Nehéz lenne Mike Zimmernél keményebb, régimódi edzőt találni. A Minnesota Vikings vezetésével megbízott férfi az NFL edzői karrierjét Dallasban kezdte, mielőtt a Cincinnati Bengalshoz vitte tehetségét.
Az NFL egyik legzseniálisabb védekező elméjeként Zimmer forró vezetőedző-jelöltté tette magát. Sajnos a Cincinnatiben töltött ideje tragikus veszteséggel járt, amikor felesége, Vikki váratlanul meghalt a 2009-es szezon közepén.
Bő egy évtizeddel később a 64 éves vezetőedzőnek a Vikings olyan helyzetben van, hogy jogosan pályázhat a Lombardi-trófeára. Ez bizony hosszú út volt Mike Zimmer számára – egy olyan ember számára, akinek kifogástalan jelleme van és mély vágya, hogy bajnoki dicsőséget érjen el.
Mike Zimmer óriási sikereket ért el a Cincinnati Bengalsnál
RELATED: Andy Dalton 83 millió dollárt keresett annak ellenére, hogy a Bengals soha nem nyert playoff-meccset
Az igazi futball-életművész Mike Zimmer 1979-ben kezdte edzői karrierjét a Missouri Egyetemen. Első NFL-es fellépését a Cowboysnál kapta, ahol hamar hírnevet szerzett magának, mint egy keményvonalas, nagy igényű védekező edző. Végül a védelem koordinátorává lépett elő. A Dallas óriási fejlődést mutatott az ő irányítása alatt.
Azt követően, hogy egy évet töltött Atlantában a csúnya Bobby Petrino-éra alatt, a Bengals felvette Zimmert, hogy Marvin Lewis védekező koordinátora legyen. Az illinois-i születésű játékos hatéves DC-je alatt a Cincinnati védelmét az NFL egyik legjobb egységévé alakította át.
A hat szezonból négyben a Bengals a top 10-ben végzett az engedélyezett pontok tekintetében. Különösen a 2009-es szezon jelentette Zimmer egyik legjobb edzői munkáját. A szezonnyitó vereség után a Bengals három egymást követő győzelmet aratott, köztük a Green Bay Packers és a Pittsburgh Steelers elleni lenyűgöző győzelmeket.
A Cleveland Browns elleni hosszabbításos győzelem után a Bengals Baltimore-ba készült a Ravens ellen. Csakhogy a hét közepén Mike Zimmer átélte élete legmegrázóbb veszteségét. És ennek semmi köze nem volt a futballhoz.
Zimmer tragikus veszteséget szenvedett el felesége váratlan halálával
RELATED: A korábbi Nebraska QB Brook Berringer tragikus halálát szenvedte el élete legnagyobb pillanata előtt
Napokkal azután, hogy 23-20-ra legyőzte a Browns-t, a Zimmer családot tragikus veszteség érte. Vikki Zimmer váratlanul halt meg a család otthonában október 8-án. A Hamilton megyei halottkém megállapította, hogy az 50 éves háromgyermekes édesanya természetes halállal halt meg – írja a FOX19.
Mike Zimmer 27 évig volt házas a feleségével. És míg sok edzőnek fel kell áldoznia családi kapcsolatait, hogy lépést tudjon tartani az NFL-ben való munkával járó felelősséggel és fáradsággal, ez nem így volt.
Sőt, Vikki Zimmer szerves részévé vált a győztes hagyományoknak Cincinnatiben. Ő sütötte a Bengals védőjátékosainak a győzelmet követő hétfői napokon a finomságokat. Még bátorító üzeneteket is küldött a játékosoknak, ami sokat elmondott a jelleméről és a férje karrierjének támogatásáról.
Váratlan halála arra ösztönözte a Bengals csapatát, hogy összefogjanak a védelmi koordinátorukért. A Cincinnati szűk hárompontos győzelmet aratott a Baltimore felett. A helyzet súlyossága Zimmer játékosait sem kerülte el.
“Emlékszem, hogy a huddle-ben voltunk, és a srácok közül sokan emlékeztették egymást: Ne feledjétek, ezt Zimmerért csináljuk” – mondta Domata Peko védőjátékos. “Nehéz időszakon megy most keresztül, és tegyük meg érte. Ez segített nekünk abban, hogy még jobban odategyük magunkat, hogy megszerezzük ezt a győzelmet.”
Cincinnatitól Minnesotáig
RELATED: Kirk Cousins a holtszezonját a szülei kocsifelhajtóján töltötte
A Bengals végül 10-6-os mérleggel és 1990 óta mindössze második AFC North bajnoki címével zárta azt a tragédiákkal tarkított szezont. Mike Zimmer áhított vezetőedző-jelölt lett, és végül megvalósította álmát azzal, hogy a Vikings történetének kilencedik vezetőedzője lett.
A 2014-es átvétele óta Zimmer háromszor vezette a Minnesotát a rájátszásba. A Vikings 2015-ben és 2017-ben megnyerte az NFC északi csoportját. A csapat azonban a Super Bowl-küzdelmek során alulmaradt.
Ez azonban nem akadályozta meg a Vikingset abban, hogy ismét a futball egyik legjobb vezetőedzőjébe fektessen. Zimmer szerdán többéves hosszabbítást írt alá – egy olyan lépés, aminek már jóval a nyár közepe előtt meg kellett volna történnie.
A Minnesota teljes játékoskerettel büszkélkedhet, és abszolút van esélye arra, hogy legitim Super Bowl-indulást érjen el. Persze ez nagyban függ attól, hogy Kirk Cousins megfelel-e a nevetségesen drága szerződésének.
De a nap végén a Vikings Mike Zimmer csapata. És ha továbbra is fel tudja edzeni a néhány új arcot is felvonultató védelmet, akkor ne aludjunk arra, hogy a 64 éves edző a következő néhány évben végre megvalósítja Super Bowl-álmát.