1861. május 13. Tíz nap múlva a virginiai választók döntenek arról, hogy ratifikálják-e az Unióval való kapcsolat megszakításáról szóló rendeletet, amelyet egy hónappal korábban egy richmondi elszakadási kongresszuson fogalmaztak meg. Az állam északnyugati sarkában, Wheelingben gyűlt össze 27 nyugat-virginiai megye ad hoc küldöttsége. Ott a 436 küldött, akik most a Washington Hallban, Wheeling szabadkőműves épületében gyűltek össze, arról vitatkoztak, hogy az északnyugat – az Allegheniától nyugatra és a Big Kanawha folyótól északra fekvő terület – beleegyezik-e az elszakadásba.
A legradikálisabb küldöttek el akartak szakadni a Régi Dominiumtól, és egy új, az Unióhoz hű államot akartak létrehozni, egy példátlan irányt, amely elszakította volna a régiót a kikötőitől, hogy egy feltérképezetlen tengeren hajózzon, a biztonságos kikötés garanciája nélkül. Az Ohio folyó mentén fekvő Wood megye 65 küldöttje fölött egy transzparensen ez állt: “Új Virginia, most vagy soha”. A “most vagy soha” tömeget John S. Carlile sürgette a Pennsylvania vonalától 35 mérföldre délre fekvő Clarksburgból. Ő már egy évtizede úgy vélte, hogy Nyugat-Virginiának el kell szakadnia keletről.
A mérsékeltek csupán az elszakadást elítélő és a richmondi kormány által a nyugatnak okozott sérelmek történetét részletező határozatok megfogalmazását szorgalmazták. Carlile emlékeztette őket, hogy Richmond már felszólította a konföderációs milícia felállítását északnyugaton. “Soha egyetlen nép sem tartotta meg szabadságát, amely megelégedett papírhatározatokkal, miközben körülötte szuronyok dörögtek…” – dörögte.
Waitman T. Willey, egy ügyvéd Morgantownból – éppen a pennsylvaniai határ alatt – figyelmeztetett, hogy egy új állam megalakítása “hármas árulásnak minősül: árulás az Egyesült Államok ellen, árulás Virginia ellen és árulás az Amerikai Konföderációs Államok ellen.”
Két nappal később a küldöttek, akiknek többsége még nem volt kész lemondani Virginiáról, semmisnek nyilvánították az elszakadási rendeletet. Hazatértek, hogy dolgozzanak a vereségén, de ha az elszakadás elfogadásra kerül, felkérik a megyéiket, hogy hivatalosan is válasszanak küldötteket egy második Wheeling-i gyűlésre, amely valószínűleg nem csak “papíralapú határozatokat” fog hozni.”
A Virginia két régiója közötti domborzati és kulturális különbségek már régóta politikai konfliktusokat okoztak. A nyugati folyók északra és nyugatra folytak, inkább erősítve a kereskedelmi és kulturális kapcsolatokat Pennsylvaniával és Ohióval, mint Tidewater Virginiával. 1831 és 1853 között a Baltimore & Ohio-i vasútvonal Harpers Ferry és Wheeling között vágott utat, megnyitva a kereskedelmet Északnyugat-Virginia és Baltimore, nem pedig Richmond között. A keletiek arra panaszkodtak, hogy a vasút “eltörölte” a nyugatot.
A legnagyobb vitás pontok a rabszolgaság és a törvényhozói képviselet voltak. Minden virginiai megye két képviselőt kapott a képviselőházban. Ez az irányítást keletnek adta, ahol sokkal több megye volt. Kelet-Virginia a szenátori körzetek többségét is élvezte. A választójog kizárólag az ingatlantulajdonosokat illette meg, és a nyugati területek nagy részét a távollévő földspekulánsok birtokolták.
Egy csomó keleti úgy érezte, hogy a vad nyugat csak a félvad barbároknak való. Egyetértettek Benjamin Watkins Leigh-vel, egy Richmondtól délre élő politikussal, aki így szipogott: “Milyen valódi részvételt várhatnánk el a nyugati parasztságtól az állam ügyeiben, már ami az elmét illeti?”
A keleti területek kiterjedt ültetvényei kiterjedt rabszolgamunkát alkalmaztak. A hegyvidéki kis gazdaságok nem, így a rabszolgák nyugaton elsősorban a folyóvölgyek mentén fekvő nagyobb gazdaságokban és Kanawha megye só- és szénbányáiban dolgoztak. A nyugati farmerek, kézművesek és munkások úgy vélték, hogy a rabszolgamunka csak megfosztotta őket a lehetőségektől és lenyomta a béreket.
1829-re a nyugati “yokelek” üvöltése a saját államukért elég hangossá vált ahhoz, hogy alkotmányozó gyűlést kényszerítsenek ki. Azt követelték, hogy a törvényhozási képviseletet a fehér lakossághoz igazítsák – a nyugati fehér lakosság 1790 és 1829 között közel 370 százalékkal nőtt, míg keleten csökkent. Válasszák le a szavazati jogot a tulajdonjogtól. Ha már itt tartunk, töröljük el a viva voce rendszert, hogy a választóknak ne kelljen hangosan elmondaniuk a választásaikat, és hozzunk létre ingyenes állami iskolákat minden fehér gyermek számára.
A keletiek megdöbbentek. Válasszuk el a szavazást a földtulajdontól? Ez “a legkiáltóbb igazságtalanság, amit valaha is megkíséreltek bármely országban” – mondta Leigh a tulajdonjogok ellen. Titkos szavazás? Ebből semmi jó nem származhatott. Nyugaton az ingyenes iskolákat a keletieknek kellett támogatniuk, akik az adóterhek nagy részét viselték – abszurd!
Az 1829-30-as kongresszus a választójog szerény kiterjesztésén túl nem sokat változtatott. A nyugatiak egyre inkább úgy tekintettek Richmondra, mint arra a helyre, ahová az adópénzeik kerültek, és ahol a törvényeket a keleti arisztokrácia javára írták.
A növekvő szakadék még a kívülállók számára is nyilvánvaló volt. Miután John C. Calhoun dél-karolinai szenátor 1850-ben felvetette az egyesülés veszélyét, Kelet-Virginiában elszakadási mozgalom indult – ami arra késztette Daniel Webster massachusettsi szenátort, hogy a nyugat-virginiaiak hűségére apelláljon. “Melyik épeszű ember feltételezné, hogy önök Virginia részei és részei maradnak egy hónappal azután, hogy Virginia megszűnt az Egyesült Államok része és része lenni?” – jegyezte meg 1851-ben egy július 4-i beszédében.
“Nyugat-Virginia a Mississippi völgyéhez tartozik” – jelentette ki Henry Winter Davis, az Amerikai Párt marylandi képviselője, aki megjósolta: “Virginia soha nem léphet ki osztatlanul a meglévő konföderációból.”
Ebben a légkörben a keleti virginiaiak végül meghallgatták a nyugatiak régi követelését egy új alkotmányozó gyűlés összehívására, és belenyugodtak egy sor reformba. A kormányzót és más állami és helyi tisztségviselőket ezentúl minden 21 év feletti fehér férfi közvetlen szavazással választotta volna meg, függetlenül a tulajdonjogtól. Az első közvetlen választáson a virginiaiak – első és egyetlen alkalommal – nyugati lakost választottak kormányzónak: Joseph John Johnson, egy rabszolgatartó Harrison megyéből, John S. Carlile lakóhelyéről.
A törvényhozás két háza egyenlő hatalmat kapott, a fehér lakosság alapján osztották fel a képviselőházat; a nyugatiak 83, a keletiek 69 képviselőt kaptak. A kelet 30 szenátusi körzetet kapott, a nyugat 20-at.
“Huzzah, három hurrá és egy tigris!” – visszhangozhatott volna a hegyekben e győzelmek után, de az új alkotmány az adótörvényeket is megváltoztatta. A fehérek fejadót fizettek, a kereskedőket engedélyezési rendszeren keresztül adóztatták, és minden vagyontárgyat az átlagos piaci értéken adóztattak – kivéve a rabszolgákat. A rabszolgatartók nem fizettek adót a 12 évesnél fiatalabb rabszolgák után. Minden más rabszolga után a 300 dollár értékű földterület után fizetendő adóval megegyező fix összegű adót vetettek ki. A földet alacsonyabb adókulccsal adóztatták, mint más vagyontárgyakat, például az állatállományt; a rabszolgák adójának 300 dollár értékű földhöz való kötése azt jelentette, hogy egy nyugati farmer teheneire 100 dollár értékenként 40 cent adót vetettek ki, míg a rabszolgák adója – amelyek többsége keleten volt – 100 dolláronként csak 11 cent volt.
A keletiek még mindig több adót fizettek, mint a nyugatiak, de a rabszolgák piaci értéken történő megadóztatása életerőt pumpált volna Virginia vérszegény, eladósodott kincstárába. A piaci ár a mély déli kereslet miatt szárnyalt, de a 234 millió dollárra értékelt rabszolgatulajdon mindössze 326 000 dollárnyi adót hozott az államkasszába. A rabszolgák megadóztatása más vagyontárgyak megadóztatásához hasonlóan fizethette volna a nyugatiak által kívánt infrastruktúrát, például több vasútvonalat. Az új adórendszer semmissé tette a többi alkotmányos változtatással való elégedettségüket.
A Virginia két régióját összekötő szakadozó kötél gyorsan kibomlott, miután hét másik déli állam 1860 decemberétől kezdve elszakadt az Uniótól. A Clarksburgi Gárda napokon belül arra figyelmeztetett, hogy ha a virginiai törvényhozás elszakadási kongresszust hív össze, a nyugatiaknak lépéseket kell tenniük “egy új állam megalakítása érdekében az Unióban.”
Újév napján a Parkersburgban összegyűlt uniópártiak megállapították: “Az elszakadás tanának nincs létjogosultsága az alkotmányban”. Egy hasonló gyűlésen Wellsburgban, egy másik Ohio folyó menti városban a résztvevők kijelentették: “Semmi más nem köt minket Kelet-Virginiához, csak az általuk hozott igazságtalan törvények. Semmilyen módon nem tartozunk, és soha nem is tartozhatunk hozzájuk”. Másfelől a fanatikusan dél- és rabszolgapárti Kanawha Valley Star nyálcsorgatta a kilátást, hogy ha Virginia elszakad, a Kanawha-szén 24 százalékos vámot nem fizet a szövetségi kormánynak.
Az elszakadással foglalkozó gyűlés 1861. február 14-én Richmondban ülésezett. Az egyik tag – Waitman T. Willey, aki hamarosan háromszoros árulásra figyelmeztette a nyugatiakat – emlékeztette a küldötteket, hogy Nyugat-Virginia közel 400 mérföldön keresztül határos Észak két katonailag legerősebb államával, Ohióval és Pennsylvaniával. Az elszakadás szinte biztosan háborút jelentett, ami Északnyugat-Virginia völgyeit mészárszékké változtatta volna. “Hogyan állnánk egy déli konföderációban? Miért, uram, az ellenség lesöpörne minket a föld színéről, mielőtt a támadás híre eljutna keleti barátainkhoz.”
Április 17-én, a Sumter-erőd elleni támadás és Abraham Lincoln elnök 75 000 önkéntesre való felhívása után a lázadás leverésére a richmondi gyűlés elfogadta az elszakadásról szóló cikkelyeket, amelyeket az állam választóinak május 23-i jóváhagyására vártak. Richmond utcáin tömegek garázdálkodtak, eltaposták az amerikai zászlót, hurkokat akasztottak a nyugati küldöttek szállásának közelében lévő fákra, és egy küldöttet felakasztottak. A nyugatiak többsége hazamenekült.
A hegyeken túl az elszakadás ott volt a legnépszerűbb, ahol a legtöbb rabszolga volt, ami elsősorban a déli és keleti részeket jelentette. Az elszakadás-ellenes érzés északnyugaton volt a legerősebb, ahol az ipar gyökeret vert. Az előző július 4-én Wheeling republikánus irányultságú újságja, az Intelligencer megjegyezte, hogy egy Lincoln-Hamlin választási transzparens lebegett egy ottani ház felett, “olyan büszkén a virginiai szélben, mint New Hampshire szélében”. De a vélemények mindenütt megoszlottak. Az északnyugati Fairmontban az elszakadáspártiak megrohamoztak egy uniós gyűlést, aminek eredményeképpen mindkét oldalon legalább 80 ökölcsapkodó harcos verekedett össze.
A májusi népszavazást meg sem várva John Letcher kormányzó elrendelte a szövetségi tulajdon lefoglalását Virginia-szerte. Wheeling polgármestere, Andrew Sweeney, aki utasítást kapott, hogy biztosítsa a vámházat, a postahivatalt és minden középületet és dokumentumot a városban, közölte a kormányzóval: “Abraham Lincoln, az Egyesült Államok elnöke nevében foglaltam le őket, akinek a tulajdonát képezik.”
Az elszakadást államszerte 125 950 szavazattal 29 373 ellenében szavazták meg, de több mint 30 megye eredményeit soha nem számolták meg. A The Intelligencer olyan szavazási eredményeket közölt, amelyek szerint az északnyugati megyék közel 5:1 arányban elutasították az elszakadást. A Kanawha Valley Star arról számolt be, hogy hét déli megye jóváhagyta az elszakadást, míg öt elutasította azt. Egyes helyeken, aki az elszakadás ellen szavazott, azt kockáztatta, hogy meglincselik; a szóbeli szavazatok leadásának rendszere nyilvánossá tette az érzéseiket.
A második Wheelingi Konvent június 11-én ült össze. Két nap múlva a Washington Hallból átköltözött a vámházba/postahivatalba, amelyet Sweeney polgármester biztosított Letcher kormányzóval dacolva. 32 megye képviselői készültek egy új állam létrehozására, de az amerikai alkotmány IV. cikkelye megkövetelte az anyaállam jóváhagyását. Ezért megsemmisítették a richmondi kormányt, mondván, hogy az kisajátította a nép hatalmát, többek között azzal, hogy törölték a március elejére kitűzött választásokat, amelyeken az állam képviselőit választották volna meg az amerikai kongresszusba, és azzal, hogy Virginia hadseregét a Konföderációs Államok elnökének ellenőrzése alá helyezte az elszakadásról szóló május 23-i népszavazás előtt. Megszervezték Virginia helyreállított kormányát Francis H. Pierpont fairmont-i ügyvéddel a kormányzó szerepében, és keresztbe tették az ujjaikat, remélve, hogy Washington érvényesíteni fogja tetteiket. Az Egyesült Államok Legfelsőbb Bírósága az 1842-es Rhode Island-i Dorr-lázadásból eredő ügyben a Kongresszusnak és az elnöknek adta meg a hatalmat, hogy eldöntse, hogy egy államon belül két versengő kormány közül melyik a törvényes.
A küldöttek reményteljes jeleket láttak. Amikor a posta megszüntette az elszakadó államokba irányuló postai küldeményeket, kivételt tett Északnyugat-Virginiával. Ennél is fontosabb volt, hogy miután a virginiaiak jóváhagyták az elszakadást, Lincoln hadügyminisztériuma levette a pórázt az ohiói és indianai önkéntesekről, akik átkeltek az Ohio folyón, és egyesítették erőiket a Wheeling-szigeten alakuló 1. virginiai (uniós) gyalogsággal. Június 3-án a hajnali órákban megleptek és elűztek egy kisebb konföderációs erőt Philippinél, a háború első szárazföldi csatájában. (Lásd Amerika polgárháborúja, 2011. május.) Július 11-én Rich Mountainnél a szövetségiek ismét győztek, és biztosították az északnyugati részt. Hamarosan kék egyenruhások jártak Harpers Ferry utcáin, és szeptemberre a konföderációs erőket kiszorították a Big Kanawha-völgyből.
Vészjóslóan azonban Edward Bates amerikai főügyész figyelmeztette a Wheeling-i kormányt: “Egy új állam megalakítása Nyugat-Virginiából eredeti forradalmi cselekmény…..Bármilyen kísérlet ennek végrehajtására mind Virginia, mind a nemzet alkotmányának egyértelmű megsértését jelenti.”
Ettől függetlenül Pierpont kormánya folytatta veszélyes útját. Az államkincstár létrehozásához ő és Peter Van Winkle küldött 10 000 dolláros kölcsönt intézett a Wheeling-i bankoktól személyes jóváhagyásukkal, és elküldte a 7. ohiói gyalogságot, hogy 27 000 dollárnyi aranyat foglaljon le egy westoni bankból, amelyet a richmondi kormány a Trans-Allegheny-i elmegyógyintézet építésére sajátított ki.
A visszaállított kormány két új amerikai szenátort választott – Carlile-t és Willey-t -, akiket július 13-án Andrew Johnson Tennessee-i demokrata szenátor mutatott be a szenátusnak. A delaware-i demokrata James Bayard Jr. szenátor, akit 1864-ben a hűségeskü letételének megtagadása miatt kényszerítettek volna tisztségéből, tiltakozott. Még ha Virginia lázadó állapotban is lenne, egy új állam létrehozása egy meglévőből a felkelés engedélyezését jelentené – jelentette ki. John P. Hale, a New Hampshire-i Free Soiler nem értett egyet. Az új szenátorok befogadása elismeri a lojális virginiaiakat, akik ragaszkodtak az Unióhoz és az alkotmányhoz.
Az az ellenvetés, hogy Carlile-t és Willey-t két nappal azelőtt választották meg, hogy a szenátus kizárta elődeiket, James Masont és Robert M.T. Huntert, rövid életű volt. Mason és Hunter hónapokkal korábban lemondott, hogy csatlakozzon a Konföderációhoz, és ahogy Lyman Trumbull illinois-i szenátor érvelt, szokás volt szenátorokat választani, mielőtt megüresedett a szenátori szék. Végül a csökkentett létszámú szenátus, amelynek legtöbb déli tagja már régen elment, 35-5 arányban megszavazta Carlile és Willey felvételét.
Wheelingben a kongresszus az új állam határait és nevét mérlegelte. Augusztus 20-án egy bizottság 39 megyét és a Kanawha nevet javasolta. Később tizenegy megyét adtak hozzá, hogy a hegyek mentén védőgátat képezzenek a konföderációs invázió ellen, valamint a Shenandoah-völgy alsó részén, hogy megvédjék a B&O.
Nyugat-Virginiában a szavazók az alacsony részvétel ellenére 1862. október 24-én 18408-781 ellenében ratifikálták a javasolt új államot. Sok férfi távol volt, hogy egyik vagy másik oldalon harcoljon, és néhány déli szimpatizáns, mint például Joseph Johnson korábbi kormányzó, a konföderációs Virginiába költözött. Uniós katonák álltak a szavazóhelyiségeknél, és a szavazáshoz hűségesküt kellett tenni. Az új állam egyes ellenzői azt állították, hogy a választás napján fogva tartották őket otthonukban.
Még az új államot támogatóknak sem tetszett a Kanawha név, amelyet csak Kanawha megye területével és a Big Kanawha és Little Kanawha folyókkal hoztak összefüggésbe. Amikor november 26-án Wheelingben megnyílt az alkotmány megírására összehívott konvenció, elutasította a Kanawha, Új-Virginia, Nyugat-Virginia, Allegheny és Augusta neveket, mielőtt Nyugat-Virginia mellett döntött volna.
Két héttel az alkotmányozó konvenció után a rabszolgaság hidraja felemelte kígyófejét. Az 1860-as népszámlálás közel 430 000 fehéret és kevesebb mint 13 000 rabszolgát mutatott ki Nyugat-Virginia megyéiben, szemben a hegyektől keletre fekvő mintegy 400 000 fehérrel és közel 410 000 rabszolgával – de a nyugati rabszolgatartók nem voltak hajlandók lemondani emberi tulajdonukról.
“A Wheelingi Alkotmányozó Gyűlés számunkra kezd rejtélyessé válni. Hogy végül mit fog tenni, úgy gondoljuk, meghaladja a halandói felfogóképesség határait. Úgy véljük azonban, hogy van elég konzervativizmus abban a testületben ahhoz, hogy az örökös néger záradékot távol tartsa” – vélekedett a Clarksburg’s National Telegraph. “Úgy véljük, hogy minden törvényhozó testület feltétlen kötelessége, hogy megvédje mindenki jogait és minden ember érdekeit a tulajdonával kapcsolatban, bármilyen legyen is az….A négerek Virginia törvényei szerint tulajdonban vannak, és semmilyen igazságos törvényhozás nem érheti el őket, kivéve a tulajdonosok díjazása révén. Ez jelenleg hallgatólagos és kivitelezhetetlen lenne. A Konvent nyugodtan engedje el a négert.”
Az alkotmány, amelyet a szavazók 1862. április 24-én ratifikáltak, nem mondott semmit a már Nyugat-Virginiában élő rabszolgákról, de megtiltotta, hogy “színesbőrű személyek, rabszolgák vagy szabadok” állandó lakhelyként belépjenek az államba.
Június 23-án az amerikai szenátus területi bizottsága beszámolt egy törvényjavaslatról, amely Nyugat-Virginia államiságát javasolta. John S. Carlile tagja volt ennek a bizottságnak. Ő már 1850 óta viszketett egy új állam után, de hirtelen kettős hátraszaltót hajtott végre, és azok táborában landolt, akik megpróbálták megakadályozni Nyugat-Virginia államiságát. Módosította a törvényjavaslatot, hogy 1863. július 4. után emancipálja az államban élő rabszolgák minden gyermekét, és 13 szövetségpárti Shenandoah-völgyi megyét csatolt hozzá, olyan változtatásokat, amelyek garantáltan meghiúsították az államiságot.
Soha nem indokolta álláspontja megváltoztatását, de ez megölte politikai jövőjét. Wheeling küldöttei Washingtonba siettek, és meggyőzték a területek elnökét, az ohiói radikális abolicionista Benjamin Wade-et, hogy ejtse a módosításokat.
A rabszolgaság kérdése továbbra is akadályt jelentett. “Lehet, hogy nincs sok rabszolga” – mondta Charles Sumner massachusettsi szenátor -, “de nagyon kevés rabszolga kell ahhoz, hogy egy rabszolgaállam a rabszolgaság minden vírusával együtt legyen”. Úgy vélte, hogy a nyugat-virginiai államiság kérdése talán a legnagyobb, ami valaha a szenátus elé került, mivel magában foglalta a rabszolgaság, az államok jogai és a háború folytatásának kérdéseit.
A szenátusban lévő abolicionisták megnyugtatására Willey Nyugat-Virginia alkotmányának módosítását javasolta: szabadságot születéskor az 1863. július 4. után született rabszolgák minden gyermekének, és fokozatos emancipációt a 25 év alatti rabszolgáknak. Bár az idősebb rabszolgák rabszolgasorban maradtak, a szenátus szűk 23-17 arányban jóváhagyta az államalapítást.
A képviselőház december 9-re halasztotta a tárgyalást, amikor a szokásos viták következtek: A nyugat-virginiai államiság csak büntetőintézkedés volt Virginia megbüntetésére; az Old Dominion lakosságának még a harmada, 160 megyéjének pedig kevesebb mint egynegyede sem adta beleegyezését; gúnyos volt azt állítani, hogy Virginia beleegyezett a felosztásba.
Ohio John A. Bingham azt mondta, hogy Virginia az árulással egy terület státuszára csökkentette magát, így az alkotmányos érvek megszűntek, és a Legfelsőbb Bíróság döntése a Dorr-lázadás ügyében a Kongresszusnak hatalmat adott arra, hogy eldöntse, Virginia melyik kormánya a törvényes.
Pennsylvania képviselője, Thaddeus Stevens nem hitte, hogy az alkotmány feljogosítja a kongresszust Nyugat-Virginia felvételére, de azt mondta, hogy ennek ellenére megszavazná, “egy olyan abszolút hatalom alapján, amelyet a háborús törvények adnak nekünk.”
Az alkotmányos vitákat félretéve, gyakorlati megfontolások is voltak. Dixie minden hegyvidéki területének lakói ellenezték az elszakadást; Nyugat-Virginia elutasítása azt mondaná ezeknek a lojálisoknak, hogy nem számíthatnak segítségre a szövetségi kormánytól, ha ők is megpróbálnak elszakadni a Konföderációtól. Ráadásul Nyugat-Virginia fát, sót, szenet és olajat kínált, és fiainak ezrei már fegyverben álltak az Unió ügyében.
A vitákon keresztül zakatoltak a B&O vonatai, amelyek embereket, állatokat és hadianyagot szállítottak a keleti part és a középnyugat közötti egyetlen összefüggő összeköttetésen. Az elnök, John W. Garrett, akit Lincoln “a szövetségi kormány jobb karjának” nevezett, sürgette a kongresszust, hogy vasútját biztonságosan tartsa az Unió kezében Nyugat-Virginia elfogadásával.
A képviselőház 96-55 arányban jóváhagyta az államiságot, de még egy magas akadály maradt: Abraham Lincoln. Ha nem volt hajlandó aláírni a törvényt, akkor gyakorlatilag nem volt esély arra, hogy másodszor is keresztülvigye a kongresszus mindkét házán.
December 23-án az elnök két kérdést tett fel kabinetjének: Alkotmányos volt-e Nyugat-Virginia felvétele? Célszerű volt-e?
Közös véleményen voltak. William Seward, Salmon P. Chase és Edwin Stanton egyetértett, Seward kijelentette: “Az Egyesült Államok első kötelessége a lojalitás védelme, bárhol is legyen az”. Montgomery Blair, Gideon Welles és Edward Bates sem alkotmányosnak, sem célszerűnek nem találta a javaslatot. Bates “puszta visszaélésnek nevezte… aligha érvényes a törvény gyarló formái alapján.”
A karácsony jött és ment. Az idő fogytán volt. Aztán szilveszter éjjelén Lincoln aláírta az államisági törvényt, azzal a feltétellel, hogy a nyugat-virginiai választók jóváhagyják Willey fokozatos emancipációs módosítását. “Azt mondják, hogy Nyugat-Virginia felvétele elszakadás, és csak azért tűrik el, mert ez a mi elszakadásunk. Nos, ha így nevezzük, akkor is elég nagy a különbség az alkotmány ellenes elszakadás és az alkotmány melletti elszakadás között” – érvelt.
A választók március 26-án elsöprő többséggel elfogadták az állam módosított alkotmányát; áprilisban Lincoln engedélyezte, hogy Nyugat-Virginia 1863. június 20-án a 35. állam legyen. Április végén a konföderációs lovasság William “Grumble” Jones és John D. Imboden vezetésével kétirányú rajtaütéssel galoppozott ki a Shenandoah-völgyből, amely rémületet terjesztett a nyugati megyékben.
Jones emberei elvitték Pierpont könyvtárát fairmont-i otthonából, és az utcán felgyújtották. Hidakat romboltak le, vasútvonalakat rongáltak meg, és végrehajtották a történelem első katonai rajtaütését egy olajmezőn, mintegy 150 000 hordónyi olajat küldtek a Little Kanawha lángokba borítva – de az államiságot nem tudták megállítani.
Június 20-án Wheelingben sütött a nap. A Linsly Intézet előtt, amely a következő hét évben az állam fővárosaként szolgált, Arthur I. Boreman kormányzó és más állami tisztviselők esküt tettek egy vörös, fehér és kék színekbe burkolt emelvényen. Az új nyugat-virginiai kormány felállításával Pierpont Alexandriába, majd később Richmondba helyezte át Virginia helyreállított kormányát, hogy az Unió által ellenőrzött, a hegyektől keletre fekvő területeket igazgassa.
1865. február 3-án az állami törvényhozás eltörölte a rabszolgaságot. Létrehozta a faji hovatartozásra való tekintet nélküli ingyenes állami iskolák rendszerét, de egy későbbi alkotmány, amelyet azután fogadtak el, hogy a volt konföderációsok visszaszerezték a választójogot és a hivatalviselés jogát, szegregálta az iskolákat.
A Legfelsőbb Bíróság visszaverte Virginia háború utáni kísérleteit, hogy visszaszerezze elveszített területét, de az állam létrehozásának legitimitásáról szóló vita azóta sem ért véget. A nyugat-virginiaiak az állami pecsétjükön szereplő Montani Semper Liberi szavakkal foglalták össze véleményüket: A hegylakók mindig szabadok.