Huawei alig négy hónappal ezelőtti döntését is felül fogja vizsgálni. A brit hírközlési hivatal pedig úgy döntött, hogy a CGTN kínai állami műsorszolgáltató nem felel meg a brit műsorszolgáltatási szabályoknak, ráadásul.
Még Új-Zéland is, amely az Öt Szem tagsága ellenére örökké feszült kapcsolatban áll az Egyesült Államokkal, a közelmúltban Kína haragjával nézett szembe. A problémák közé tartozott Új-Zéland támogatása az ujgurok jogaiért és Tajvan tagsága az Egészségügyi Világszervezetben.
De az Egyesült Államok legközelebbi szövetségesei közül egyik sem bánta annyira a kínai kapcsolatait, mint Ausztrália. Amikor Ausztrália a koronavírus-járvány eredetének kivizsgálására irányuló globális felhívások élére állt – ez a követelés széles körben Kína ellen irányult -, Kína az ausztrál marhahúsra vonatkozó korlátozásokkal vágott vissza, állítólag egészségügyi és biztonsági okokból, valamint az ausztrál árpára kivetett büntetővámokkal. Kína arra is figyelmeztette diákjait, hogy kerüljék el Ausztráliát, ami egy másik kulcsfontosságú exportágazatot, a nemzetközi oktatást fenyegeti.
Kína nemcsak politikailag, hanem földrajzilag is megosztotta Ausztráliát. A helyi diplomáciai függetlenség bizarr kinyilvánításával az ausztrál Victoria állam csatlakozott Hszi Csin-ping kínai elnök védjegyszerű külpolitikai programjához, az Övezet és Út kezdeményezéshez. A viktoriánus miniszterelnök, Daniel Andrews ezt a nemzeti kormánnyal dacolva tette, amely elutasította a kínai meghívást a részvételre. Andrews az Ausztrál Munkáspárt tagja, amely szövetségi szinten szemben áll Scott Morrison miniszterelnök liberális-nemzeti koalíciójával. Andrews lázadása azonban nem pusztán pártpolitikai kérdés: A szövetségi Munkáspárt szintén ellenzi Ausztrália tagságát az Övezet és Út kezdeményezésben. Ezt a megosztottságot Kína – és a kínai pénz – szítja.
Ausztrália legjobb egyetemei, amelyek a koronavírus-járványig bevételeik negyedét is a kínai diákok tandíjától függtek, szintén mindent megtettek Kína mellett. Egy olyan ügyben, amely a világsajtó figyelmét is felkeltette, a University of Queensland (Ausztrália egyik elit egyeteme a Nyolcak csoportjából) felfüggesztette egyik hallgatóját, mert tüntetett a kínai befolyás ellen Hongkongban – és az egyetemen -. Az Egyesült Államokhoz és más országokhoz hasonlóan az ausztrál egyetemek is tiltakozással szembesültek amiatt, hogy kínai pénzeket fogadnak el a kínai nyelv és kultúra oktatására szolgáló Konfuciusz Intézetek finanszírozására. A kritikusok attól tartanak, hogy ez a fajta finanszírozás feltételekhez van kötve: különösen az a követelés, hogy az egyetemek hallgattassák el a hallgatók és a személyzet Kínával szembeni kritikáját.
Amint a bűnrészességről szóló leleplezések kiáradnak, a politikai hangulat Ausztráliában határozottan Kína ellen fordult. Az ország vezetése évekig a gazdasági siker kulcsaként hirdette a szorosabb kínai kapcsolatokat, a bányamágnásoktól a nyugdíjas politikusokig mindenki a kínai boomból akart pénzt csinálni. Még Bob Hawke, a néhai miniszterelnök is, aki 1989-ben könnyes szemmel menedéket ajánlott kínai diákoknak a Tiananmen téri mészárlás után, végül az Ausztráliában befektetni kívánó kínai vállalatok fizetett lobbistája lett. Ezek a csirkék most hazatértek, mivel egyes ausztrál kommentátorok reakciós Kína-pánikra panaszkodtak, még mielőtt a koronavírus további Kína-félelmeket szított volna.
Az új mantra Ausztrália politikai vezetői között az, hogy az országnak “nyitott szemmel kell járnia” Kínával szemben. Ez az érzés az egész angol nyelvű világban visszhangzik. Azok a politikusok, akik óvakodnak attól, hogy túlságosan is azonosuljanak Donald Trump amerikai elnök Kína-gyalázásával, mindazonáltal megtalálják a saját okaikat arra, hogy óvatosak legyenek Kínával szemben. Az új-zélandi Jacinda Ardern számára ez az emberi jogok. A kanadai Justin Trudeau számára az a tény, hogy Kína népszerűsége a kanadaiak körében mélypontra, mindössze 14 százalékra esett. A brit Boris Johnson számára Hongkong. Az egység olyan pártokon átívelő megnyilvánulásában, amely egy évvel ezelőtt elképzelhetetlen lett volna, hét korábbi brit külügyminiszter közösen sürgette a miniszterelnököt, hogy vállaljon vezető szerepet a Kína új hongkongi nemzetbiztonsági törvényeire adott nemzetközi válasz koordinálásában.
Nemrég még Ardern és Johnson is a Pekinggel való kapcsolatok szorosabbra fűzését szorgalmazta. Trudeau annyira összebarátkozott Kínával, hogy a saját parlamentje vizsgálatot indított. Az ausztrál Morrison kétértelmű volt, de buzgón hangsúlyozta, hogy nem fog állást foglalni az Egyesült Államok és Kína közötti vitában. Most mind a négyen határozottan Trump Kínával kapcsolatos álláspontja felé mozdultak el, még akkor is, ha úgy kerülik az amerikai elnökkel való társítást, mint a koronavírust. Megvannak a saját okaik arra, hogy gyanakodnak Kínára, és ezeknek kevés vagy semmi közük ahhoz, hogy Trump kedvében járjanak.
Noha tehát pontatlan lenne azt állítani, hogy Trump megnyerte az Öt Szem többi tagját a Kínával kapcsolatos nézeteinek, mégis egyértelmű, hogy politikai álláspontjaik gyorsan közeledtek az ő kormányának álláspontjához. Ahogy Kína minden fronton nyomul előre, a globális közvélemény – nem csak az angol nyelvű országokban – határozottan Kína ellen fordult. Ahogy egyre nyilvánvalóbbá válik, hogy Kína akadályozta a koronavírus megértésére és ellenőrzésére irányuló korai nemzetközi erőfeszítéseket, ezek a negatív vélemények csak tovább fognak erősödni. Peking három éve számít Trump személyes népszerűtlenségére, hogy könnyű pontokat szerezzen az Egyesült Államok legközelebbi szövetségeseinél. Most, hogy minden szem nyitva áll, Kína sokkal nehezebben fogja elérni az akaratát.